但这秀女名单又有门道，那也是一个看家世的地方。家世好又有意于进宫一搏的，总是会请管事太监给换些不那么出挑的同伴，这是宫廷内外不成文的秘密了。
不过，虽能稍稍影响一同进殿的人选，这先后顺序，却是猜不到的。
赵如芸正预备宽慰孙曼云几句，萦香榭正殿门口便有太监扯着嗓子叫道：
“宣，昌平侯赵忠实嫡三女赵如芸、禹州通判罗清文庶长女罗柔、禹州良家女柳容娘觐见！“
“我先进去了。”赵如芸冲孙曼云微微一笑，走到正殿前，与另两位秀女站成一排，跟着引路太监步入殿门。
殿内燃着龙涎香，上首坐着皇帝、太后、皇后三位。来不及细看，赵如芸随其余二位一同福身行礼，口称拜见。
“芸儿，上前来。”太后慈和的声音响起。
赵如芸深吸一口气，垂着眸子，姿态优雅地上前几步。
“这孩子病了几日，还有些憔悴。”太后心疼道。
“也是无妄之灾。”皇后附和一句，询问皇帝道，“陛下，您看？”
萧晟打量阶下女子一眼，她仍与前些时日进宫一样打扮明丽，一身海棠红缂丝百花曳地裙，高绾飞仙髻，金掐玉赤金双鸾转珠步摇垂在鬓边，反衬得一张初初病愈的脸略有几分苍白。
——看着虽与慈宁宫一样规规矩矩，却格外多了几分风流柔弱之态。
这也是他的表妹，萧晟想起，她似乎才受过惊，心中便怜惜几分。
“赐香囊吧。”
“臣女谢陛下隆恩。”
赵如芸谢恩，退到一边。
太后心中一定，儿子自己喜欢，当然最好，又去看另两位秀女。
“右边穿鹅黄衣裳的那位，叫什么名字？”
“民女，民女柳容娘，给皇上、太后、皇后请安。“柳容娘上前几步，微微抬头。
太后见柳容娘容长脸、柳叶眉，体态略有丰腴，长得虽然只是清秀，脸上却白白净净，心下喜欢了几分，慈和道：“令尊是做什么营生的？”
柳容娘心中紧张，细着嗓子道：“回太后娘娘的话，家中略有些祖上传下的薄田。”
虽然她口称是薄田，但只看这副细皮嫩肉的样子，便知道应是乡绅家的女儿。
太后笑着点点头，又问：“可会什么才艺？”
“民女擅厨。”柳容娘羞涩道。
太后便道：“我看这孩子不错。”
萧晟颔首，随意道：“母后既然喜欢，选进宫便是。赐香囊吧。”
“民女谢陛下隆恩！”柳容娘面上一喜，谢恩后，退到赵如芸身边。
仅剩的一位秀女不由得愈发紧张，深深垂首，不敢乱看，生怕被撂了牌子。
皇后的声音便在此时响起：”剩下的这位便是禹州通判罗家的姑娘吧？“
罗柔深吸一口气，上前几步，福身请安。她相貌姣好，自有几分内敛的书卷气，一双桃花眼眼尾微翘，为其平添几分颜色。
皇后问道：“可会什么才艺？”
罗柔恭声道：“臣女擅书。”
“哦？”皇后轻笑一声，打趣道，“贵妃亦擅书画，不知比之何如？”
罗柔脸色一白，忙道：“臣女虽在禹州，也曾听闻，贵妃娘娘少有才名，琴棋书画，无一不精，臣女资质愚钝，断然是万万比不上的。”
皇后微微一笑，没有多说，便有机灵的宫女已经准备好文房四宝，引罗柔过去执笔。
约莫一炷香后，罗柔吹干墨迹，宫女将写好字的宣纸面向皇帝展开。只见纸上字迹行云流水，别出心裁写了两句正合春光的小诗。
“蕙质兰心，秀外慧中，陛下您看？”皇后稍稍偏头，询问皇帝的意见。
萧晟略一点头，罗柔忙柔声谢恩。
这一组唱名三人，竟然全都入选，引她们出殿的嬷嬷满脸喜色，认为这三位小主福泽深厚，满面笑容把人请到侧厅歇息，恭声道：“几位小主可以在此暂歇，稍后便有内使司派人过来送小主们出宫。”
经过殿选之人，却是不能再回到原先的地方了。
几人温声向引路嬷嬷道谢，原来在储秀宫就略略面熟，现下互相熟悉几句，交换了生辰年月，便已是姐妹相称了。
罗柔知道面前这位昌平侯府三小姐未来是板上钉钉的高位，现下宫中不算皇后娘娘，妃嫔只有三位，来日她们入宫，赵三小姐必然少不了拉拢些低位妃嫔，便笑着道：
“原在储秀宫，我成日待在屋子里，未能与赵妹妹、柳妹妹相熟，今日也算有缘，若日后进宫能与妹妹们住得近些，倒是最好不过了。”
柳容娘点头如捣蒜，她在这上京举目无亲，能有两位官家小姐亲近，已是大喜。
赵如芸却心中一动，朝罗柔浅笑道：“这也端看陛下和皇后娘娘的安排。”
罗柔知道她明白了自己的意思，不再多说，一时便各自告辞，跟着小太监出宫回府了。
萦香榭殿选，从辰时初进行到申时正，整整选了近一日。
姜蕙却暂时没有闲心关注——用过晚膳后，年儿突然发起热来。
第23章 惊热
瑶华宫，红缨将沾了温水的手巾略略拧干，轻轻搭在年儿额头。小小一个婴孩紧闭双眼，嘴里含着防止咬伤的柔软绢纱，睡在襁褓里，双颊烧得通红。