刚入秋的夜，如同暮年老虎，眼看要衰弱下去，却还是保留着曾经的凶猛, 那一股横冲直撞的燥热, 令空气中暗潮涌动, 绿腰暗中退却, 让两人中间隔开距离，然后站定。
拐角是一家麻油店, 再听不清对面楼上的哄闹, 店子的角檐下挂着旧灯笼，发出黯淡的红光。
光虽淡, 却是刚刚好, 足够照亮两个人, 叫他们认得出彼此的脸，听得清对方的声音，又不至于因为表情的纤毫毕现而感到尴尬。
他半垂着眼睛, 视线缓缓滑过她的脸, 奇怪服饰的领口微敞, 上面紫色玫瑰暗纹隐隐流转，衬托出明皙丰润的白颈, 她脂粉未施，比往常却突然多了风情，他明白过来，大约都是这衣裳的功劳——因为不适应乍然张扬的美丽，而流露出的羞怯，却正好成就了一种待放的韵味。
不忍看她继续不安下去，他笑着问：“嫂嫂怎么来了？”
“入秋了，我来给你送两床厚被褥。”
绿腰说着，用力把鼓鼓囊囊的荷包塞到严霁楼手里。
“唐卡的钱结清了，这是你那份儿。”怕他不要，令自己欠下他人情，她的语气显得有些焦躁。
他推辞道：“用不着，上次的还没花完。”
绿腰苦口婆心起来，“慢慢花吧，马上要乡试了，要准备书和笔，过段时间还要进省城里考学，再将来还要娶媳妇，用的地方还多着呢。”
听她说着，他带笑的眼睛慢慢暗下来，是呀，他怎么会被这些浅薄的同窗的起哄给影响呢？他怀疑是杜小人给他下的毒发作，这几日他总是心神不宁，晚上做那种令人蒙羞的梦，可见此事不但要败坏他的名誉，还要毁坏他的前程。
只是要用她解决身体上的苦恼就行了，他想，将来总有一天还是要回归正道的，从这一点看，她说的也没有错。
对于将来，寡嫂倒是比自己更能看得清呢。
两个人对面而立，灯把影子拉得很长，一直投到身后斑驳的砖墙上，墙上面深绿的蒿草随风而动。
她没有说要走，他也站着不离开。
踟蹰良久，终于下定决心，“那个，小叔叔，能不能帮我一件事。”绿腰神情忐忑，话还未说出口，一边脸先红透了。
严霁楼挑眉看着她，意思是要她直说。
“头发缠到裙子纽扣里面去了，我疼得受不了，你能帮我解一下吗？我够不着。”绿腰的声音越来越小。
在棉花铺子的时候，棉絮钻进领口，一种针刺样的痒痛，渐渐蔓延开来，浑身上下到处都难受，她逐渐喘不上气来，加之裙子的胸口太紧，加重了这种窒息感，因此她现在大着胆子，求他帮忙。
“不用太多，只解开最上面的那一颗就行了。”她暗中打量他的神色，已经做好了被拒绝的准备。
他那双幽深的黑眼睛，直直地盯着她，直到其中某些奇异的兴味弥散开来。
“好。”他答应她。
“谢谢你。”她已经急着道谢，似乎有些难为情。
严霁楼奇怪地笑了下，绿腰不幸错过这笑容。
“到那边吧。”绿腰指着巷子深处。这里靠着大街，人来人往，她怕一会儿被人看见说闲话。
严霁楼袖口一紧，低下头，见她正牵着自己的袖口，像是小孩带领自己的父亲，去糖果铺子里买糖吃。
他忽然想起那天，他帮她画唐卡，展示成品的时候，她为了谢他，递给他一块不知道什么糖，那种带点焦苦味道的甜，此刻又在舌尖泛起来。
到了墙角那儿，她转过身去，把背留给他，然后乖乖等他。
巷子尽头，什么都没有，除了几棵老榆树。
两人同时隐在黑暗中，她又这样背对着他，彼此都看不清对方的表情。
“哪里？”他忽然问。
绿腰听见小叔子这样问，心里也很着急，捉住他的袖子，往肩上叩去。
严霁楼反手握住她的手，引导着她缓缓上移，他掌心的灼热令她不安。
她这才发现，自己的手臂像是被他反剪在头顶，好像她是个犯人，正在被衙役所拷问。
幸好，很快指尖碰到了冷硬的边缘，大约这就是那暗扣。
“是这儿吗？”他问。
“第一颗。”她小声道。
在黑暗中，他的指尖缓缓游移，好几次弄痛到她，绿腰不敢出声，怕叫人听见。
“很难解。”他含糊地解释了一声。
绿腰猜她说的是真的，因为她听见他的呼吸在加重，几乎叫她想象得出他大汗淋漓的样子。
后颈的领子被他提住，她像猫被捏住命脉，越来越瑟缩进他怀里。
他忍不住弯下腰去。
颈后升起一点温热，她感到很奇怪，刚要逃开，就被他按住，“不要动，马上就解开了。”
远处的梆子声响起，那打更的老汉逐渐靠近，绿腰的心快从腔子里跳出来，幸好那人只在巷口驻足。
旋即高吼一声，“天干物燥，小心火烛——”
等那声音沿着青苔石壁回荡一圈，又踩着破鞋，啪嗒啪嗒地离开。
一刻比一年还要煎熬，终于，“好了。”
察觉他的手离开，胸前也恢复轻盈，她感到一阵松快，转过身刚要道谢。