现如今只差从太子手里要回骨灰瓮，姜玉竹就能和京城里的故人和旧事断得干错利落。
这一次入宫参加插花比赛的贵女有数十位，看得出每位贵女都绞尽心思心打扮, 衣饰清丽淡雅, 妆容精致素淡，颇有些姜玉竹初次入宫时的装扮。
原来这些贵女们见上一次端妃在赏花宴后只留下姜玉竹用膳，还以为姜姑娘低调淡雅的性子惹得端妃娘娘入眼，于是在这一次入宫纷纷效仿起来。
可姜玉竹并没想这么多，她担心这一次入宫再遇上太子, 还特意选上一套颜色稍许明亮的衣裳，眉眼的妆容也加重了几许。
临出门前，殷氏看着女儿姣好的面庞，内心有些担忧皇帝会不会重办选秀, 太子和皇帝因她的女儿反目成仇, 从而酿造成一场伦理悲剧。
得知母亲的担忧, 姜玉竹感到哭笑不得, 她趴在母亲肩头说起宫里的一桩隐秘。
原来耀灵帝之所以终停选秀, 乃因他一心琢磨长生不老之道, 早在多前就不近女色, 只盼着用仙丹洗涤身体, 早日位列仙班呢。
殷氏被这个皇家秘闻惊讶得愣了好一会，不由唏嘘不已：“原来人前尊荣无限的贵妃娘娘, 这些年里都是在独守空房啊！”
故而当梳妆打扮妥当的姜玉竹步入颐和轩，登时引来了一众人侧目。
女子肌肤欺霜赛雪，身量高挑如竹, 一袭累珠叠纱胭脂月霜锦裙勾勒出她玲珑身段，头簪蚕丝芍药绒花, 黛粉轻扫眉眼，乌眸光彩灵动，整个人犹若华丽锦盒里散发着盈盈流光的明珠，美得明艳张扬，夺人眼目。
殿内贵女们低头看了看身上素淡的衣饰，觉得自己精心打扮竟然成了衬托此女的陪衬，心中不由气恼，觉得姜家小女心机深沉，兄长的忌日刚过，就迫不及待花枝招展，想要飞上枝头变凤凰。
在这些各怀心思的女子里，当属韩溪云对姜玉竹的妒意最深。
韩溪云甚至认为姜家这对煞星兄妹是专克她的小人。
姜少傅在画舫上毁了她巧心设计的姻缘，姜小姐更是魔高一丈，将好好的一场赏花宴搅得天翻地覆。
当看到女子宛若一株成了精的芍药花施施然走进暖阁，她脑中忽而响起曾经听到的议论声：
“啧，你们说，若是韩大才女有姜小姐那样的身段和容貌，萧世子还舍得退婚吗？”
韩溪云脸上噙着恰到好处的端庄笑容，放在膝头的手不经意握紧衣裙，生生攥出一道皱痕。
“姜小姐，你来了！”
端妃冲姜玉竹招招手，亲切笑道：“这是今早宫人收取梅花上的雪水烹制的香茶，你快来尝尝。”
姜玉竹与端妃和其他几位娘娘见过礼，在众位贵女艳羡的目光中款款落座。
“端妃娘娘好雅兴，这用雪水冲泡得茶就是不一样，色泽清润，茶香持久，我头一次品到这般清香鲜浓的茶呢！”一位昭仪笑着恭维道：“娘娘怎么想出用雪水泡茶的主意？”
端妃摇了摇头：“我整日呆在宫里，怎会想得出这种新奇法子，是姜小姐告诉我用雪水泡茶，茶味会甘爽怡人。”
那位昭仪看向姜玉竹，顿觉双眸一亮，感叹真是个碧玉般精妙的人，只可惜晚生了几年，若是赶在停办选秀前入了宫，皇贵妃独宠后宫的殊荣怕是要守不住了。
“咦...姜小姐不是江陵人吗？可是江陵那边流传用雪水泡茶的法子？”
听到这位昭仪的问话，姜玉竹忽而想起一件往事，她缓缓蹙起眉心，淡声道：“小女是听哥哥说起的...”
那时她初入太子府，一日她与太子对弈时，余管事端来两盏云雾茶，她端起茶盏浅啜，觉得入口茶水清冽，于是好奇问起太子这茶是用什么水所烹，为何同为云雾茶，太子这里的茶水好似更甘洌一些？
她还记得当时太子执黑子的手很好看，腕骨突出，手指细长分明，听到她的话后，太子抬起眼皮，玄玉般的眸子比手中黑子还要黑亮，静静凝望着她。
“是北凉的雪，饮水思源，这雪水能时刻提醒着孤不要忘记北凉发生的一切。”
打那以后，姜玉竹便深知太子是个记仇的人，太子要记的不是北凉的那段岁月，而是那些枉死在厚厚冰雪下的北凉军，是那种冰冷刺骨却又孤苦无依的记忆。
是仇恨的滋味。
得罪过爱记仇太子的人，终不会有善终。
脑海中浮现出男子那双黑涔涔的眸子，姜玉竹忍不住打了个哆嗦。
“哎呀，怪我失言了....”
那位昭仪瞧见姜玉竹面色微微泛白，还当是她回忆起英年早逝的兄长，连忙岔开了话题，询问起端妃插花比赛何时开始，好让她讨得一瓶花带回殿观赏。
“皇贵妃，宸妃娘娘驾到——”
殿外传来内监尖细的通报声，在场的位妃嫔们脸上闪过一丝惊讶之色。
皇贵妃执掌后宫，今日在端妃殿里举办的插花比赛必然会到场，可另一位宸妃娘娘因五皇子断腿之事，已经许久没有在人前露面了。
不知今日是哪里刮来的一阵妖风，竟将足不出殿宸妃娘娘都吹来了。
有道是贵气养人，只见步入皇贵妃娘娘一身锦盘金彩绣凤裙，面色红润，气质雍容华贵，发鬓间的玉簪花步摇轻轻摇晃。
跟在皇贵妃身后的宸妃同样是一袭华服，满头朱翠流丹，只是她面色憔悴，即便用厚厚的脂粉涂抹在脸上，仍掩不住眼下一团乌青，整张脸色在妃色宫装下显得蜡黄。