李桐枝悄悄松了一口气，怕猫儿还是会受冻，她解下斗篷给它团成窝儿，动作轻轻地将它放在这个临时小窝里。
然后她站起身，缓步走到妆台边，从小屉中取出自己绣的小巧荷包捏在手心。
荷包是她早准备好的礼物。
可临到要送出去时却格外忐忑，抿唇想了一会儿都不知该怎么向贺凤影开口才好，干脆像塞烫手山芋般把荷包塞到他怀里。
无论材质还是绣工，这个荷包都算不上上佳。
可贺凤影认出这是她亲自绣的。
每一处针脚都细细纳入少女待他的心意，于他而言，这便是最珍贵的宝物。
他的指腹轻轻摩挲过荷包上的菡萏花纹，整颗心仿佛浸溺浓稠的蜜浆里，甘甜漫至舌尖，唇线不自觉弯起弧度。
“你回去以后再打开。”李桐枝睫羽颤动着提醒他。
言语间透露出这不仅是一个简单的礼物，荷包内还另有秘密。
贺凤影愣了愣，手指在荷包上轻轻按压几下，大致摸出里面放着的是一个花形的金属硬物。
他立刻意识到那是什么了。
依照衍朝的规矩，公主十四岁生辰时，她们的母亲会举办饮花宴，以银质花符邀约一批合适的青年才俊游园，由公主来相看夫婿。
未选中的会得到一杯酒，算是无声地谢他们参与，不至于被落了面子。
而被公主选中的那位，在酒爵的托盘上会多一支公主的攒花发簪。
李桐枝的母亲已逝，她的饮花宴应由皇后主持，邀请人的名单也由皇后定。
娇怯的小姑娘没胆量为缺少的炭火向皇后告状，却怕自己十四岁生辰的饮花宴邀请名单上没有贺凤影，因而特意去见皇后，求来一块银质花符，提前交给他——算作是她亲自邀请他。
勇敢得出乎贺凤影的意料。
且是为了他们两之间的感情勇敢。
贺凤影的喉结上下动了动，心潮汹涌翻腾，怕惊着她，强自按捺住，以平和的口气哑声问道:“桐枝昨日约我来，就是准备把花符给我吗？”
昨日因故失约没见上她，若是令她失望放弃赠礼，岂不是不能见她的心意了。
他咀嚼着这种可能，心脏如遭小虫噬咬，麻痒得躁动不止，需得她应一声才肯安定。
李桐枝没想到他都没打开荷包，竟能猜出里面的东西是什么。
应当藏好的心思被揭发，羊脂般白嫩的面颊顿时浸出一片绯红，热度一直蔓延至耳垂，羞得想要骂他怎么可以问得这么直接。
明明在心里知道她是在邀请他参加自己的饮花宴就好了，为什么非得问她呀。
然而他含情脉脉的目光格外灼热，仿佛连寒冬冰雪都能融化。
向来心软的小姑娘从中抿出几分恳求自己答案的意味，更抵不住了。
反正没有外人在，他猜都猜到了，回应一下也没关系吧。
她成功说服自己，形状姣好如花瓣的嘴唇嗫嚅几下，终于颔首，声音轻若飘絮:“嗯，就等着给你呢。”
她不希望继续同贺凤影聊相关自己婚事的饮花宴。
于是在他给出回应前，抱起猫儿，略显生硬地说:“不说这个了——听说今日宫宴原该有间海郡戏班子唱戏的热闹，可惜没能见上。”
贺凤影本也不准备逼她说更多，能得她确认自己的猜测，已是十分欢喜。
可她提起间海郡的戏班子，他却稍稍敛起笑容。
顿了顿，没与她深谈戏班子缺席的原因，而是道:“桐枝想要听戏的话，不如我奏请皇后娘娘，带你去京里的戏园子瞧瞧。”
李桐枝见他信以为真，连忙摇头道:“我不过随口一提，对咿呀唱腔没有兴趣，不至于要出宫去逛戏园子，你可别仗着父皇对你的宠信，去惹皇后娘娘的烦。”
她知自己父皇与皇后情谊甚笃，贺凤影没有正经官职，也还没有继承爵位，要是被皇后厌恶，大约就不能再凭宠信自由进出宫了。
贺凤影眼睫微闪，在她认真的目光中，保证自己不会恃宠而骄。
两人又聊了一会儿，李桐枝捱不住困意，轻轻打了个哈欠，他便抑着不舍与她道别，嘱咐她好生安睡。
行出殿门，请枕琴取来锤子和锥子，他踏在矮凳上，动作熟练利落地敲起屋檐下的冰棱。
稍顷，冰凌就碎得干干净净。
他轻巧跳下矮凳，说:“桐枝炭火缺少的问题我会去交涉解决，平日不要刻意省着用了，她身子骨弱，如果冻病不是小事。”
枕琴神情微顿，点头应了好。
贺凤影没再久留，离开李桐枝的居所便径直出了宫门，登上马车。
“指挥使。”
等候在马车内的黑衣青年拱手行礼，奉上雕琢如枭的银灰色金属面具。
贺凤影将面具戴好，仍然露在外的一双凤目全不剩先前面对李桐枝时的半点温情，冷淡地问:“他们招出谁是主使了吗？”
“没有，还是往间海郡王身上推。大人不在，没有能拿主意动重刑的人，只给刺客们上了两套鞭子，都不肯说。”
“敢动刺杀皇后和长公主的念头，是该骨头硬些。”
贺凤影把系在腰间的荷包解下，仔细收进里衣，然后慢条斯理地戴上手套:“到处乱窜耽误我赴约，且仔细敲敲他们的硬骨头，听听能有多响。”