厨房里，瞬间都是鱼腐那种鲜香的味道。
锦葵炒了些牛油做锅底，放入干辣椒。晚上五人一边吃着热辣带劲儿的锅子，一边赏着窗外大雪。有一瞬，汪淮甚至觉得，远离京中那些是是非非明争暗斗，偏居一隅做个普通人，也不失为一件好事。
连生把温好的黄酒倒给几人，黄酒口感甘醇喝起来带有点点甜味。锦葵与石头也跟着喝了几杯。平吉眼眶湿润，他在宫中何时得到过这样清闲雅致的日子，在辽东的这段时日，竟是他有生以来最为惬意的生活。
竟……有些不想回京了。
只可惜山中时光一晃而逝，困在辽东不过十多日光景。这样悠闲的生活便要结束了。
第9章 第8章离别
院外冬雪消逝，同往日一样寒冷，想到要离开这小院，汪淮竟生出几分躁意。
“今日便上路罢。”虽不舍，也不得不离开。
石头蹲在地上嚎啕大哭，拖着连生的手不让他走，锦葵双目微红，原本只是想为石头攒些银钱，待以后娶房媳妇。可一段时日相处下来，她也很是舍不得。
锦葵红着眼睛为汪淮他们准备干粮，满满一包袱的肉干，既能充饥，又方便携带。冬日里也不容易坏。再装上几壶烈酒，若路上扛不住风雪，可以喝来暖暖身子。辽东的烈酒，是冬日里最少不得的东西。
“阿葵姑娘，别忙了。”
平吉看着锦葵和石头恋恋不舍的样子，心中十分难过。对于平吉来说，自幼在宫中做低伏小，在贵人眼里，不过就是个伺候人的物件。那尔虞我诈、卑躬屈膝的生活，都快让他忘了自己还是个人。在辽东的这段时日让他觉得，自己竟还能活个人样出来。
汪淮看着眼前伶俐柔顺的小姑娘，拿出一个材质寻常，但做工精美的矩形锦盒。
“这送与你跟石头，做个留念罢。”
京城辽东山高水长，路途遥远，若无意外，怕是此生再难相见了。
锦葵接过锦盒，素白的手指，捏到骨节泛青，心里格外难受。
收好手中烫得她有些想哭的锦盒，锦葵从如小山一般的行李中，翻出一个约一尺见方的兽皮暖水袋。
“辽东气候恶劣，如今又逢四九，路上怕是要受些罪。这兽皮水袋贮上热水，可以暖很久。你拿着它，路上也能少受些苦。”锦葵双目通红，强忍着不让自己落泪。
汪淮摸上皮质柔软厚实，毛茸茸沉甸甸暖呼呼的暖水袋。修长手指在兽皮的衬托下，犹如白玉一般。他垂眸不语，不知在想些什么。
一滴眼泪划过脸颊，锦葵急忙抬手擦了擦，红着眼睛却仍是笑眯眯地说：“下次你们来辽冬走亲，记得来看看我们呀。”
汪淮看着小姑娘嫩生生小脸上，展露出的小小梨涡，温声浅笑：“嗯，一定来。”
时光飞逝，跳丸日月。
又是一年冬，锦葵摸着去年汪淮他们留下的花牌，木质花牌已经褪去鲜亮色彩，变得厚重光滑。
自汪淮他们离开已近一年。石头偶尔会想起他的连生哥哥，但生活还是逐渐归于平静。只平时无意看着院子中，那些她们一起玩过的、吃过的。想起当初堆过的雪人，耍过的花牌。锦葵还是会感到有些寂寥，辽东的生活虽然安稳，但真的太清冷太平淡。
汪淮离开前，给锦葵留下五张一百两银票，和一个圆形玉扣。五百两在辽东这地界，算得上是一笔巨款了。
锦葵拿出二百两给石头买了四十亩上好良田，又起了一间青砖大瓦的新房。
石头如今十五了，若是他心智健全，也该到娶媳妇的年龄了。锦葵希望给石头娶个娴静温顺的妻子，这样石头后半辈子也有人照顾。
锦葵最近时常做噩梦，梦到上辈子很多人很多事，她怕若是命中注定她早亡，那石头可如何是好呢？
第10章 第9章东厂
十一月的京城虽然寒冷，但远没有辽东气候那么恶劣。可即便如此，汪淮对于冬天的不喜，还是深刻在骨子里的。
“吕柏近日动作频频，怕是被大皇子逼急了。”汪淮紧了紧身上的大氅，好像这样就能驱赶一些凉意。
平吉为汪淮端进一个烧着无烟银炭的炭火盆，又递给他一个福纹铜胎掐丝暖手炉，口中低声道：“前日属下见过太医院院判，吕柏怕是察觉到自己身体不对劲，可太医院束手无策，据说已为此杖毙不少太医了。”
“自是查不出。”
若是那么轻易就能查出他身体异样为何，不就枉费他费尽心思从关外弄来的奇毒了？
“依主子看，这吕柏还可活几日？”
“待过了义父生辰吧。”汪淮不打算早早要吕柏的命，看着他每日为身体异样惊慌失措，诚惶诚恐的样子，更有趣。
“主子仁慈。”平吉躬身退下，觉得自家主子这养气的功夫，着实厉害。
汪淮在宫外虽有府邸，但他很少回去，通常都窝在东厂。特别是冬日寒冷，他更懒得出宫，别说还要通过层层盘查。汪淮放下手中的暖手炉，从衣橱底下拿出一个毛茸茸的暖水袋，唤来小太监申春，待申春为他灌好暖水袋，整个人才懒洋洋地搂着暖水袋躺进被窝里。
这辽东的暖水袋，就是比京城的暖手炉好用。
夜静更深，灯火幽幽。东厂突然乱了起来。远处人声嘈杂，脚步声从远至近。