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天光大亮时，贺凤影的审讯告一段落，前往长公主府拜访李昭华。
正月初一，长公主府上原有其他官员喝茶做客，试图亲近这位掌握实权的公主殿下。
见李昭华听禀报后就准备安排迎人进内室相谈，不免都好奇来人的身份，没有主动告辞。
李昭华瞧出他们的心思，也不提送客，笑盈盈地等待着。
脚步声渐近，人还未至，血腥味先传到迎客厅。
她面露无奈，却没多意外，吩咐身边侍女去内室，往博山炉里多加两勺香料。
戴着夜枭面具的三人进入视野里，静等的几位官员顿时坐不住了，纷纷站起身，赔笑着拜别长公主:“殿下同枭羽卫定是要商讨隐秘要事，我们就不打扰了。”
做官久了，谁手底都有几桩禁不住查的事儿，唯恐被直属于皇室的枭羽卫记住，夜半被他们寻上门，落进再不能见天日的诏狱。
因此李昭华一点头，他们都尽可能弱化自身存在感，战战兢兢地缩起身子，与枭羽卫错身而过。
李昭华目送他们仓惶离去的背影消失，站起身行入内室，令侍候在屋里的下人都离开。
贺凤影也让随从的两个枭羽卫在外等候，闭上门。
两人独处，对方知他身份，他不必再遮挡面容，摘下了面具。
李昭华懒懒支着下颌，想，若是忽视他面颊不慎沾上的血迹和浓重到连熏香都压不住的血腥味，姿容清绝的公子合该入画题诗。
偏是他十二岁佩刀入枭羽卫，凭皇权特许，斩杀叛逆乱党无数，刑讯审问同样游刃有余，很得她父皇母后青睐，未及弱冠之年便被提前擢升成为指挥使。
虽然这个位置迟早该他子承父业得去，但他能在四年时间里令枭羽卫众人心服于他，却全赖他自己的本事和努力。
瞧着他落座的紫檀椅把手上多出一道深红血痕，她浅笑着将茶盏推向他：“贺小侯爷，我听说你见我皇妹，事先都会沐浴焚香，是不是往后来我这儿，至少换掉染血的衣物，让我府中下人好收拾些。”
贺凤影清楚她根本不注重这些小礼节，会说这话纯粹是习惯了掌握谈话节奏。
他并不同她绕话术，脱去皮革手套，长指扣在盏盖上，开门见山道：“殿下，我没有闲聊的时间，直说吧，我希望借用一次你长公主的身份。”
第3章
正月初一，用过简单的午膳后，李桐枝依照往年的习惯，同枕琴一起用红纸裁剪出重明鸟的图样，贴在窗上求吉祥。
她殿中没有长辈，除去这个她自发筹备的小活动外，照理说就别无其他热闹了。
谁料六张画鸡才贴到第三张，偏僻冷清的宫室忽然有人来访。
来的是位陌生的宫人。
他们惯常不把她当一回事儿，连门都没有敲，径直推门进来了。
嗖嗖冷风窜入室内，不讲道理地自李桐枝的领口、袖口钻进衣内，如蛇般游走全身，瞬息掠走不多的暖意，激得她的身体轻轻颤抖。
“九殿下，你这是在干什么？”宫人看清室内情形，目中鄙夷的之色愈重:“请穿好鞋，下来说话。”
由于没想到会有人来，李桐枝仅穿着罗袜踩在榻上贴画鸡，宫人鄙夷她没有公主的体面倒也合情合理。
她的怡然心情仿佛被戳破的泡泡，迅速湮灭。
咬住下唇，李桐枝把剩下三张画鸡收进袖子里，规矩地挪坐到榻沿，轻轻唤了一声枕琴。
枕琴心厌宫人的做派，可不知他的来意，她身为侍女不好贸然多言。
蹙眉行来榻边，准备帮李桐枝换上日常在殿内穿的软底绣鞋。
然而刚拾起鞋子，就被制止说:“直接换出行的冬靴吧——长公主进宫来了，嘱咐我领九公主去霄云阁相见，九殿下这就随我走吧。”
“大皇姐？”李桐枝面露茫然。
她的大皇姐李昭华是唯一由中宫皇后嫡出的皇嗣。
虽是位公主，但享受的待遇比其他任何庶出的皇子都要好，八岁时就获准辟府，离宫时自己都尚未出生。
之后寥寥几次相见，都是如除夕宫宴一般的大场合。
她们几乎没有交集，更没有交情，她怎么会邀请自己前去呢？
宫人瞧出她的疑惑，道:“受邀的不止九殿下。长公主言说想念三位皇妹，邀你们共同聚一聚，六殿下和八殿下的居所距离霄云阁近，大约只有九殿下你会去迟，还请快一些。”
原来是邀所有公主一道，所以没把自己漏下。
李桐枝发现自己没有可拒绝的借口，只好缓缓吸了一口气，穿戴好出门的装束。
她踏入霄云阁时，六公主李霜白和八公主李玉蟾果然都在了，反而是主持这场见面的长公主还没到。
李霜白手执书卷静静阅读。
听到李桐枝到来的动静，抬眼看过来，微微点头示意，算作打了招呼，立刻重回文字的海洋。
李玉蟾见到她却是皱起眉，身体夸张地向后仰靠，仿佛这样做能离她更远一些。
不仅如此，甚至还以团扇掩住口鼻，不满地抱怨道:“真是晦气，大皇姐怎么连她都邀请来。”
李桐枝不希望招惹她，垂首坐到离她最远的末座。
这份识趣并没能奏效。
李玉蟾不依不饶地讽刺道:“加入本群幺污儿二七五二吧椅看文看漫看视频满足你的吃肉要求你同你娘真是一脉相承的心机深沉，故意搞出副可怜兮兮的样子，真是不择手段想博大皇姐的注意。”