原来是家里的马，一只铁掌忽然掉了，它觉得不舒服，所以闹起来。
看着这匹栗色的母马，走路一瘸一拐，可怜巴巴，沈绿腰牵起它，打算到镇上给它重新打一副掌。
出门前，她换上一袭粗麻孝布，头发在脑后，简单地挽了个纂儿，耳边别一朵小白花。
没想到，好好的晴天，走到半道突然下起雨来。
幸好下得不算大，都是雨丝，洋洋洒洒，牛毛一样，做惯农活的人，都不把它当一回事。
沿着长满婆婆丁和蒲公英的小道，路一直延伸到远方，尽头是一座小镇。
说是小镇，也只比好一些的村子大点。
路面是石子铺成的，在这片荒凉的土地上，也能算作别有气派了。
这里有车行，门前停着许多牛车、马车，车夫都闲得厉害，翘着二郎腿，抽着烟锅，三两围坐在一起闲话，还有些小摊小贩，不紧不慢地吆喝着，把叫卖声，唱得跟民谣一般。
从路的那一头，哒哒哒，走来一匹小马。
马上高高坐着一个女郎。
麻布的孝服，白色的哀花，不是沈家二姑娘是谁？
沈绿腰成婚这么久了，镇上的人见了她，还把她叫沈家二姑娘，他们似乎不能接受她已经成婚的事实，更不能接受她嫁给的是一个贫穷卑微的放羊倌，所以之前，严青还活着的时候，这里的人，一见了他，就不怀好意地问：“你家二姑娘呢？”
每回听到这个，沈绿腰都恼，倒是当事人严青，无谓一笑，甚至偶有回应，坐实了自己憨直的名声。
不过现在，沈绿腰不恼了，无所谓，一切都无所谓，随便别人把她叫什么严氏，什么沈氏，她都不会生气。
大约她确实没有心。
她自己也说不上来，为何她对牲畜的喜爱更超过人。
比如身下这匹母马，向来得到她的偏怜，在这样一个下雨天，还不忘坚持拉它到镇上来，给它修整蹄铁。
这匹马怀孕了，肚子渐渐大起来，现在已经很可观，要是月份再大一些，她怀疑它就要走不动道，可不妙的是，和肚子里的小马一块成长的，还有马蹄子。
马要是长期不修蹄，蹄子就会坏掉、得病，到时候就废了。
她当然不会让心爱的马儿变成残废。
选择一个下雨天，本以为人会少些，没想到还是这么热闹。
沈绿腰翻身下马，牵着缰绳，朝蹄铁铺走。
铺子门前，本来聚集着很多人，沈绿腰这么一来，忽然就静了。
抽旱烟锅的不吧嗒嘴了，摇骰子的也不吆五喝六了，说笑话的，笑话也只剩半截了，只有一些脊骨嶙峋的牛马在响亮地打着鼻息，白雾融入烟雨中，很快就不见了。
“二姑娘，你来了。”
光膀子、系着皮围裙，在火炉前打铁的男人，堪称殷勤地说道：
“听说你小叔子回来了。”
听见有人问起严霁楼，沈绿腰的表情有一瞬间僵硬，然后转为防备。
“怎么了？”
“没怎么，就是随便问问。”那人陪着笑说，样子有点奇怪。
“什么随便问问……”沈绿腰有些生气，这人莫不是在打趣她。
她几乎是想当场转身就走，可是一想到马儿忍受着蹄子的不适，走了这么长一截山路，未免心疼。
强忍着怒气，她说道：“给我的马打副蹄铁。”
“好嘞。”
男人越过她看向身后的马，“真是一匹好马。”
火星飞溅，叮叮当当，在雨天燃烧起一种热络而浪漫的氛围，她看得入了迷。
另一边，一位白发老人在给马削蹄子。
即使在沈绿腰这个主人看来，老人也是相当富有勇气的。
马的脾气相当烈，蹄上的力量又非一般地大，一记飞踢下去，叫人伤筋动骨都是小事，更有甚者命丧黄泉，老人的动作却异常娴熟，连马都惬意地眯起眼睛。
沈绿腰静静地站在一旁，左边是打铁，右边在修蹄，她眼睛要忙不过来了。
只是没想到，等马蹄子打理好要付钱的时候，惨了。
在蹄铁铺主人的注视下，沈绿腰尴尬地说：“我走得急，出门忘带钱了。”
外面屋檐下的一众闲汉，异口同声地发出嘘声，起哄让掌柜买单，搞得沈绿腰异常尴尬。
那年轻的掌柜也面色纠结，挠着头道：“这……小店小本生意，实在……”
沈绿腰思忖片刻，看向掌柜道：“如果你不着急的话，容我回去取一趟。”
“那样也行，只是……你受麻烦。”
绿腰笑笑，“是给你添麻烦了。”
她把马押在这里，自己搭一辆牛车离开。
车辙缓缓转动，路上留下细细水印。
蹄铁铺的左手边，有家外族人开的赌坊，在阴冷的雨天里，显得格外热气腾腾，喧嚣之中，从门口探出一双细长的眼睛，追随车上的背影消失在小径尽头。
话说这些日子，严霁楼在一直在镇上的书院进习，这日下学，刚到镇上，远远就听见人群喧哗，走近了看，一个女人，混在一众奇形怪状的大汉中，身上孝服俨然，异常惹眼。
不是他的寡嫂是谁？
后面，知道了她是来为马打蹄铁的，他便顺势钻进一旁的赌坊。
那伙赌徒欺他面生，甚至还拉着他上桌摇了几局。