祝缨先看邸报，却见上面写着吉远府的顶头上司换人了，换的是一个祝缨的熟人——之前做盐州刺史的江政。江政此时显然还没到，他的治所也不在吉远府。
看完了邸报，苏鸣鸾又到。
祝缨命将她带到花厅里，连苏喆也不叫上。
……
花厅里，苏鸣鸾有些紧张。
这种情绪已经很少出现在她的身上了，此时此刻却无端地冒了出来。
祝缨道：“坐。”
苏鸣鸾深吸一口气，在下手坐了，才坐下，喝了一口茶，放下茶盅，祝缨就说了一句：“怎么想的。”
闲聊的语气，甚至带了点轻松，苏鸣鸾却不敢怠慢。赵苏到底是她亲表哥，不但说了苏喆一顿，短信中也点了表妹几句。
苏鸣鸾口中有点苦，轻声道：“想得脑子都疼了。”
“你不笨，”祝缨说，“我很喜欢你们的聪明，喜欢你们有自己的想法。你、你们、青君、丹青、小江、周娓她们，连项安、巫仁也都不是人云亦云的傻瓜。这样很好，我也能有人说说话，太无趣的人，说不通，我也就不说了，怪无聊的。”
苏鸣鸾道：“我不过是个庸人，汲汲营营，忙碌半生。今天早上对着镜子，我不惊讶自己有了白头发，却伤心自己竟然没了勇气。我只有这一个孩子，我……”
祝缨道：“很多事情，你坐在那个位子上，不用别人提醒你就全懂了。你的家事，我就不多说了。因为是对你们、对你，我把话说清楚，虽然现在是仓促迎敌，但我意已决，是必要西进的。小妹同我讲，愿意加入。”
“是，我也是这么想的。”
祝缨却说：“我没有答应她。”
“我们是真心的。”
“出力了就要给好处，还像以前那样分，我不能给，就只好咬着牙自己去做也不能再劳动别人了。你大哥的寨子，听你的吗？东一块、西一块，鸡零狗碎。每个人都有自己的愿望，我也不例外，我不希望我的愿望为别人的愿望让路。我出将入相、权衡天下，不会以一座山城为满足。
我有大姐、有小江、有你、有小妹，我还要更多！我们不应该成为珍奇的怪物。”
苏鸣鸾沉默了。
祝缨道：“我说过的话，永远算数，你阿爸要你们兄妹和睦相处，我答应了保全他们，这话没错。我也曾与五县盟誓，当初答应的，我也都会遵守。至于其他的代价，我付不出了。咱们相识二十年，一向和谐，我不希望发生遗憾的事情。
我回来梧州，大家还接纳我，这份情意我记着。无论贸易、农桑，我都继续扶持大家。
我把他们的次子、幼子、女儿带走，免得他们发生内斗。朝廷如果无礼，我会回继续回护，这是我作为朋友能够为他们做的最好的事情了。
再多，就超过了。”
苏鸣鸾道：“那……出了力，能分到什么呢？”
祝缨微笑道：“你出什么？”
苏鸣鸾轻声道：“山雀家那位已经老了，没有精力再参与了，我舅舅他们，不告诉他，他们发现的时候天都亮了。塔朗家或许会有些念想，我愿意与您一同向他说明利害。只要府里的力量强大，他们以后只有老实的份儿，不老实也能打得老实。
我所忧虑的，是您的志向将来如何延续？难道要让朝廷再任命一个生人过来？还是您已经为我们准备了一位少君？
如果有那样的一个人，请及早让我们认识她。不认识，是很难立威的。没有威严，就不能让人信服。
如果没有，也请尽早考虑。
只要您的志向能够延续、我的子孙能够与您的志向相伴，我没有什么不能够付出的。”
祝缨道：“阿苏县也有学校，学生里你指定的头儿，就一定会能够稳拔头筹吗？相处一段时间之后，是不是还是自然会出现众人都信服的人？”
“是什么样的人才能进这个‘学校’？进来之后是争竞？科考？还是？”
祝缨道：“都有。也不是一次考试就会定下的，我选人，必要前后思量，管叫她有功劳、有本事、能服众、守信诺、为人坚毅。”
苏鸣鸾起身拜道：“我愿意！”
祝缨扶起了她，道：“那以后可要辛苦了。”
苏鸣鸾笑笑：“那也没什么。”
“吃饭去吧。”
苏鸣鸾道：“也不太饿，先说正事为好。您要我出多少人？多少力？”
祝缨笑道：“让小妹先带五百人吧，待遇一样。”
“好！”
……——
刺史府在路丹青等人出征之后的第一次宴席，人很齐，祝缨要给苏鸣鸾做脸，不但赵苏一家来了，二江也把女儿带来了，此外又有阿扑、项渟等少年，席间颇为热闹。
苏喆脸上也带了轻松的笑，母女俩想是已经谈过了。苏鸣鸾带着淡淡的笑，与祁娘子聊天，又问起林风的妻子，祁娘子道：“她有了身子，今天不大舒服，才吃了剂药睡下了。”
祁娘子一向对正事不感兴趣，说到孕妇就要多说几句家长里短，苏鸣鸾也没有丝毫的不耐，江珍江宝却不大爱听这个，早与阿扑等人离席玩耍去了。
宴会过后，母女俩回房休息，又是一番长谈。苏鸣鸾要女儿随她回家，选兵，然后加入。
苏喆欣然同意！