当初闻得她死讯的消息，平乐公主还在宫里大哭上好几日。
平乐公主性情单纯又活泼可爱，姜玉竹一直将她视作喜欢撒娇的妹妹，对她提出的要求尽量满足。
“公主殿下是随陛下来参加琼林宴的吗？”
平乐公主对吟诗作画不感兴趣，所以姜玉竹对她的到来略感惊讶。
今夜的平乐公主看起来心不太好，她穿着缎地绣花白蝶宫裙，头上盘着俏皮元宝髻，翘起的两边各簪有鲜花，因她神色消沉，显得发髻上的两朵簪花都无精打采。
平乐公主低垂眼眸，双手不停绞着手里的百合绣纹丝帕，轻声道：
“姜少傅...你可否与本宫到人少的地方说几句话？”
姜玉竹缓缓皱起黛眉，不过见平乐公主面有忧色，还是点头应下。
二人顺着石桥走进一处僻静的水亭，姜玉竹担心二人独处久了会被其他人看见，于是开门见山问道：“不知公主找姜某有何事？”
平乐公主依旧低垂着脑袋，手里的帕子都快被她绞烂了，过了半晌，才吞吞吐吐道：“姜少傅可愿帮本宫一个忙？”
“公主请讲。”
“父皇想要考验宴席上这些新科进士们的学识，稍后会出一首诗词的上两阕，本宫希望姜少傅能击败他们，答出下两阕。”
姜玉竹脸上露出为难的神色：“这...公主莫要胡闹，今夜的琼林宴本就是为了让新科学子们展现才华，臣是上一届考生，不能抢了他人的风采...”
“本宫才没有胡闹！”
平乐公主抬起头，只见她双眼红肿，眼尾也有点红，泪水在眼框里不停打转，随时都可能滑落，她轻轻地吸着鼻子，想要忍住眼泪，可泪水还是随着她的委屈的话汹涌而出：
“父皇和母妃嫌弃本宫年纪大了，非要从今年的新科进士里挑选出一人做本宫的驸马，可本宫心里早就有喜欢的人，压根儿不想从这些人里面挑驸马...”
泪水顺着平乐公主的脸颊不断滑落，她一边抽泣一边抓住姜玉竹的手臂晃了晃，哀求道：
“本宫求求你了，父皇和太子都称赞你文采斐然，击败宴席上那些新科进士对你来说轻而易举，姜少傅，你就帮一帮本宫...好不好。”
“可...若是臣赢了，万一陛下让臣当公主殿下的驸马....”
“不会的，绝对不会的....父皇说他只会从新科进士里择取一人当本宫的驸马，少傅若是赢了，就证明那些人文采不好，父皇就不会逼我选驸马了。若是...父皇真将本宫指婚给你，我会求父皇收回成命。”
平乐公主像是溺水之人抓到一块浮木，她死死攥着姜玉竹的手臂，红肿的双眼中盈满了委屈和痛苦，让人倍感心疼。
姜玉竹和平乐公主相谈的地方虽然僻静，却并非隐蔽之地。
她担心二人拉扯的样子被他人看到，见平乐公主越哭越凶，她只好压下声音安抚：
“公主莫哭，或许还有其他法子能改变陛下的心意。”
姜玉竹知道平乐公主心悦萧时晏，凡事还要和韩溪云争个高下，想来是平乐公主心里还放不下萧时晏，才不愿意听从皇帝的指婚。
哎...身为皇家子女，从小锦衣玉食，养尊处优，贵不可言，可在婚约大事上，却做不了主，往往只是为皇权而牺牲的筹码。
除了“深奸巨猾”的太子，一早便利用日月箴言谋算好了她。
“不会有其他办法，父皇已经和母妃决定了，今夜在诗词比试中胜出的人，便是本宫未来的驸马，姜少傅若是不帮本宫....”
平乐公主咬了咬牙，泪水朦胧的眼底闪过一丝决然，她沉声道：“那本宫就在父皇宣旨后，跳进锦明池求个解脱。”
姜玉竹忙劝阻道：“公主不要做傻事啊...”
二人正说着，一位侍女走进亭内欠身行礼，小声提醒道：“公主殿下，陛下正派人四处寻您呢。”
平乐公主只好擦拭干净眼角的泪水，临走前又念念不舍看了姜玉竹一眼。
女子的眼神噙着无尽幽怨，看得姜玉竹心中涌上愧意。
她心情沉重返回至宴席，萧时晏很快就看出她的不对劲，关切询问：“瑶君，出了什么事吗？”
姜玉竹看向眉眼清俊的男子，她迟疑了片刻，终是问道：“时晏，如果有一个女子很喜欢你，可你却不喜欢她...如今她遇到困境，你愿意尝试着去喜欢...接纳她吗？”
萧时晏听过姜玉竹没头没脑的问题，没有思虑太久，只是用他那双清澈如水的眸子定定看着她，唇角浮起的笑意有些失落：
“我曾经亦如你口中这位姑娘一样心存执念，可到最后，却发现感情没有先来后到，也并非付出就会得到回报。”
姜玉竹恍然醒悟：是啊，感情之事，强求不得。
就如萧时晏喜欢她，而她却喜欢太子，她并不会因萧时晏曾救过自己的性命，就要到以身相许的地步。
宴席过半，耀灵帝让王公公取来一幅卷轴，王公公在众宾客面前缓缓展开卷轴，露出一首诗词的上半阙。
耀灵帝笑着道：“在场的学子们，有谁能第一个对出这首诗词的下半阙，朕便重重封赏。”
宴席上的新科进士们皆是双眼冒亮光，心中跃跃欲试。
这可是在圣上面前大显身手，立身扬名，一步登天的好机会啊！