他的神情终于松动，施舍一点慈悲，将摇摇欲坠的她从马肚子底下捞起来。
不知道为什么，听她说完，他忽然松了一口气。
很好，这女人为哥哥守贞了。
他将原因归结于这个。
出了柏树林，谁也没想到暴雨会突然而至。
他没来得及调转她的身体，将她扳回正位，只好忍受她蜷在自己胸前，像一只受伤但还小有力气的猎物。
乱石滩上岩石峥嵘，随着马儿下坡，重心不断下坠，她的上半身也跟着跌宕起伏，好几次撞在马腹上、他胸口上，又因为赌气，不肯彻底抱住眼前这根唯一的浮木，只好一次次跌下去，没到山底，脑袋就晕得七荤八素，眼神发愣。
他低头看了一眼，女人钗环鬓散，湿漉漉的发尾在烟绿的草甸上拖行，脸色苍白，衣服散开大片。
他别开眼睛，然后解下腰带，将两人绑在一块。
幸好，再往下走，前面有个山洞。
绿腰感到自己被提起来，放在了一堆草秆上，还好不是扔，考虑到那些石楞，她要是撞到上面，肯定要头破血流。
经过这一番折腾，她反胃得厉害。
“不要把这地方弄脏，说不定还要在这里过夜。”
她干呕起来。
严霁楼回头看了她一眼，没有说话。
这个山洞，是牧羊人用来避雨的，有烧剩的炭火痕迹。
他很容易就将火架了起来。
她小心挪动到靠近火源的地方，依然止不住瑟瑟发抖。
细微的动作没有逃过他的眼睛。
“之前的话……你最好保证你说的是真的。”他拿一根分岔的杨树枝拨了拨炭火，火光跳跃之下，脸上的神情变幻莫测。
“怎么样，不保真，你把我杀了吗？”
火焰的温度让绿腰缓了过来，她试图舒展身体，“该说的我都说了，信不信由你。”
"如果真是你说的那样，凶手为什么要给死者的弟弟写信？"
“死者的弟弟”几个字，说得很艰难，不过这也代表他抽离了原来的视角，变得清冷理智。
“为了要挟我，你满意了吗？”
她脸上闪烁着仇恨的快意，“姓段的以此要挟我跟他私奔，我去求我姐姐，才为你哥报了仇，你呢，你又做了什么？你哥刚死，你就威胁你嫂子，把她按在水里差点淹死？”
外面的雨忽然停了，叫人猝不及防。
第11章
回去的半路上，沈绿腰就发烧了，差点从马上掉下来。
严霁楼把人接住，这才发现，身上已经烫如火炭，急忙翻身上马，带着人去找郎中。
夜色茫茫，荒野之中伸手不见五指，摸黑到了镇上的一家医馆，给郎中看过之后，说：“须得下猛药，这女娃身子本就虚，又突然受凉，再烧下去，恐怕脑子要烧坏了。”
“需要多少钱？”严霁楼问，“我回去拿。”
他从淮南回来，身上还算带了一些钱，只是此刻都落在家里。
郎中神色为难，“不是钱的事，主要是我这儿没东西。”
“需要什么？”
“别的倒还好说，只是须得一味红参下药。”
“哪里能买到？”
“不好弄，富贵人家怕是有收藏的，我这儿是没有。”
严霁楼听完，微微皱眉，说道：“劳累您先将病人照看住，我去镇上跑一趟。”
说完径直走出医馆，翻身上马。
记得从淮南书院回来之前，书院的夫子给了他一封亲笔信，将他引荐给自己的故交。
那人姓杜，是一个乡绅，家中颇有良田，祖籍隶属金陵，为避前朝兵祸才来到此地，耕读传家，颇重诗礼。
既然是大户人家，想必会有办法。
打听到地址，很快就到了杜宅。
“请坐吧。”当家的杜老爷看了信后，倒是很客套，吩咐底下人上茶又点烟。
当地人习惯抽那种旱烟，并以此为待客之礼，烟丝的档次越高，越能表现对客人的上心。
严霁楼并不抽烟，只是接过青花盏，略微抿了抿茶水。
杜老爷一面问话，一面暗中留心他举止，道：“听闻你在白鹤书院长居案首，今日一见，果然气度不凡，我们杜家的小庙，能有你这样的大佛来坐镇，不可不谓幸事。”
“您言重了，晚辈不才，承蒙夫子厚爱，才取得半纸功名，些小成就，不足挂齿。”
杜老爷将严霁楼看了又看，只见其容貌俊美，气态清贵，举止从容，那份疑心，当即被压下，赞赏之情溢于言表。
二人又谈起朝廷的漕政和边疆的军情，严霁楼对答如流，偶尔遇到龃龉之处，言谈也极有分寸感，两人相谈甚欢，不知不觉，已经半个时辰。
见时机差不多成熟，严霁楼提出来意，说明自己家中寡嫂重病，杜老爷听后，当即解囊相助，慷慨赠出自己收藏已久的红参，并吩咐仆人紧急送往医馆处。
送药的人走后，杜老爷欲言又止，说道：“还有一件事，我得提前告诉你，我们这书墅里的少爷们，自小衣食无忧，养坏了性子，个个都是混不吝，若有得罪，还请你多多包涵。”
严霁楼人在屋檐下，低头敷衍应对：“芝兰玉树生于庭阶，严某能与府上公子同席进学，已属幸事，若有举止不周之处，还要叨扰府上诸位，怎敢擅自托大。”