九龙坡战线已丢，普安县是最后一座可以捍卫的城池，面对羌人的疯狂挑衅, 越是冲动，越容易一败涂地, 危怀风只能选择放弃救人。
厉炎坐在一旁，听完危怀风的决断后，眉头紧锁，他原是四方八寨里火云寨寨主, 危怀风起事后，他带领寨里兄弟跟着从戎, 如今已是颇有威望的一名虎将。
“羌人在外面烧杀抢掠，便这样眼睁睁看着不管，我心里过不去。”他坚决起身，向危怀风拱手，“怀风，让我率一百人前去驱贼，保准无误！”
“固城不出，任何人不可违令。”危怀风不容置喙。
“可是……”
“敌进我退，敌集我散，敌大我避。”林况打断厉炎的话，语气平和，但不减半分气势，“羌人在这个时候前来挑衅，便要引我们上钩，避而不战是对的。否则整个普安县都会落入他们手里，后果不堪设想。”说着，态度愈发严厉，“莫要忘了，西陵城便是前车之鉴。”
厉炎想起因为要救人而率军出城的樊云兴，拳头一紧，愤恨地坐回座上。
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岑雪在房里补觉，睡醒时，日头微斜，树角蝉声大作，约莫已是午后。
窗底下蓦地传来狗吠声，有些耳熟，岑雪起来，推开窗户一看，一抹黑影扑进来，压得她差点跌坐在地，脸颊被湿濡的舌头一舔。
岑雪啼笑皆非，拉开它，认出是阿黑。数月不见，昔日可以放在手掌里的小黑狗早已长大，毛发黑亮，眼眸深棕，吐着舌头来蹭人的模样，可爱又憨傻。
岑雪揉了揉它的头，放它在地，转头去看外间，榻上空无一人，危怀风不知何时已起身走了。
昨天夜里，两人都是一宿没睡，林况说这些天他疲于应付羌人，已有许久夜不能眠。用完膳后，岑雪便叫他休息，他硬诓她上床，说他在外面榻上躺着便好，她信了，结果一觉醒来，外面空无一人。
岑雪走去榻前，伸手摸褥垫，更无余温，心里越发断定危怀风骗人，有些生气，走去屋外。
阿黑跟上来，像是要帮人赔罪，不住仰头摇尾。岑雪走去槐树下，捡了根断裂的树枝扔开，阿黑“嗷”一声，机灵地奔过去，叼着树枝走回来，放在岑雪跟前。
岑雪莫名心软，捡起来，在它脑袋上轻敲一下，故意做了个扔树枝的假动作。阿黑撒开四蹄奔到半路，茫然地原地转圈，看见岑雪手里的树枝，委屈地走回来。
岑雪失笑，便又逗它，一人一狗玩耍时，危怀风回来了。
“你去哪儿了？”
岑雪有意不看他，语调微扬，有股兴师问罪的气势。
危怀风走过来，在槐树底下停住，看她逗狗：“前厅谈一谈军务。”
岑雪更有些气恼，回头道：“为何不叫我？”
“你一夜没睡，不想吵醒你。”
“那你呢？”
“我睡了的。”
岑雪盯着他，不做声，阿黑在腿边蹭，催促她扔树枝。岑雪把树枝放进它嘴里，走至危怀风面前，伸手摸他的眼睑。
危怀风没避开，感受到她指尖的微凉，睫毛垂下来，目光凝着她。
“全是黑的。”岑雪用力在他眼睑一按，道。
危怀风笑，知道她是在说他黑眼圈重，话声里带点不以为意的痞气：“看得出来？”
岑雪气极：“你又不是一块炭。”
危怀风仍然笑，拉住她胳膊，把人圈进怀里拥住，下颌抵着她发顶，道：“今晚我会好好睡的。”
岑雪感受到他起伏微弱的胸膛，蓦感心酸。
“刚才斥候来报，说羌人在城外扫荡村庄，我下令固城不出，避不应战。”危怀风说起前厅里的军务，语气倏然疲累，掺杂愧痛，更令岑雪的心一缩。
“厉炎想要率领一百精骑前去驱敌，被我拒绝了。”危怀风又道。
岑雪知晓他的愧恨，劝慰道：“此事，错并非在你。”
“但责任在我。”
岑雪哑口，想起今早看他吃面时那一副机械般的模样，以及黎明时，在树林外看见的那个满眼血丝、神态呆滞的他，心里一阵疼，窒息似的，差点喘不来气。
“你愿信我一次吗？”
许久后，岑雪抬头，看危怀风的眼神里荧光闪动。
“我有一计，或可救城外的村民一次，你愿意一试吗？”
※
城外，风声猎猎，炎日曝晒着干涸的农田，被洗劫后的村庄火光冲天，浓烟升腾，在天幕上烧开一层层的灰烬。
一支羌人骑兵扔掉火把，意兴阑珊地离开村庄，说起今日执行的任务时，无不是满脸不屑，讽刺危怀风的胆怯懦弱。
九龙坡最后一战结束后，危怀风大败撤退，主帅蒙多下令，分派六队骑兵在普安县附近的村庄扫荡，每队三百人，若能引得危怀风上钩，开门出战，则有大赏。
今日是第一天，由赫利哈率领的骑兵值岗，范围是普安县城东开外三十里处的村庄，因不久前刚来过，村里已不剩多少物资，人更是一口都无，贫瘠荒芜的村落，令嗜杀成性的羌人大失所望。
入夜后，赫利哈率军回营，预备交接事宜，及至营外三里处，忽见有同僚策马往普安县方向而去，叫住一人来问。