崇明帝皱眉道，“够了，朕说过，交给大理寺。”
袁兆不理会，语气平静，字字句句却如刀一般锋利，“崇明二十五年，长孙迁娶项家旁支女，而后受人举荐一跃升至户部侍郎，受的是何人恩惠？崇明二十八年，长孙迁被派往北地任边军督察官，适逢主帅盛怀康夺回北地三城，之后却遭遇敌军埋伏，险些身死，其中是否有他人手笔？”
“盛怀康已失一臂，不再担任主帅。现如今能叫北燕不敢来犯的将领，只剩以王爷之尊守边关的淮安王晏千峰。王爷不比寒门将军，倘若真有万一，幕后之人岂不引火烧身。于是此后数年，边关才有短暂的祥和。”袁兆意有所指，唇边挂着凉薄的笑，“只是，野狼的胃口一旦养大，又岂能忍耐太久。与真金白银相比，通敌叛国的罪名又算甚么？更遑论百姓兵士的死活，那只不过是奏报上需要加以润色的数字罢了。”
他每多说一个字，项党众人的脸色就越沉一分。
“所以，在去岁九月，幕后之人就再次布局，佯装北燕来袭，向朝廷讨要钱粮。待钱粮到位，又外通敌军，里应外合，坑杀十万守备军。之后再与北燕通商，三座城池名存实亡，暗地里早已拱手让人。”袁兆眼底浮现一丝暗红，语气是从未有过的森寒，“当真是一条好计谋啊，吃了朝廷的钱粮，与北燕通商买卖盐铁，谎报军情还能继续吃死人的空饷。我倒真想问问，偌大的三座城池，究竟要怎样的残酷手段，才能将消息瞒得滴水不漏？北地盐湖里的水都被血染红了吧？”
此话一出，不由得让人胆寒。
可是久经风雨的人都知道，真相只会比他说的更加骇人听闻。
“袁兆！”崇明帝突然冷喝一声，这是制止的意思。
袁兆不偏不倚，直视着高台上的九五之尊，继续道，“淮安王晏千峰，陛下的亲儿子，自九月归北地，已经失踪数月有余。野狼胃口已经大到啃食主人了，陛下让我住嘴，我却要问问您，还要闭着眼睛装睡到甚么时候？”
“袁兆！不许无礼！”
“逆子，你是不是疯了！”
霎时间，数道熟悉的身影豁然起身。
一个是代替病弱的太子坐在左侧上首的皇太孙晏徽扬，一个是气急败坏的宁远侯袁钦。
“让他说。”
崇明帝强撑着身体，一步一步走下高台。所过之处，匍匐一片。
袁兆没有跪，他直挺挺地站在原地，像一块宁碎而不屈的白玉。
“我七岁那年，您说‘此子生有反骨，恃才傲物，当朝大儒里无人能教导他’。因此替我请来了早已归隐山林的颜圣，颜泓礼。”他说，“我跟着师父游历民间那些年，读的是农耕四时经，诵的是为天地立心，生民立命。我自知不过一介凡夫俗子，做不到宏愿之万一，今日所言，只是为苍生说句公道话罢了。”
崇明帝深深地看了他一眼，短短一瞬间，祖孙俩的视线交汇，谁也看不懂其中一闪而过的情绪。
“朕让你住口，你听不明白么！”崇明帝怒道，“这样骇人听闻的血案，人证物证甚至于罪魁都是你带来的，朕说过要隔日再审，就是不偏信于你。焉知你不是参与党争，栽赃陷害他人？！”
袁兆发出短促的轻笑，“我若党争，还有他们甚么事？”
“啪”地一声，狠狠一道耳光扇在袁兆的脸上，崇明帝用了十分的力道，可见其盛怒，“袁兆！这一巴掌，打的是你不尊君上。”
“陛下息怒！”众人忙道。
“啪”，又是一巴掌！
“这一巴掌，打的是你不敬长辈！”
崇明帝猛地一摆手，挥退来搀扶的内监，指着袁兆的鼻子道，“你既知是凡夫俗子，今后便如你所愿，夺去世子尊荣，逐出京城，做你的平头百姓去！”
袁兆利落一摆衣袖，“谢陛下恩赏。”
“你！”崇明帝越发气怒，涨红了脸，抬脚就要踹，却被后面的人拖住。
“陛下息怒，莫要气坏了身子！”
“陛下息怒！”
众人似真似假地劝道。
“陛下！兆哥儿情急之下言语无状也是有的，乍一听闻长孙迁所犯之事，谁都会怒急攻心，陛下，请收回成命！”晏徽扬几乎是飞扑到崇明帝脚下，急急央求。
“你不必替他求情！他出这个头连同你一起得益，再求情，你也一起滚出京去！”
晏徽扬心神俱震，不可置信地抬头，“陛下你……”
崇明帝再没有多看他一眼，摆驾回宫，着人草拟废黜袁兆世子尊位的谕旨。
晏徽扬还想跟上去，却有人突然起身拦住了他。
“太孙殿下莫要多言，袁小侯爷口口声声幕后之人，实则就是暗指老臣我啊。”项天川突然从阴影里走出来，笑道，“小侯爷为指使长孙迁攀咬我，急着当庭审理，不惜于冒犯陛下。这样狂妄而无礼，依照陛下的意思小小惩戒一番也无妨。”
“自然，小侯爷因一番赤子之心，对老夫有所误解，我也能体谅。”他一拱手，谦逊道：“陛下圣明，将此案交由大理寺开诚布公地审理，相信会还老臣一个公道。等一切水落石出，我会将这个消息亲自告知小侯爷的。”
他看向袁兆，露出一个傲慢而讽刺的笑。
袁兆舌头顶了顶破开的伤口，笑中带着戾气，“是吗？项大人当真是好心胸，只是做梦做得太美了。”