她这才注意到，这个大自己半月的姐姐，依旧是小时候那个人偶一样，瘦削，苍白，却燃起了一簇火。
「我只问你一句。」宁桉平静无波地看着她。
「这一路走来，有人逼着你吗？」
「！」
白盈柳神色巨变，青白面孔一瞬间失去了所有色彩，「我——」
她下意识想反驳两句，可话到嘴头，却像是被石头卡住了喉咙，哽咽着吐不出来。
第三次劝她入学未果后，宁夫人面色憔悴，宛如七岁探病时心灰如死的昌仪公主，开口，却不是白盈柳想象中的怒吼。
——盈柳，把你带回来那天，我曾经许诺过你，你不是我的附庸品，也不是你父亲的，我们选择养育你，就已经做好了全部的准备。
——因此，无论你选择什么，只要你过得好好的，我们都不在乎。
没有人逼着她，白盈柳无比绝望又无比割裂地想，可她，可她——
「白盈柳，」
宁桉看着她，「你并没于处于绝地，至始至终，也没有人逼着你做选择，有人一直在试图引导你，只是你不愿意接受而已。」
「逼迫着你的，只有你自己。」
「那我能怎么办！」
白盈柳声嘶力竭地怒吼出声，眼泪却不住地流，「我只是想象你一样！我只是过得好一点！」
「是吗？」
宁桉忽然笑了一下，白盈柳不可置信地抬头看着她，对上那双眼睛的时候，却感觉到了窒息。
不是她设想中的讥讽与嘲笑，也没有预料中那般厌恶与摒弃，宁桉看着她，就只是简简单单的看她，没有任何情感。
「你说的这些，与我何干呢？」
犹带病容的少女慢悠悠地笑开，「你嫉妒我也好，仇视我也罢，这一切都是你的事情。我不准备，也没必要要为你的情绪买单。」
她垂眼看向白盈柳，眼中满是漠不关己。
「我很喜欢现在的家人，也愿意为此做出一点改变，试着接纳别人，愿意做一些我认为对的事。」
「可白盈柳，你不在家人这个范围内。」
「可，可我——可我是因为你才——」
白盈柳歇斯底里地看着她，轻飘飘的两句话，却彷佛毁掉自己那么多年来的努力，她以为自己不能接受的是朗月郡主高高在上的注视，可现在才惊觉，比起那些，她其实不能接受的，是彻彻底底的漠视。
她在那双平淡的眼睛里，看不见自己。
「你在骗我！你既然不在乎，那你为什么要来看我！」她抓住最后一根救命稻草，执拗地问。
「你以为是我来看你吗？」
宁桉注视着她，「若不是赵家相托，我不会与你有任何瓜葛。」
「赵家？」
白盈柳愣住，跌倒在地。
宁桉一拍手，忽然有侍卫从门外托出一具尸体来，白盈柳直愣愣地看过去，半晌才发现，那尸体与自己身形相仿。
「户部的事很快就会安定下来，此后，陛下将会正式宣布开办女学一事，」
宁桉解释，「在此之前，他需要积累足够的资本，来应对各地接踵而至的反扑。」
「为此……」
宁桉将手中对象放到白盈柳的怀里，她拿起来一看，却是一迭整理得齐齐整整的银票，和一张空白的，加盖了官印的户契。
「赵家将接受任命，以商封侯，成为官商之首，从此受制于皇室。」
「作为报酬，宁夫人向陛下提出一个请求。」
宁桉指了指那具尸体，「过了今日，白盈柳的身份将会消失，而你，只需要简简单单地填个名字，就能离开威远侯府，迎来崭新的人生。」
白盈柳怀疑自己听错了，她瞪大眼睛，空洞洞地看着手上的纸，有一瞬间不明白自己是不是活在梦中。
什么意思？
宁桉叹息一声，蹲下身抬起她的下巴，对上那双茫然的眼，神色冰冷，「傲慢、冷漠，无论我在你眼里是个什么形象，看在赵家的份上，最后劝你一句。」
「白盈柳，至始至终，你只允许自己被伤害，哪怕并没有人在伤害你。」
「因此，当真正的伤害来临的时候，你只能歇斯底里地顺从。」
「你看，」宁桉指了指空荡荡的威远候府，「这才叫做受到虐待。」
「我——」白盈柳猛地扑过去，死死拽住宁桉的衣角，张着嘴想说些什么，宁桉却轻飘飘地一起身，错开了她的手。
「行了，就这样吧。」
她站起身来往外走，徒留白盈柳失魂落魄地坐在原地，手里死死地握着那张户契，眼泪却不住地流。
「没有人会再干预你的想法，」宁桉侧过身来看着她，「你只能自己做出选择。」
「再见。」
宁桉转身踏出了门外，大门匡地一声砸下，白盈柳茫然四看，漆黑的大堂里，只有她自己的身影。
＊＊＊
门外，元叶生脸上笑容猝消，死死地盯着宁桉，「赵家为什么会这么做？！」
「皇商？！白盈柳都这样了，他们还不愿意放弃她？！」