严霁楼垂下眼睛，“嗯。”
寡嫂还未对他打开心防。
严霁楼于是再没有说话，只是静静地陪她坐着，一直到月亮出来。
下过雨的夜晚，月亮尤其地亮，那种皎洁的光底下，四周的一切都变得透明了，马在旁边吃草，青草汁液的气息缓缓弥散，是种宜人的苦味。
“这个观音和嫂嫂有点像。”严霁楼回头看着身后的巨大菩萨像，然后对她说。
绿腰有点生气的样子，冷着脸道：“不要胡说，这是对菩萨的冒犯。”
爱板起脸教训人的寡嫂，真的非常有意思，严霁楼忍不住笑了。
绿腰仰起头问他，“你笑什么？”
“没什么。”
绿腰说：“你还不回去吗？”
“嫂嫂不是说之前从没有在这里过过夜吗？不如咱们今天就留下。”严霁楼似笑非笑，幽深的黑色瞳孔在月亮下发光，像是某种引诱小动物的饵食。
绿腰矢口否决，“那不行。”
“嫂嫂怕什么？”
“山里有狼。”
她说着站起来拍一拍屁股后面的土，“咱们走吧。”
严霁楼将拴在树干上的马解下来，先等寡嫂上去，然后自己翻身上马，经过一片暗处的密林时，他忽然靠近她耳边，很有胁迫感地沉着嗓子说：“我把嫂嫂留到这里，嫂嫂会不会吓哭。”
“你敢。”绿腰拿拳头砸他。
严霁楼一阵低笑，“那把我扔在这里，嫂嫂会担心我吗？”
绿腰一直没说话，过了很久，才说：“不会的。”
正好坡上有风吹过来，严霁楼心口忽然感到一阵凉意，又听见绿腰说：“根本不会扔下你。”
这本该笑的，不知道为什么，这回严霁楼却没有笑了。
他想说什么，却说不出口。
绿腰带着一点故意拿捏出来的长辈的腔调，笑道：“我要扔下你，叫你有个好歹，等我死了，到下面也没脸见你哥了。”
听见这句，严霁楼开始后悔，刚才为什么不早点接话，那样就不会给她说出这句话的机会。
他有点不喜欢听她提到兄长了。
于是他深深地叹一口气，咬了下牙，恶劣地发狠道：“我现在把嫂嫂扔下去，叫狼叼走算了。”
“狼才不会吃我呢。”绿腰怀着一种莫名的骄傲说。
“为什么？”严霁楼不解。
“我老了，狼喜欢吃年轻的。”绿腰把头埋在他横握缰绳的臂弯里，窸窸窣窣地笑了好一会儿，才笑着说道。
“你也就比我大一岁，或许，只有几个月。”
“一天也算。”
“我早点投胎，下辈子争取比你大。”
绿腰顽笑道：“谁不长眼，下辈子还要嫁进你们严家啊。”
马行得快，话刚说完，已经到了门前，由于村里还剩一点事没有处理完，两人今夜便在绿腰娘家的窑洞里过夜。
夜间的旧窑洞太冷了，严霁楼在外面拾来一点柴火扔进炕洞里，因为怕烟大熏人，便只稍微点了一会儿。
炕上光秃秃的，只有黄泥和稻草，旧的毛毡全都被人顺手牵羊去了，绿腰只好穿鞋和衣睡在上面，因为舍不得自己珍贵的缎面衣裳，她小心翼翼地侧睡下，姿势僵硬像个泥娃娃。
严霁楼把自己的衣裳脱下来，帮她铺到身下。
“这衣裳反正要洗了。”他蛮不在乎地说。
他自己则睡在地下，身下只垫了一层不知道从哪儿抱来的秸秆叶子。
才下过雨，地上本就潮湿，绿腰想起他不久前才伤了腿，辗转反侧，到后半夜，终于忍不住，低声问了一句：“小叔叔？”
“嗯。”
原来他也没有睡。
这话对绿腰来说，比较难以出口，她再三斟酌，声音里带着一点涩意，小声道：“要不你上来吧？”
严霁楼没有说话，过了片刻，站在地下，恭恭敬敬地作了一个揖，“多谢嫂嫂。”
两人中间隔着一尺宽的距离，她依然感到男人炙热的温度，他身形太高，即使她此刻背对着他，依旧被那股挥之不去的存在感所笼罩。
经过白天这些事的磋磨和劳累，绿腰终于忍不住，半个时辰后，沉沉睡去。
严霁楼轻轻叫了她一声，“嫂嫂？”
没有回答，浓稠的黑暗中，只剩旁边清浅的呼吸声。
严霁楼试探着伸出手，将寡嫂的手拢在掌心，轻拢慢捻，抚过每一个指节，然后将她玲珑的小指噙在口里。
他的心跳得厉害。
第53章
乡试在八月十四, 正是快中秋的时候，但是今年的中秋，严家过不到团圆夜了, 严霁楼去了省里考试。
乡试考三场，总共考三天，主要考的是儒家经论，第一场，考的是四书，作经义四首，第二场考的是五经, 除文论还需诏、判、表、诰各一道, 第三场, 考核时务策论, 结合经学对时事、经济、政务发表议论或者见解。
严霁楼和周礼一块走的，因为赴考的人多, 等他们到时, 省城大街小巷人满为患，贡院附近的客栈已经订满, 周礼虽然有钱, 在这地方初来乍到, 也使不上劲，还是严霁楼想了个办法，在附近的农庄里面, 跟主家商量, 租住了一段时日, 由主家为他们提供食宿。