“嫂嫂被人骗了吗？”他幽幽叹气，“这衣裳的质量不怎么好。”
他刻意避开眼，她低头，本来就敞的衣领，更加下滑，她反手向后，什么都碰不到，原来是扣子掉了。她捂着胸口，气恼地蹲下，在地上摸黑寻找那枚无故失踪的纽扣。
当然是什么都没有。
头顶，严霁楼冷声道：“跟我回书院。”
绿腰抬起头，望向他，眼神充满疑问。
“我的衣服，穿吗？”
绿腰骑在马上，严霁楼坐在她身后，为了避免后背春光遗漏，她紧紧地贴在他胸前，双手牢牢拽住他大腿裤子两侧。
经过闹市，正是人多的时候，他忽然作势要挪开，她感到后背一阵空凉，急忙向后仰去，主动寻找他的位置，然后像蝉抱紧树一样，贴上她的栖息地，这动作引来他低声发笑。
绿腰没好气地握紧拳头，在他大腿上狠狠捶下两记。
他这回将马鞭倒换到握有缰绳的手中，一只手横过来揽紧她腰间。
绿腰心里一跳，却没敢低头去看，只管望着远方黑漆漆的田野。
“下次不要穿这衣裳了，我不在家，扣子谁来给嫂嫂解开呢。”
绿腰一时窘迫，不知这是明嘲还是暗讽，或者是别的什么。
过了一会儿，听身后的人依旧沉默，仿佛还在耐心等候她的回答，她隐隐感到一股无声的压迫，只好闷声复念道：“再不穿了。”
后来一路上，两人都再没有说话。
到了书院，他先下马，她不肯下来。
看出寡嫂的忧虑，严霁楼道：“放心，他们这会儿都在席上，这儿没人。”
绿腰这才扭捏着往下挪，脚底一轻，来不及惊呼，已经被稳稳地放在地上。
原来是见她举止艰难，严霁楼拦腰将她捉住，从马上提了下来。
“跟着我走。”
他将马拴到马厩，一个人走在前面，绿腰安静地跟在他身后，一步也不敢丢。
穿过苍翠松林，沿着层叠檐牙，经过一口空水潭，再踏上一段曲廊，才来到后院，严霁楼解释道：“杜老爷祖上是江南人，宅子风格也是仿照南边的建筑建造，九曲回肠，走起来比较耗费脚程。”
原来南边的宅子这么精致吗？绿腰心里暗暗想着，如果有机会，她也要到那边去看看。
终于到了学生的廨舍，严霁楼因为之前那个诬陷事件，舍友被赶走，后面一直一个人住，他是整齐爱洁的人，将这房子打理得一尘不染，墙底绿树成荫，覆盖了大半窗户，炎炎夏日也透着凉爽，随着油灯点上，屋子亮起来，照出里面的陈设。
杜老爷是南方人，睡炕总上火，所以杜府基本都是木床，学生廨舍也不例外，严霁楼的这顶床，用青纱作帐幔，看着整洁干净、如同隐士般幽寂。
“这件怎么样？”
绿腰回头，见严霁楼站在箱子旁边，手里提着件松绿色圆领长袍，正是她之前见他穿过的那件。
“可以。”这个时候了，哪有她挑选的余地，绿腰忙不迭就答应了。
“你去床上换，我在外面守着。”
绿腰接过衣裳，“麻烦小叔叔了。”
严霁楼推开房门，走了出去。
绿腰看着门外那个茕茕孑立的影子，插上门闩，抱着他给的衣服，掀开床幔，脱了鞋上床去换衣服。
等换下她才知道，原来她身上这件衣裳，除了纽扣丢了，连腰带也不知道何时散开了，怪不得会害自己出洋相。
美丽的东西都有代价，她忽然对自己头脑一热买下这衣裳的决定，感到十分懊悔。
幸好里面还有小衣和亵裤，她来不及多想，赶紧将严霁楼的圆领袍套上，男子的衣裳，着实宽大，她下床的时候，几乎被它绊倒。
走出房门的瞬间，他眼里闪过一丝惊艳。
他的衣裳，似乎很适合穿在她身上。
“我走了。”绿腰说。
“天太晚了。”他看一眼暗沉的天色，又看着她。
绿腰想都没想，“住店还要花钱，再说，我回去还要绣剩下的唐卡，昭觉寺付了不少定金，做生意要言而有信。”
严霁楼喉头微动，那双清冷的眼睛流露出复杂的情绪，片刻，转为淡然的微笑，“好。”
听见马蹄声渐远，他盖灭油灯，放下床帐，和衣躺倒在绵软的被褥间，似乎这封闭的幽寂空间，还留存有她身上的皂角气息。
黑暗中，一颗玫瑰纹路的铜扣自他口中吐出，他暗中将它拢入袖底，口里的黄铜气息莽撞直窜，带着点生冷的血腥气。
他从枕下抽出紫色纱巾，它被用过几次，现在洗得很干净，他想象用它蒙住她脸的样子，然后告诉自己，不要急。
第44章
万众期待的万佛节终于来了。
一大清早, 邻家媳妇巧玲就来了，绿腰没起来，还在炕上睡着, 就听见她站在大门上又拍又叫，喊她一块去赶集。
绿腰开门把她放进来，闻见她头上的桂花头油味道，又看她脸上和嘴上都擦了胭脂，笑着说你是真勤快。
巧玲毫不客气地认下这个称号，并声称这世上论赶集没有比自己更勤快的人了。