“行了，老奴也不多说了，咱先去李夫人院内坐坐。”
说着，两人仔细着脚下青苔朝内边走。
狭小客房内支起个大炉子，里面烫些山上才有的农家番豆，贵妇人们三三两两围在炉边笑。
“哟, 林夫人来了，快坐。”李夫人招呼着, 复看眼崔金玲的肚子，“该是五个月了？”
“是。”崔金玲接过只装温水的小茶盏，不大好意思垂着眸子。
“总说你命好，是这般的。入林府六载就儿女双全，现下又有了, 待你家林郎留京后便是神仙日子。”
闻言，崔金玲脸颊飞霞, 只闷声喝着。
“好了好了，同我们来打叶子牌罢。”郑夫人扭头冲两人一笑, 手上熟练地翻翻牌面。
李夫人忙应了, 崔金玲却有些踌躇, “我不大会。”
“那林夫人去那桌看看花样子？”
崔金玲颔首, 扶着腰朝那边去。
桌面上的夫人自发让出点位置，崔金玲落座后却诧异于那些个花样子她见也未见过。
“这可是燕京时兴的？”
“是, 你且帮我们瞧瞧哪个好？”
崔金玲凑近一看，点点其中一方，“这个好。”
噗嗤一声，是位身着紫衣蜀锦的夫人笑出声，“你指的那方刚好是桌面上唯一过季的，林夫人当真会选。”：
崔金玲闹个大红脸，见这桌不再搭理她，心里也不自在，所幸扶着腰又朝李夫人去了。
“啧啧，柳家小女儿婚事得定下了？”
“怎地？”
“谢大人不接受啊，她柳暮烟还能怎么拖？”
恰赶过来的崔金玲清清嗓子，欲语还休道，“是谢首辅么？”
“自然。”郑夫人指尖抽着牌的空隙瞧她眼，“你是知晓些甚么？”
“算不着，只是谢大人同我有些交情。”崔金玲双手搭在肚子上，眉眼温顺，似是闲聊。
李夫人愣住，“你同谢大人有交情？”
“说来话长，我同林郎的婚事还赖谢大人帮忙。”崔金玲说到这，眨眨眼睛，“谢大人还未娶么？”
“唔，谢府的事咱还是不谈了——”
“有何不可，谢大人并非传言中那般骇人。”崔金玲露出个乖巧的笑。
李夫人和郑夫人飞快交换个眼神，搪塞过去，“哟，林夫人有孕在身得多去歇歇，阿云，你送林夫人去后头走走。”
崔金玲拧起眉，一时拿不准对方到底是赶人还是真情实意怕她累着。思及背后的林家，崔金玲想着还是后者罢。
待人走出去老大一截，郑夫人捂着嘴笑，“哪来的土鳖，牌也打不着，聊得时兴全不通，偏听到点谢家消息眼巴巴凑来。”
“你不清楚么，当年林家二郎不争气错过了那桩婚事，家里嫌丢人赶忙从柳州崔家选了她。我说那等穷酸之地能出甚么闺秀。”
“是。唯一能叫林家乐的也就是宋府没撑多久。”郑夫人挑挑眉头，“命好？六年怀了四次，前脚掉了个孩子今儿又忙揣着，生怕气血不亏空，明眼人都瞧得分别。那林家只想着熬死崔金玲后娶个有裨益的姑娘，就她以为郎君婆婆都真心待她，傻得没边。”
窗柩外因落下帕子匆匆回来的崔金玲不可置信一颤，牙关紧锁，逃也似的攥着李嬷嬷的手往外走。
到山半腰无人处，她流着泪喃喃道，“嬷嬷，你听到没有？”
“我的好夫人，她们都是嫉妒你，您不分明么？郎君疼您，老夫人护你。”老嬷嬷连连替崔金玲擦着眼泪。
崔金玲啜泣几下，低低道，“可是她们说林郎，林郎错过了个好姻缘，莫不是大家都觉着宋小姐更好。她会琴棋书画，又贵不可言，我是比不上的。”
“那有什么用，还不是叫人羞辱死，你且记着，林大人喜欢的是您，连那谢大人不也对你另眼相待么？”
崔金玲总算好受了些，扶着李嬷嬷不住颔首，“是这般，我该信自己夫君的。”
忽的，她眼尖瞧到远处石阶周立着几个人，不由得狐疑，“那头好似有人在跪着？”
“许是哪家穷苦人家捐不起香钱靠这等把戏叫佛祖显灵。”老嬷嬷随意扫一眼，带着崔金玲往回走，“还是回去好生养着，生个白白胖胖的大小子才好。”
***
石阶尽头，宋锦安路过往生殿的功夫倒是瞧见清然。
清然拎着笼茶水候在这，见宋锦安路过驻足冷哼一声，“看甚么看！”
宋锦安原是无意驻足，见清然吹胡子瞪眼便故意立住，扭头扫眼石阶，在清然不屑的眼神里淡淡道，“看你家大人跪石阶。”
“你！”清然一时气结，“又不是为你跪的。”
“我需要别人跪么？”宋锦安好笑地挑眉。
登时，清然不再搭理她，只耐心候着谢砚书。
得了清静，宋锦安也去瞧石阶。足足九百九十九阶，约从中间开始青灰色石阶上染着点点汗渍，愈往后愈浓，行至谢砚书腿边，已是晕开层灰。
香山寺庙讲求心灵则成，跪拜时不许夹带护膝，且石阶以粗糙原石镶嵌，许多地方混有细碎尖锐石子，磨出一膝盖的伤，并不稀罕。稀罕的是，那从前道只跪天子与双亲的人竟也为个子虚乌有的传言跪满一路。