“为什么偷米出去？”
“攒私房的攒惯了，”小江说，“唉，又能攒多少呢？”
祝缨道：“这样啊……”
孤儿的去向一直是个问题，许多地方的办法就是，长大了学点儿手艺。完事儿该干什么干什么去，养到十六岁就不让住。也有的地方十四岁就把男孩女孩儿挑几个人家去当仆人或者学徒，名义上都是有雇佣的契书。实则大部分人一辈子也就如此了。运气好的像杜大姐那样，碰到祝缨。本领强、天资高的，或许可以有其他的机缘。
小江没有催促她，只说：“都不急，还都小呢。”
祝缨道：“嗯。”
然后就让项安把那个方脸的男孩给叫了过来。
方脸男孩儿的长相上稍有点不同于本地人的样子，他有些局促双肩收着，见了祝缨也先跪。
祝缨道：“别怕，你阿爸阿妈是不在了，还是在山上？”
方脸男孩儿一脸的惊恐：“你你你……”
一旁项安等人也很惊诧，奇霞话项安兄妹都能听懂一些简单的，利基话就是“我知道你说的好像是利基话，但我不知道你说的是什么”。
“獠奴？”小江说。
祝缨道：“倒也不算意外。”
福禄县都能搜出“獠奴”来跟阿苏家换人了，思城县当也不至于例外。黄十二郎家大业大，底下多少阴影？异族语言不通的奴隶又比“同类”更方便当成奴隶管理。祝缨给所有的奴婢都有了安排，有家人而被强抢的还家，全家都在的就分地。也没有特别的区别。在孤儿这里，就显出来了。
祝缨又耐心地跟方脸男孩儿说：“你还有家人吗？想回去吗？我可以放你走。”
方脸男孩儿有点茫然，道：“没、没，我、我问问锤子。”
“锤子？刚才跟你说话的那个小个儿？”
“嗯，他聪明的。”
方脸男孩儿渐渐卸下心防，从在黄家干活挨打，到这里有吃有住还能好好睡觉，总是能让孩子少些戒备的。他懂一些山下的方言，只是说得不好。经过交谈得知，他和那个小个儿的孩子，连同他的父母，都是被山上的利基人贩卖下山的。
瑛族那儿，阿苏家和索宁家都是同族，也是互相抓着青壮年放血祭天。利基族这里当然也不例外，他们不同家族寨子之间就互相杀老人，拿老头脑袋祭天。与异族的区别只在于，同族砍头，异族放血。
阿苏家有苏鸣鸾下重手狠治了贩卖同族人下山为奴，利基族这里就没有这样的一个人物，他们也猎取敌对的家族的人贩卖。
祝缨与方脸男孩儿聊了一阵儿，发现这个十一岁的男孩儿虽然快要长大了，但是不太聪明的样子。他是三年前全家被卖到这里的，方言说不了多少。但是他又夸“锤子”小朋友很聪明，也是两年前被卖过来的，已经学会了“山下的话”。
锤子小朋友的大名就是“锤子”，因为锤子的父亲好像据说是个用锤子的石匠，生他的前两天他阿爸新得了一把好锤子，就给他取了这个名字。但是锤子爸在锤子刚出生的时候就死了。锤子妈跟锤子被贩卖下山，锤子妈很快死了，留下锤子跟方脸男孩儿家凑一块儿。
方脸男孩儿叫“石头”，下山之后黄家也会给奴婢顺口取个合用的名字，他们自己交谈还是用自己的本名。石头阿爸阿妈也是陆续死掉，阿爸是牵马的时候马惊了，被踩死的。阿妈则也是“生病死了”。
祝缨听他说了一些，从袋子里摸了点糖给他：“慢慢讲。”
石头在山上住了好些年，记得一些细节，祝缨听他的说法，石头家在利基族也不是什么有身份的人。住寨子边儿上，也跟族长没什么亲近的关系。听他的描述，利基族与奇霞族之前的水平差不多，当然现在阿苏家又强了不少。
再多，石头一个孩子也不知道了。
十一岁这个年纪，有许多事情应该都知道了，祝缨看他的反应，他是真的不明白。
祝缨又让把“锤子”带过来。
锤子小朋友据说六岁，外表不太显，穿着补丁旧衣踩着草鞋。祝缨道：“你就是锤子？”
锤子也没掩饰得住吃惊：“大、大人？您懂？”
石头笑道：“嗯，锤子，你说得没错，大人是比以前的那些人都好！”
祝缨从锤子的脸上看出了一种熟悉的情绪，锤子低低地：“嗯。”
他努力地克制住自己不要到处看，但是他的眼睛却有着与在平凡面孔不相称的灵醒，他的目光很清亮而不是眼珠子乱晃。看起来比同龄人要机灵得多了，他能够用思城县方言与人说话，如同一直生活在山下的六岁孩子。
祝缨觉得同锤子说话比同石头说话还要轻松一些，也是问了锤子一些父母的话，问他：“你家在山上还有人吗？想不想回去？”
锤子警惕地看了她一眼，摇摇头：“没有人了。”
祝缨吐出一口气，她本来是想，借着几个利基族的人，好与利基族也有些比较正向的联系。哪知……
她也没有失望，也给了锤子糖，对锤子说：“你们两个是好朋友吗？”
锤子笑笑：“挺好的。”
祝缨道：“你们先住下。”
石头拉了拉锤子衣服的后面，祝缨问道：“你有什么事吗？”
石头憨态可掬地摇头，祝缨又给了他们几块糖，道：“你们回去慢慢说，想回去了就告诉我。不想回去，就在这里住下。”