杜老爷眉开眼笑，此人长于文采却并不迂腐，卓然超群却并不自傲，极合他心意，做他的门生，是稳赚不赔的买卖。
“今天晚上有一局酒席，你留下吧。”
想着那根红参，严霁楼没有拒绝，只是默默看向窗外。
满院子灯影交错，夜宴已经开始。
“都护大人还没到吗？”杜老爷忙着指挥仆人上菜。
“听说公府临时有事，来不了了。”
杜老爷露出惋惜的神色，转向严霁楼，“那位都护大人，是个有名的爱才惜才之人，本想将你引荐于他，谁知天公不作美……”
严霁楼微笑，“有劳老爷为严某思虑。”
杜老爷拍拍严霁楼的肩，“不重要，以后总有机会，下次倘若能面见此人，你务必要好好表现。”
严霁楼以袖掩面，灌下一杯酒水，在杜老爷转身离开的一瞬间，面色陡然转为阴冷。
这么晚了请他留下，原来是想让他帮忙攀附权贵。
杜家曾经是百年士族门庭，后来遭遇政变，家道中落，为保全颜面，对外说是躲避战乱，实则是政治失能，只好如丧家之犬般逃到西北，幽居一隅，惶惶度日。
近几年，朝廷新主上位，没落的旧贵族又想重现昔日荣光，未免要重新走动，只是人走茶凉，难以摸到权力边沿。
现在重新考虑仕途这条路，却又奈何家中子弟多为纨绔，指望不上，便开源广收族墅子弟，为自家宗族开枝散叶。
世上诸般勾连，若要成事，必得交换，他自然明白这个道理，若那一股红参，真能救人，也算没白受这些名缰利锁的牵绊。
觥筹交错中，一夜过去。
医馆里的绿腰，在喝了参汤后，人已经好转，半夜烧退去，反而有些凉。
她烧了整整一晚上，一直在迷迷糊糊地做梦。
梦里，她穿着一袭雪白孝衣，正跪在灵堂里烧纸，丧乐丝竹声声不绝。
来客盈堂，有些人在哭，有些人在笑，气氛异常古怪。
人群中忽然出现一个男人。
梦中，她看不清他的脸，只觉得这个人身材异常高大，浑身散发着寒冷肃杀的气息。
“沈氏，你杀了我兄长，如今便该偿命来！”
男人的手里举起一把寒光澹澹的尖刀。
就在那大刀将要劈下的时候，她醒来了。
眼睛下方有泪水。
晨曦入户，经过一夜的狂风骤雨，空气清新，景色怡人，万物如同被浣洗过一般，一树树油绿的叶子上，流转着澹澹的幽光。
与此同时，杜宅内，严霁楼也从梦里醒来。
厢房内，他头疼得厉害，歪靠在枕上，微微仰起下颌，露出修长白皙的脖颈，不断揉按眉尾的位置。
腕上的红玉髓天珠，松松地垮在青白的腕骨间，提醒他血液里涌动着的，蓬勃不息的杀意。
不敢置信的是，方才在梦中，他竟然手举大刀，差点就破了杀戒。
外面传来窸窸窣窣的声音，是下人过来伺候洗漱。
严霁楼整装过后，辞别杜老爷，径直来到衙门，找到当时为他兄长验尸的仵作。
这仵作倒是眼尖，大约是想起自己昨夜在杜乡绅的席面上，见过严霁楼，因此表现得颇为客气。
严霁楼无心拉扯关系，塞了几个钱，便开门见山，“严青那件事中，您记得当时可有什么异常？”
“确实是溺亡，并无不妥之处。”仵作说道，“要是您不放心，咱们可以去坟地再开棺验一遍。”
“那倒不必。”
看他说的不像假话，严霁楼也不再纠缠，道了声：“多谢。”
离开衙门，严霁楼心里暗忖，难道真是意外？另一方面，疑虑却消失了大半，那个妇人并不曾背叛兄长，甚至还可以说是为兄长伸张正义，惩治了姓段的罪人。
他回到医馆。
“怎么样了？”严霁楼问。
“今天一大早，人醒过来就走了。”郎中说。
“去哪儿了？”
“回家了吧。”
严霁楼回到村中，远远就瞧见大门紧闭，他上去一推，发现从里面上了锁。
第12章
人走远了，马被拴在门口。
绿腰将马牵回家。
之后严霁楼一连过去数日，都没有再回来。
绿腰放下心来。
说起来，这次的事，还得感谢姐姐。
从前，人人都拿她和姐姐比较，唇舌之上，她总是胜出的那一个，人家都说，她长得比姐姐好，性格比姐姐好，将来一定会出人头地，嫁入高门，后来她姐姐被卖作奴籍，更是坐实了这种预言。
只可惜，世事无常，那些人打破脑袋也想不到，最后麻雀变凤凰，鲤鱼入龙门的，会是那个其貌不扬的姐姐。
不过，清高的人自有清高的好处，傲慢的人也有傲慢的归宿。
人人都不动声色地看笑话，绿腰自己是一点不急，也不恼。
守寡有什么不好的呢？
她觉得很好。
最起码，地有了，房有了。
都是属于她一个人的。
做姑娘的时候是某某女，做妻子的时候是某某妻，现在，她又做回了自己。
很好。
一切终于变成她设想中的样子。
沈绿腰就这么喂羊、喂马、自给自足，时间过去半个月，直到有一天，马厩传来异响。