“李元牧，这些年，是否从没有人......待你好过半分？”李婧冉隐忍了许久，但终究忍不住将这句话问出了口。
李元牧的要求多低啊，他是被李婧冉用一颗糖哄到手的。
倘若李婧冉没记错，那只是个廉价的、随处可见的麦芽糖。
整整十年，她消失在了他的世界，也再没有人给过他一颗麦芽糖。
李元牧听到她的这句话后，险些维持不住面上的神情，死死咬着牙好半晌后才勉强克制下来。
他为自己的恍惚找了个特别完美的借口，低声赞叹她：“那么快就入戏了啊。”
李元牧在她对面坐下，漫不经心地倒了杯茶，随意指点：“收收你眼中的泪水，阿姊从不会在朕面前哭。”
“好。”李婧冉轻轻应了声，半真半假地用如今的新身份试探他：“李元牧，最近还好吗？”
李元牧捏着茶盏的手僵了下。
十年的时光足够他在任何方面都变得娴熟且游刃有余，除了爱情。
因为他深爱的人缺席了十年，并且不久之后将会缺席他的余生。
他没有机会、也没有必要变得娴熟。
他微垂着眼眸，低声说了句：“不好。”
有多不好啊？
不好到他每日二更天处理完了奏章后，一宿一宿地想她想到睡不着觉，后来干脆便不睡了，坐在月光下拿着木头，想雕些什么。
落笔时，他下意识想雕刻李婧冉真实的样子。
可李元牧太谨慎了，他不知李婧冉什么时候会回来，也不知他到时候有没有时间去伪装成一点都不爱她的模样。
刻刀在手中握了许久，失神时一刀落在他的指腹，李元牧当即便疼得眼泪都出来了。
他很怕疼，当时让他在死前痛不欲生的毒药加剧了李元牧的心理阴影，他娇气到一点疼都受不得了。
李元牧没有去擦指腹汩汩的血珠，也没有去擦沾湿了睫毛的泪水，他只是就着那片朦胧，落了刀。
雕的是华淑的模样。
从十年前第一次失眠起，李元牧就想好了等李婧冉下次回来后，要怎么绝了她对他的念想。
三千六百个日夜里，他连对李婧冉的想念，都从不敢放在明面上。
后来啊，李元牧每次失眠便雕一个木雕。
木雕雕完后恰好是四更天，收拾一下便要上朝。
这段日子持续了约莫有四天，李元牧记得那天很冷，他上朝时浑身都在冒冷汗，侍从甫一喊“退朝”的那一瞬，李元牧便支撑不住晕了过去。
再次醒来时，御医满脸的忧愁，连连叹息：“陛下，您......您再如此透支下去，龙体恐怕吃不消啊。”
那御医坏得很，他给李元牧开了很多安神补气的药。
药汁熬得浓苦，李元牧每次灌完后便陷入了人事不省的睡眠。
也当真是可笑，他贵为当朝天子，却连在夜深人静时思念她的一个时辰都被剥夺了。
如今李婧冉用华淑替代品的身份关怀他，李元牧也给了她说着半真半假的答案。
他仿佛喃喃自语般对她道：“阿姊，朝堂上的那群人总是倚老卖老，我得费好多的口舌试图和他们解释我的想法，却总是得不到认可。他们不理解为何要废陈出新，便一个劲地骂我是昏君。我.......”
“你不是。”李婧冉的语气很温柔，在如今的李元牧身上看到了曾经十九岁时那个茫然的少年。
她很认真地对他道：“你做的都是对的。”
李元牧的想法总是会另辟蹊径，没有人看好他，这就意味着李元牧需要一个人背下所有的压力。
倘若成功了，别人也只会说他侥幸，觉得是大晟的朝臣们功夫了得，面对如此昏庸的君王都能力挽狂澜。
若是失败了，就更是一片腥风血雨，天下所有的人都会指责他，说他自私自利、说他德不配位。
李元牧闻言笑了下，杏眸有些湿润，又对她似抱怨更似撒娇地道：“阿姊，我夜里总是睡不好。”
李婧冉的目光落在他愈发尖瘦的下巴，眸光里是毫不掩饰的心疼：“多吃点红枣补补气血吧。还有薰衣草，让人给你做个薰衣草的枕头。”
“没有用的。”李元牧有些疲倦地揉了下额角。
直至此刻，李婧冉才蓦得感受到李元牧的确长大了。
少年人意气风发，眼里有光，望着她的眼神永远都是怀满期盼的亮晶晶。
在过去的相处中，李婧冉好像从没看到过李元牧露出“疲倦”之类的色彩。
然而此刻，她能感受出李元牧依旧正努力在他的“阿姊”面前表现出幼态的少年模样，但他的眼神里却被磨去了光亮。
这些年里，李元牧真的很累。
死亡是他遥不可及的嘉奖，是解脱，是他的梦寐以求，可他不能这么做。
华淑的野心太强烈了，她对这个位置虎视眈眈，而且李元牧有记忆，他知晓一旦华淑从不只会满足于大晟这一个国家。
按照裴宁辞跟他通的气，“前世”的华淑私自和乌呈大可汗达成了某些交易，给了他毒香料的配方，助大可汗谋权篡位。