这是上次卖羊的收获，她拿出一半来，打算兑成银票。
太阳升到正当头，绿腰也走到了回族村，这里住着许多回民，因为他们伺候牛羊的手艺都特别好，牛羊也乐意回报他们，所以盛产肥美新鲜牛羊肉，自己内部又吃不完，就常常投入到集市中，供给镇上和附近的村民。
绿腰来到自己熟识的人家，一对青年夫妇，女人眉目清秀，裹着艳丽的头巾，正在案板前收拾羊杂，男人则在院里洗排骨。
“你怎么找到这儿了？”女人的笑容里写着意外。
以前赶集的时候，绿腰常到他们家摊子上买肉，女人认得她。
“我想买羊肉，今天又不开市，没办法，只好上门来了。”绿腰带着一点无奈道。
女人笑，眉眼间有了一点骄傲的意味，商家得了对货品的称赞，向来都是要心花怒放的。
“要什么？”
绿腰说：“给我来二斤排骨。”
然后把随身的包袱，放在桌面上，“顺便把这些钱给我换成银票。”
这年头不太平，怕遭山里的土匪抢劫，商家们都把现银换了银票，绿腰知道这家人生意好，银两一向充足，她又是老顾客，没理由不帮她这个忙。
她此行，兑银是其一，买肉才是其二。
结果和她预想的一样，两项都进行得很顺利。
回到家，这羊肉果然好，炖出来又香又嫩，似乎连调料都是多余的，就好像，羊预先吞了一肚子调料，把自己腌得香香的，咕咚跳进锅里，帮人省事呢——
真是特别懂事的羊肉。
果然，严霁楼也说好。
一连吃了好几块。
“那边有羊吗？”绿腰忽然问。
“什么那边？”
“你之前上学的地方。”
严霁楼有些诧异，“嫂嫂问的是淮南？”
“嗯。”
“有。”严霁楼想想又说：“只是没咱们这儿的好吃，外地的羊都有点膻气。”
“他们的羊是被杀，咱们的羊像是自杀的。”
严霁楼眼睛里泛出笑意，低下头喝了口汤，双手抱着暖乎乎的瓮，一面看着她，一面轻轻颔首，“这么说……也行。”
“不过那边鱼多，肉细，刺少，不会卡嗓。”嘴角笑意更深。
绿腰小声“哎呀”，然后侧过头去，露出难为情的样子。
这茬子是不是过不去了。
这当然是玩笑，其实真要过去也很快，毕竟在家的日子总是很短，严霁楼下午就要回杜家书院。
将纸笔用具都打包好，正要背上书箧，发觉里面多了个蓝色碎花的小包裹。
打开，里面放的是一双崭新的青布鞋和几双鞋垫，还有一张信封，拆开来，信封里面是几张银票。
绿腰进来取东西，抬头就撞见严霁楼拿着银票细细打量。
严霁楼转过身，对上绿腰的笑眼。
“你看，你这靴底都快磨平了，去城里上学，得穿齐整些，鞋和垫子都是你哥哥生前，我给他做的，没穿过，扔了怪可惜。”
严霁楼扬起手里的票据，“那这个？”
“家里卖羊的收入，你拿去用吧，到镇上做几身新衣服，不要舍不得花，这年头，都是先敬衣冠后敬人，坏心眼的人多，咱们不欺负人，也不能叫别人欺负了去，家里还有钱，能给你兜底。”
绿腰说完，眼眶已然有些发红，背过身去，拿指尖轻轻揩着眼泪。
她为什么要拿出这些银两，又为什么要多此一举，将它们换成银票？
是在前天，姐姐过来，晚间和她讲话，说到小叔子，在学堂里，竟遭了人诬陷，说是偷东西，虽然万幸得以化解，那恶劣的纨绔也得了报复，但还是叫她心揪了好一阵子。
偷盗——多么严重的指控，就因为他是新来的，欺他面生，还是因为他贫穷？
“后来呢？”绿腰问。
红眉有些诧异，她这个妹妹原不是爱说闲话的人，从不去深究那些家长里短，没想到这回竟然忍不住，一而再再而三地追问这件事的始末，她立刻觉得被捧场，再加上自己天性喜欢看热闹，于是不厌其烦地，翻来覆去添油加醋，一股脑又说了好些。
红眉告诉妹妹，自己是从杜家的姬妾那儿听来的，说杜府那霸王似的小少爷，整日里为非作歹，这回终于被治住了，叫他爹打得屁股开花，躺在床上整整五天不能动弹。
这是恶有恶报了，绿腰听到最后，当然也觉得痛快。
可是笑过之后，便又重新陷入那种积郁之中。
这种积郁，揭开她旧时的隐痛。
在几年前，她十二岁的时候，曾被望女成凤的父亲，送往镇上的裁缝铺，学习织造裁剪手艺。
本来一切都很顺利，她心灵手巧，勤学苦干，很快便得到带她的老师傅的认可，成为那批学徒里面最优秀的裁缝，当时还是学徒工的她，甚至已经能独立出活，受到不少老主顾的好评。
大约两年后，凭借着出色的绣工和审美，她马上要晋升为正式绣娘，作为考评，老师傅将接到的一桩大单，交给了她这个如意弟子，那是替一位大户人家的女儿做嫁衣。
本来这对当时技艺炉火纯青的她，已经算不得难题，她在高兴之余，却也不敢托大，比往常更仔细十倍，从云肩到腰带，甚至连盖头上的每一根流苏，都由她亲自织缀，自肩袖到裙角，每一处都无数遍翻看、缝补。