一向喜怒不形于色的曲家父女，难得在同一件事上感到震惊。
曲元德看了她一眼，沉声道：“如果不是亲耳听见，我同样觉得匪夷所思。当夜，那位袁家郎君好像早有准备，并非临时起意，谁也不知他暗中筹谋多久，连物证人证都拿了出来，只为在上元御宴一举发难。”
曲元德眼底神色复杂而悠远，碧色的敬亭玉露映衬着眸光，在袅袅茶烟中，他平铺直叙当晚的经过。
皇家御宴，如往常一般的歌舞升平里，那位穿着素白衣裳的郎君越众而出，借着给圣人敬酒祈祝的时机，突然以平淡的口吻说出石破天惊的话。
高台之上，冠冕旒珠遮住垂垂老矣的圣人眼睛。右侧首席，权倾朝野的项丞端坐如钟，慈悲的假面底下藏着深不见底的幽暗，自他往下，各部高官如出一辙地沉默。冥冥中，好像一堵高墙遮天蔽日，将整座大殿笼罩在内，连同最顶端的龙椅。
——而那位白衣郎君，似一柄极为锋利的剑刃，将这座高墙劈开一丝裂缝。
他声音清朗而平静，却带着削金断玉的锋芒，“臣，袁兆。状告北地守备官长孙迁，勾结北燕，瞒报军情，犯通敌卖国之罪。他以与北燕通商，进献物资为筹码，换得敌军佯装兵败，假传捷报入京获取封赏。而实际上，边关十万守备军早已全军覆没。”
“白骨如山，累累血债，以上桩桩件件皆有物证人证。”
此后，通敌的书信，长孙迁身边的幕僚口供……等等证据一一被摆到明面上，叫人无法辩驳。
袁兆这一出当众检举，实在是利索又突然，众人还未反应过来，长孙迁的罪名已经死死被扣在头顶。终于，有人回神，语意不明道：“小侯爷与长孙迁无冤无仇，不知是从何处掌握这些证据，竟要在上元节当日检举他？再则，他人尚且在北地，您即便罪证确凿，也不能不听他辩驳一句，就给人定罪罢？郎君不妨直言，是何人在挑唆您，免得被人当枪使。”
这人是项丞党羽，向来暗中扶持晏徽霖。话里话外，意在暗指袁兆假借检举之名，行党争之事。
他并非为着长孙迁出头，而是意在保全长孙迁身后的项丞一党。
长孙迁小小一个守备官，哪里来的胆子犯这种滔天大罪，不过是一只替罪羔羊。
自然，袁兆选在今天发难，也绝不是为了一个长孙迁——他是要借着这个由头，彻查项党一派！
转瞬明白局势的聪明人，已经很清楚这不再普通的御宴。此等关头，为谁说话，就是站谁一党。
大殿之上，看不见的硝烟弥漫。在这样的惊雷落下时，除了方才受人指使的出头鸟，竟无人再出声。眼前的沉默，如同扼人脖颈的利爪，将所有声音掐死在萌芽中。
一片沉寂里，曲元德记得，那郎君从容不迫地一拂衣摆，冲着高台之上未发一言的皇帝端端正正行了一礼，而后淡声道：“要给他定罪的并非是我，是边关十万孤魂，是被马蹄肆虐的三城百姓，是勤政殿之上，列祖列宗留下的正大光明四字。”
这样的话，听在浸淫官场多年的老臣耳中，哪里肯信呢。那一双双浑浊眼睛里，俱是淡漠与算计。
终于，高台上的圣人开口道：“既有人证物证，便彻查此事。来人，传朕旨意，擢令大理寺卿方通海为钦差大臣，前往北地查明此案，以安民心。”
方通海也在席中，尚未领旨，却被一只手按下。
“不必劳烦方大人跑一趟。”袁兆环顾一周，云淡风轻道，“长孙迁已经到了京城。”
此话一出，原本不动如山的项党一众，心弦猛然绷紧。
“北地路远，此事牵连甚广，方大人若是去了，难免风波不断，届时还不知是甚么结果。一个不小心，人证死了，物证丢了，罪魁自裁了，岂不是又成无头悬案？”袁兆一字一句将众人心里的诡计踩中，他抬头道，“这些年，无头悬案还少吗？”
心里有鬼的人不敢直视他的目光，他的话再直白不过，这是要拔出萝卜带出泥，非要挖干净不可。
先时出头的督察院左副都御史乌绍，此番又做马前卒，冷笑道：“小侯爷并不曾有官身，查案是大理寺的差事，您插手不合规矩罢？今日上元御宴，此事再怎么紧急，也该容后再议。”
“殿下您这样情急，究竟是为着您口中的凛然大义，还是想借此机会牵连他人呢？”乌绍一拱手道，“微臣不敢妄断，还请陛下圣裁。”
问题又抛给了圣人。
大武朝的这位崇明帝积威深重，在位数十年里励精图治，算得上一介明君。他一向乾纲独断，将帝王之术运用得炉火纯青，只要是他说出来的话，没有人敢反驳。
袁兆同样看向崇明帝，等着他的回答。
高台上，煌煌灯火照耀之下，他突然清晰地发现，昔日的英明雄主已经老了，他旧疾缠身，即便极力掩饰疲惫的神色，却仍能看出虚弱的状态。那身明黄龙袍架着一具老迈的身躯，在那堵高墙的衬托下，显得如此无力。
崇明帝回望着他，眼中的情绪沉暗而复杂。良久，他缓缓道，“此案，应当交由大理寺……”
“陛下。”袁兆突然打断道，“长孙迁盘踞北地多年，贪墨百万雪花银，几乎可抵半个国库。如若没有没有人替他保驾护航，他哪里来的胆子犯下此等大案？”