这些人既然能在官僚士绅、土司山匪各股势力盘根错节的西北，建立起如此巨大的一个票号，说明背后操控之人根基不浅，这条商路上，除了异域的驼队，还有每年来此收受棉花和羊毛，并且出口绸缎的南方客商，现金流一向不小，这些人来往过路，生意不发愁，发愁的是银子怎么平安带回去，有了这个票号，从此可高枕无忧了。
令严霁楼感兴趣的是，倘若只做正经生意也罢了，不想竟然有胆子赌马开盘，又同蒙古王族打交道，由此可见，这股势力所图非小。
“好。”听了严霁楼的分析，周礼也打算跟投一股。
两个人光顾着说话，忘了火锅里面还炖着鹿肉呢。
“快吃，肉都煮老了。”周礼催促道。
重要的事解决，严霁楼放下心来，开始期盼二月份的会试了，不知不觉多吃了几块鹿肉。
外面天已经暗下来了，正要走，周礼一拍脑门，想起来个重要的事。
“我最近才从我爹手里接过当铺，就得了这么一件东西，怕被我爹说不上道，不敢叫老人家掌眼，偷偷拿出来你帮我看看。”
说着从桌子底拉出个小匣子，里面一打开，金光璀璨。
“据说是南方的，你在那边待过几年，帮我看看，是不是真的？”
严霁楼捏着手里的金器，细细摩挲上面的纹饰，眯着眼睛看了好一会儿，“这东西哪来的？”
“人家说这是从江城拉来的货。”
严霁楼摇头，“不对，这是正宗的北疆部落陪葬器皿。”
“好家伙，那人自称是从江底的沉船上打捞的，说是凫鱼古国的，要价还挺高，原来是个骗子。”
“恐怕是倒斗的，不方便明说，留了几分底细而已。”
“那这个值钱吗？”
“是金子就值钱，至于附加价值，我这方面的经验不多，不敢乱给你参谋。”
周礼放下心来，足金的东西，横竖也不亏，算是没白收。
不过，他还有个疑问，“小楼你说，北疆的人还到咱们这儿来倒货吗？”
“挺多的，毕竟来路不正，当地不好销赃，再往东南走，又容易引起旁人注意，打草惊蛇，到时有嘴说不清。”
周礼同意这个说法，他近几年读书读昏了头，生意上已经不那么灵光了，幸亏东边不亮西边亮，如今还能落个功名，否则真是搏二兔不得一兔了。
严霁楼回到家，绿腰已经睡下了。
一窗暗影，冷风把门帘卷得东飞西荡。
按往常这个时辰，她应该还在画画或者绣唐卡，今天怎么睡得这么早？
大约是鹿肉的功劳，过于益气滋补了，严霁楼身上热得难受，洗干净迫不及待就爬到炕上，手刚伸到那馥郁胸前。
绿腰就蜷缩着躲开。
“怎么了？”严霁楼心里一沉，往日她虽不主动，却也纵着他，很少有这样推开他的时候。
“我身子有点不舒服。”
“是不是早上出去扮社火着凉了？”
他为她准备了羊皮热水囊，没想到还是不顶用，早知道不该让她去，那些讨厌的村人，真是阴魂不散，这个季节穿那么薄的衣服，不着凉怪了。
“不是。”绿腰有气无力地说。
“我去给你煮点姜汤。”
“我不想喝。”
“不喝明天就要吃药了，更苦。”
他说着轻轻拍了一下她的头，然后下了地，不由分说点上灯去了灶房，过了会儿，给她端来一碗姜汤，递到她嘴边。
绿腰没有胃口，奈何他执拗不肯变通，非要她喝，便小口抿了两口。
绿腰自己侧身睡着，能感到身后壮大的炽意，稍稍错开了些距离。
严霁楼察觉寡嫂的冷淡，只以为是生病的缘故，心中更加爱怜，要不是为了他，寡嫂也不会去当那个什么荒诞不经的神仙娘娘。
后面过了几天，绿腰这病却越来越不见好，每日无精打采，梅瓶里的花枝都枯败死了，也不见她修剪更替，仿佛突然对生活失去了兴趣，针线笼也盖上一层灰尘，就连定期上交给昭觉寺的唐卡，也扔到一边。
她夜里总是半夜惊醒，为了避免被梦魇住，常在白日睡觉，这样昼夜颠倒，脸色就更不好，身体每况愈下，眼见着人瘦了大截。
严霁楼忙着筹备上京的考试，本就繁忙，帮她请了郎中来，却也寻不出什么病根，这时候，绿腰忽然提出要出去学琴。
严霁楼以为这是一个转机，自然同意。
第70章
清晨, 从炕上爬起来，静悄悄地下地，此时炉灶里的余炭未灭, 拂去昨日残灰，露出红色的芯子，扔上碎木屑，不消片刻，浓烟冒出，火苗就起来，按照往常一样, 灌上一壶水, 架到火炉上。
早上有拉炭进城里去卖的马车, 准时会从家门口经过。
上了车, 随着铃声铎铎，天色逐渐大亮, 将街坊四邻清晰照见。
这一带人烟比较荒芜, 房子建得都相距较远，蟹青色的晨光下, 地里远远望去一层白霜, 不知道谁家在烧秸秆, 浓烟滚滚，前面的那户人家，家里有开蒙的小孩, 每天天不亮就被爹娘拉起来念书, 一直重复着那几句, 毫无感情，隔一会儿就猛念几句, 其余大多数时间都在打瞌睡。