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自此袁兆越发忙碌，他一面要操心朝堂政局，推行土地改革，壮大寒门势力为己用，以此制衡项党。另一面，他私下将所有暗卫都派去保护清懿。
即便自己万一发生不测，至少可以保全她。
所以在陷害事件发生时，袁兆没有一丝一毫疑心清懿的清白。
那些污言秽语喋喋不休，他的杀心抑制不住。
手起刀落，天地才终于安静了。
暗红色的鲜血静静流淌，蜿蜒成一条小溪横亘在二人中间。
清懿站在对面看着他，眼神淡漠。
袁兆几乎被那道眼神灼伤。
世人皆道袁郎是个光风霁月的君子。而在这道冷静又漠然的目光注视下，那层看似完好的人皮渐渐褪去，将他压抑的戾气、杀念、占有欲照得一览无遗。
隔着咫尺之距，袁兆好像看见，她眸光里倒映着地狱罗刹的面容。
知道他是一个和寻常男人没什么不同的、卑劣肮脏的小人，她会失望吗？
见到程奕，她是不是想起年少时光，是不是恍然惊觉他早就不是当初认识的袁兆？是不是在后悔……当初没有走？只是这样想想，内心的嫉妒和丑恶就悄悄占据了全部内心。
他生来贵胄，自视甚高，看似待人温和实则是个极傲慢清高的人，这世上没有人比袁兆更了解自己的目下无尘。可在这一刻，他近乎生出低到尘埃里的自卑，他害怕看见她眼中的疏离与厌恶。
床帐里，他蒙住她的眼睛，轻声问：“如果我们有了孩子，会不会好一些？”
清懿没有说话，沉默一直蔓延。
良久，只听到他极轻的叹息。
“罢了。”黑暗里，他自嘲，“用孩子绑住你，那我就是个彻头彻尾的混蛋。”
至少别让最后那点情意被消磨。
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书上说，近乡情更怯。
初时不懂诗中意，如今到品出几分滋味。
看着院中熟悉的人影，有时是在看书，有时在弹琴，有时在画画。袁兆只是远远瞧着，不再靠近。
见她神思疲倦，袁兆特意打发人请曲思行来探望，不必提及是自己的意思。
这些年，他潜心钻营，羽翼已丰，是时候做个了断。
关于项连伊的能力，他渐渐知道规律。“神力”不可随意施为，需要冷却时间。
在陷害清懿之后，她有很长的时间不能再次使用。
而袁兆就是要趁此良机对项党发难，即便项连伊有后招也只能先用来围魏救赵，不会波及清懿。
等项连伊招数用尽，便是项党倒台之时。没有项天川，失去“神力”的项连伊的也只是一块任人宰割的鱼肉。
背后的规则不许他起杀心，可是规则不懂人心，要一个人求死不能，有无数种手段。
袁兆漠然看着棋局，突然落下一字，绞杀大龙。
届时她再想积蓄后招脱困，那个和尚也已经找到了，不日就要进京。
身为棋子又如何，手握天道，也有必须遵从的规则。
有规则，就会有漏洞。恰好，他最擅长下棋，更擅长在蛛丝马迹中寻找漏洞，一击必杀！
他计划得很周全。
再有几天，就真正自由了。那时他想，等到一切事情尘埃落定，他就将从前不能说的真相统统告诉清懿。
他将未来都想好了。按照和曲思行的计划，先是将计就计，让曲思行假装中项党圈套，被污蔑谋逆。再由袁兆为首的臣子检举项党数年来的累累罪行。
走在入宫的路上，袁兆莫名觉得心中不安，没来由地慌乱。
“殿下脸色不佳，是没有休息好吗？”下属问，“怪不得殿下疲累，我想着今日要做的事，心里都激动得睡不着觉呢。”
众人言语纷乱间，袁兆心脏跳得越发厉害，他甚至没有心情回应，撂下一句“我先回府一趟”便往回走。
那天所有人都看见一向端方得袁郎脚步惶急，最后近乎飞奔。
他到底疏忽了什么呢？他想不出来，心里却只有一个念头，他要回去看看清懿！
寒风吹在脸上如刀割，步履匆匆踏入侯府。袁兆的神经如一根绷紧的琴弦，在看到那抹身影轻飘飘的身影倒下时，终于断裂！
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即便时隔两世的光阴，回忆起那一幕，几乎是将疤痕再次撕开，鲜血淋漓。
清殊不知什么时候泪流满面，哽咽得说不出话。
既是为姐姐受过的苦难，也有那么一丝怜悯，是为眼前这个男人。
即便是只言片语，也足以清殊拼凑出故事的原貌。她甚至不敢再问下去。
看着爱人死在怀里，世上最难言的苦，尽数被他尝尽。
那是怎样的滋味？
袁兆闭上眼，道：“不提了，都过去了。”
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真的过去了吗？
看似平静的外表之下，每一块肌肉都紧绷着，袖中的手指紧握成拳，是极力克制某种隐隐要爆发的情绪。
这是他潜意识的反应。
就像受过极重创伤的人，再次提到记忆里的恐惧表现出的扭曲和抗拒。
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算无遗策的人，唯独没有算到她的爱。
袁兆以为那天的沉默是抗拒，原来是她是心灰意冷后还是愿意相信他最后一次，想要交托一生的爱。