“正是呢，二奶奶忒小气，藏着自己家的侄女儿不给外人见，是甚么心思？”先头热情的太太是承襄伯爵府大奶奶，她娘家有几分来头，又因性情泼辣精明，很敢说话，故而夫家门第虽不十分高，可在太太圈子里也算颇有脸面。
这会子，她话里一面儿是开玩笑，一面儿是试探曲雁华，是否真的有留清懿当儿媳妇的心思。
曲雁华同为人精，眨眼儿便笑道：“怪我怪我，她家主母近日身子不好，于交际一途未免疏忽了。如今姑娘渐渐大了，我这个做姑母的自然是要带她见见世面的。”
耿大奶奶一听这话，笑容越发真心了，看向清懿的眼神透着明晃晃的中意，“好孩子，好孩子，我家有个不成器的今年正好十七，喏，就在那头儿的亭子里呢，你刚来京里，有甚么不懂的只管问你这哥哥。”
她手指指向不远处，透过窗棂，正好能看见朔风亭里坐着一个身穿宝蓝色衫子的斯文年轻人，这人也并不陌生，正是雅集上极为殷勤的耿三郎。
清懿的目光并未看向耿三郎，而是看到了屏风隔开的凉亭一角，穿着月白色长袍的男子极为扎眼，他正和旁人对弈，漫不经心地抬头，好像朝这里看了一眼。
清懿不动声色地收回目光，仍然低眉敛首，脸颊泛红。正是一派小女儿害羞的姿态。当她不经意抬眼，与曲雁华的目光对上，后者立刻便明白了她的意思——演戏可以终止了。
“得耿大奶奶的喜欢，是我们懿姐儿的福气。只是姑娘家脸皮儿薄，旁的事还是咱们大人聊，别叫小人儿家听了害臊。”曲雁华拉过清懿，顺势将她推到窗边，“懿儿，来。这个位置正正好赏梅的。”
姑娘俏生生立在窗边，连娇艳盛开的梅花都被好颜色压得黯淡了几分。
清懿清楚地察觉有无数道目光汇集在她脸上，有朔风亭那头的，也有小花厅那头的。
无意探究这些目光背后的深意，她伸手探出窗外，接住了一片雪花。冰凉凉的触感，让洁白纤长的手指染上薄红。
朔风亭那头，有好事者瞧见这一幕，立刻起哄道：“耿三郎，你娘又为你相中一位美人啊，还不快作诗一首，给那美人瞧一瞧。”
耿三郎自然也看到了清懿，脸上虽然挂了一抹红，嘴上却道：“去你的，休要乱嚷嚷，坏了人家姑娘的名声。咱们风雅集会向来有之，到你嘴里好像就是招蜂引蝶，吸引闺阁女儿的注意似的。”
几个油皮的公子又是嬉笑打趣了一番，他们嘴上虽调笑，心里却都像猫抓了似的，忍不住暖阁窗边瞧——时下的名门集会，尤其是老少皆在的，大抵还有相亲的功用。
历来有不成文的规矩，倘或家里的太太领着适龄的姑娘见人，就是有相看的意思。如若有哪家看上了，便不拘用哪个名目，领着与自家小子看上一眼，表明男方主母也有心思。
如今的京里适龄男女众多，每每宴席结束不久，便能听到哪家的公子小姐喜结连理了，一打听，都猜得到是哪次宴会上看对眼儿的。
这会子，不少公子都有些艳羡耿三郎，一面诧异这是哪里冒出来的美人，一面暗恨自家主母下手太慢，叫耿大奶奶先看上了。
不过，这倒也不一定就是说准了，婚姻的事，变动多着呢，不到下聘礼，哪里就能定下。
有几个公子心中憋足了劲儿，想在后面的雅集上压过耿三郎。
“耿三哥哥，咱们不如攒个雅集，邀对面的女学生一同过来，以梅为题，不拘琴棋书画，聊表才情，方不负主人家的美意啊，你说是不是？”
耿三郎其实也有出出风头的意思，但他不好意思提，现在瞌睡有人送枕头，哪里有不应的道理，立刻道：“甚好甚好，我瞧项大姑娘也来了，我正好同她说一说，领着女学的同窗们过来。”
有几个小厮领命去了，那头的姑娘们接了信，也不时往这头儿好奇的探看。
一时间，朔风亭的男子们理衣裳的理衣裳，装深沉的装深沉，举止间俱是压抑不住的高兴。
唯有月白色长袍的男子托腮坐在亭子一角，有一搭没一搭地拨弄手里的棋子，直到对面的人不满催促，才百无聊赖地落下一子。
“我说你是怎么了？姑娘家们要过来，你心思也乱了不成？”对弈者打趣道。
“唔。”袁兆摸了摸下巴，淡淡道，“比不得已有娇妻的人，我们这种打光棍的苦楚，皇兄不懂也是有的。”
对弈者棋子久久没落下，显然被袁兆的话噎住了，半晌才嘲弄道：“那敢情好，我这就给姑母递话，说你求娶心切，从今儿起每天安排十台相亲宴，必要为我们袁郎找到称心如意的良配。”
袁兆点头道：“唉，那想必我就没空参与皇兄的农桑改良新政了，届时还望另请高明，最好请个已婚的。”
对面的晏徽扬再次被噎住，半是生气半是好笑，摇头道：“真是占不得你半点便宜。”
“不过，话说回来，你也到了适婚的年纪，前儿我听人说起，姑母有意为你聘项家女，人品才情我倒不提……”晏徽扬顿了顿，略有深意地看了他一眼道，“倘或你做了项家的女婿，权臣那一派的阻力就烟消云散，届时你想入朝堂有作为，自然轻而易举。”
袁兆垂着眸，自顾自落子，并未答话。