怀宁公主也忙将弟弟拉到身后：“黄口小儿！懂什么叫祭祀吗你！就算让你前去，百姓们也不会信服！你就死了这份心吧！”
“我懂！”哪知他却十分倔强，义正言辞地坚定道：“前几日父皇所行的祭天礼，桩桩件件儿臣都牢记在心头，此行定能胜任！”
“而且，儿臣为父皇之子，乃真龙血脉，唯有我出宫引领百姓，才能安抚民心。”
此话一出，悄悄在飞霜殿外靠着门偷听的宋辞，深深为三皇子的勇气所震惊。
虽然在西丘十岁已不算年幼，但在宋辞眼里，一直都觉得他是个不谙世事的小童。
今日，倒令她刮目相看了。
“锲儿！”德妃声嘶力竭的呵斥，余后便没有了下文，只用帕子掩住半个面孔，哭得快要晕厥过去。
皇帝见了心疼，嘴里跟着附和几句：“是啊，锲儿还小，又是我西丘唯一的皇子……断不能让他身陷险境。”
皇后清冷出言：“怎么就唯一一位了？没了铮儿，那不是还有铭儿吗？”
“呵。”皇帝冷哼一声，反驳：“他不是染病了吗？想来命不久矣了，皇后往后不必再将他挂在嘴边了！”
简而言之，继承大统的人选，这就算是敲定下来了。
怀宁公主知道大局已定，三人当中，只有她对西丘最无足轻重，于是一咬牙，跪在德妃身侧，向上首之人请旨道：“父皇，此行还是让女儿前去吧！女儿生为公主，从小锦衣玉食，受万民供养。既享了旁人享不到的福，自然也要担旁人担不起之责。”
“钰儿愿代父皇出宫，为百姓祈福！此行定幸不辱命，不会给父皇母妃丢人！”
看似复杂实则明朗的局面，只有这一个化解方法。
该面对的总要面对。
皇帝没有回答她，痛苦地闭上双眼。
德妃却突然像是被踩了尾巴似的，一改往昔温柔典雅模样，母鸡护崽般将怀宁公主搂在胸前。
“钰儿！钰儿……你不能去！外面是何等模样你不是不知道！那疫病沾染上便难逃一死！旁人避躲还来不及！你怎么还自己往上贴呢！”
“母妃，只是出宫祈福，又没说一定就会染上疫病！”
“糊涂丫头！你也不想想！进到被疫病重重包裹的地界转上一圈，就算神仙也要扒掉层皮的！怎么可能毫发无损呢！”
“你要是染了疫病，离母妃而去，往后可让母妃怎么活呀！而且……你自己也是当娘的人！你要是有个差池，你想过你的夫婿和幼子吗？你也舍得他们？”
怀宁公主想起府中已经会蹒跚学步的奶团子，不禁落下一颗清泪：“可是母妃，事已至此，我们谁都没有办法……这是皇族的命，也是我的命。”
皇后眉头一挑，语气无甚温度：“德妃，你左不让锲儿去，又不让钰儿去，我能理解你为母的苦心，可是，那谁去呢？难道你要让陛下亲自出宫，挤进染疾的灾民当中吗？”
德妃平素纵然老实，可兔子被逼急了也会咬人，她毫无避讳的直视皇后，眼角猩红，此刻和与世无争再无半点干系。
“妾自然没有让陛下亲去的心思，只是感慨命运不公！”
“大公主二公主，二皇子，还有远嫁藩国的三公主，他们都是陛下的血脉，肩负着同样的责任！怎的一个两个不愿来，便可逃脱掉责任，无人谴责，也无人逼迫？到了钰儿锲儿便紧追不舍？”
“怎的偏我的儿女该死？难道唯独我的子女享了皇族荣光，旁人没有吗？”
德妃护一对子女心切，一时癫狂顾不得许多。
可她这么一问，倒把皇帝皇后给问沉默了，不知该如何作答是好。
皇后干巴巴眨了眨眼睛，她自然也不愿在这种话题上过多提及自己的女儿：“远水解不了近渴，眼下能化解危机的只有这两个孩子，德妃，你要懂事！”
“妾也想懂事，可妾身为母亲，实在无法舍弃儿女去顾全什么大局！”
“恕妾以下犯上，若那三位公主与二皇子无所担当，非让钰儿锲儿出宫，妾不依！大不了妾亲自到宫外主祭！让妾来代替自己的两个孩子！这总行了吧！”
皇帝无奈呵斥住她：“德妃！切莫胡言乱语！你冷静冷静，容朕再好好想想。”
“陛下，明日便是最后期限了，若现在不颁下旨意，趁今晚做出相应准备，恐怕就要来不及了！”
“当机立断吧！除了这样也没有更好的办法了！”
皇帝烦躁不堪，将头偏到一侧躲开皇后的喋喋不休。
这时，御前的内侍凑到他身侧，压着嗓子开口：“陛下……眼前除了您与两位殿下，其实，还有另外一个合适的人选。”
“谁？”
皇帝将头又转了回来，与皇后德妃近乎异口同声。
内侍阴气森森的一张脸孔，朝着视线尽头的方向努了努下巴。
殿内从主子到奴才，十数道目光纷纷聚集到大殿外那被门掩着的半个身影上。
女子姿容绝艳，神貌纯澈，躲避不及中夹杂几丝慌乱，眼瞳尽显迷茫疑惑，与无所适从……