宋辞觉得不是。
他们只是在演。
情真意切，掏心肺腑，声泪俱下的演。
演给自己看，演给百姓看……告诉他们，你们的君主，你们信奉的统治者，为了苍生多么真诚多么奋力。
而祭祀祈福这种古来最崇高的礼义，有时试图打动上天，有时，试图打动观众。
尤其在民心涣散之时，一场盛大的祭祀，祈求风调雨顺，无疑最能平定人心。
于是皇帝马不停蹄操办了第二场祭祀大典。
当日观礼之人不多，除了后妃皇嗣，部分朝臣宫人，连宋辞都受邀远远见闻。
祭礼的每一环都走在情理当中，看似非常顺遂。
可疫病的残酷，远远跨越过世间所有的情理，摧枯拉朽，毁天灭地，并不会因为几场无关痛痒的作法便戛然而止。
宫中依旧焦头烂额，宫外照样民不聊生。
心怀愤慨者与禁军时有冲突，更甚聚集在一起高举火把锄头，企图闯进宫门，击破西丘最后的岁月静好。
但更多的，还是安分无助的可怜百姓，自顾不暇，求助无门……
时日久了等不到转机，他们便三五十人联同到一起，自发派轻症上山采药，找神婆驱鬼，还在玄武街搭了个巨大的通天台，没日没夜诵经祈愿，望能早日脱离苦海。
莹莹之火，光亮甚微，散到各处很轻易便能被扑灭。可待他们抱成一团取暖，亦能成为一股撼天动地的力量。
随着时间的推移，这三五十人的队伍越来越庞大。他们接收壮年，同时也容得老幼妇孺，短短十几天规模翻了近百倍。
其中似乎无人主事，也无人闹事，一切乱中有序，有自愿照看病患的，有自愿采药的，还有无人逼迫却在通天台长跪不起的……
自古民心所向，便是无穷无尽的能量。
而这股由族魂凝练而出的能量，几经浮沉，终于剑指玉阙，要求重启宫门，由皇族担任主祭司，引领百姓祭天祈福，以向上苍示诚。
自打两位皇子发动叛乱，各个宫门便开始戒严封锁。起初还是松出严进，直到疫病四起，就彻底下了钥，断了进出。
外面的人进不来，里面的人出不去，无非透过大门，里里外外口头传递些讯息。
现下突然要求开启宫门，从后妃到宫人无不惶恐。甚至连意外被关进宫中的朝臣，也丝毫不喜悦于能出宫归家陪伴亲眷，而是担忧外面的疫病会不会随着一阵风，刮进来沾染到他们身上。
但这件事闹出来，首当其冲波及的还是皇帝。
惯用英明神武来描绘的一国之主，此刻竟被一群草民逼迫着打开城门，还要供出一位皇族走进疫症重重的人群当中，带着他们祭祀祈福！
这无疑是摧折！是羞辱！犹如将他架在火上炙烤！
沉默良久，越咂巴越不是滋味，他挑起沉重的眼皮，拖长尾音问在场几人：“想好了吗？我们当中……究竟谁去？”
“父皇，反正您不能去！”怀宁公主率先开口：“您是天子！龙体金尊玉贵！怎能以身犯险去到那种地方呢！”
“后面与北荻和鹘族的对战，以及对抗瘟疫，这些都要您坐镇拿主意！您万不能有任何闪失！”
皇帝叹了口气，没有反驳，同样也没有认同，过了好半天才继续问道：“琬城嵘城两处有回话了吗？福宁和顺宁她们怎么说？”
怀宁公主微微蹙起眉头：“两位皇姐不愿在动荡之际出城，都说……无能为力。”
“那老二呢？”皇帝语气有些急迫：“铭儿愿代朕前去吗？”
怀宁公主脸色变得更差，本想遮掩，想了想，索性直言：“皇子府的人说铭儿病了，病得很重，恐怕是染疾了，无法外出。”
皇帝握着龙头扶手的五个指头渐渐发力：“他皇子府从谋反失败便被封锁，连只蚊蝇都进不去！”
“染疾？”
“哼，这疫病还真是贼得很呢！”
怀宁公主咬咬牙：“不然女儿派人去探一探实情？”
“来不及了。”他颓然一哂：“此事全凭心意，他不想去，谁也逼迫不了。”
“外面那几个看来是指望不上了，那……便从屋内这几人中挑选吧。”
语罢，压力几经流转，将氛围烘托得无比死寂。
皇帝眼底乌青，面如枯槁。皇后木然无谓，放眼环视一圈，了无牵挂看着旁人的孩子即将出生入死，心中竟莫名痛快欢愉。
德妃远黛紧锁，手中攥着帕子覆在胸口……在场两个都是她的亲生骨肉，无论如何这一刀都要砍在她的身上，叫她怎能不痛！
时间一刻又一刻的悄然流逝，化为香灰与烟雾，渐渐散于空中，无声无形。
殿内长久的寂静，终于在一声脆落的少年音中终止。
“父皇，儿臣愿意出宫，主持祭礼！”
三皇子不过才一个成年人腰间高矮，十岁刚出头的年纪，还没褪去幼儿般稚气，生得奶乎乎白嫩嫩。可说起话来，攥紧拳头，倒一派正色老成。
说完还没等皇帝做出反应，德妃抢先一步从坐席上站起身，轻提裙摆，端正中不失柔弱地跪在了御前：“陛下！锲儿还是个孩子！请您开恩！万不能让他置身险境呀！”