周景然已从惊讶中回过了神，他性子洒脱直爽, 此刻便笑着与薛怀说起了治理水患的琐事。
瑛瑛柔顺地坐于薛怀身侧, 一双含情脉脉的水眸总是追随着薛怀的目光，两人视线交汇时，薛怀也回以她一个温和的笑意。
旁若无人的旖旎氛围, 是旁人难以横插一脚的亲密。
晚膳结束之后, 周景然作势要把薛怀与瑛瑛送回梨木院, 薛怀却笑道：“周大人留步。”
他委婉自称晚膳吃多了积食，正想领着瑛瑛去刺史府的内花园闲逛消食。
周景然会意，仍是极客套地把薛怀与瑛瑛送出前厅西侧的影壁。
回屋后，他一眼便瞧见了形容颓丧的周芸，劝阻的话语尚未出口，邹氏已贸然开口道：“芸姐儿别难过, 薛公子虽好, 可江南其余的有为公子也不逊色于他。哥哥嫂嫂定会替你择个比薛公子还要好的佳婿。”
这话不过是在勉强替周芸保全颜面罢了。
周芸如此聪慧，自然听出了邹氏话里的搪塞之意。薛怀这样芝兰玉树、濯然卓绝的人物，岂是江南这等小门小户的公子可比拟的？
只是他已娶妻, 周芸再不甘也只能收起心中那些若有若无的悸动, 朝周景然与邹氏展颜一笑道：“哥哥嫂嫂放心, 道理芸儿都明白。”
朦朦胧胧的些许好感会如过眼云烟一般稍纵即逝。
*
江南夜幕里的这一轮明月正洒下清辉般的缱绻月色，照拂在池畔相携而来的一对壁人眸中。
瑛瑛亦步亦趋地跟在薛怀身后, 因前方穿梭在河池竹林丛的羊肠小道十分狭小，薛怀便驻足回头, 朝瑛瑛伸出了手。
他清俊的面容隐于迷蒙的夜色之中，瑛瑛只能借着些许月辉去辨认夫君朝自己伸来的那只手。
她小心地藏好自己染着羞意的双靥, 缓缓地向薛怀递上了自己的柔荑。
两人自然而然地交握住了双手。
月色悄然钻入两人心头，勾起清浅心池里片片的涟漪。
走了一程，薛怀察觉到手心里晕出了些薄汗，人生头一回的窘境让他生出了些瞻前顾后的犹豫。
瑛瑛浑然未觉，她只是含着笑与薛怀相携着走过了这道羊肠小道，如墨般的夜色与肃冷的夜风也阻挡不了她的欢喜。
两人安静了几息。
笑意盈盈的瑛瑛便出言打破了彼此间的沉默，“夫君说的麻烦指的可是周家小姐？”
她说话时尽量抚平着心绪，不让那股酸酸涩涩的溜出自己盛满了喜意的心中。
本是随口问出的一句疑言。
瑛瑛期盼知晓的也是薛怀的态度。
周家小姐是难得的灵秀美人，薛怀对她当真没有半分意动吗？
薛怀倏地顿下了步子，他不曾松开与瑛瑛交握的那只手，只是咽了咽嗓子后神色专注地告诉她：“嗯。”
此时两人横立在狭小逼仄的羊肠小道中，瑛瑛察觉到自己与薛怀之间的距离只剩短短几厘，她若是纵身往前倾去，便会扑入薛怀的怀中。
咫尺般的亲密距离，甚至能让瑛瑛听见薛怀清晰无比的心跳声。
“瑛瑛。”
上首传来的清冽嗓音如罄音环击般扣人心弦。
瑛瑛仿佛受了蛊惑般朝着薛怀扬起了头，正巧撞进了如璨明星河般的透净眸色之中。
然后，她便瞧见了薛怀漾起柔意的笑容。
“我与那位周小姐只见过两回，第一回是我去给周大人送防堤图的时候，第二回便是今日。”
薛怀无师自通般地读懂了瑛瑛问起周小姐的“原因”，月色熠熠生辉，立于其中的他仿佛拥有了窥探人心的本事。
瑛瑛清清浅浅的心思在他眼中一览无遗。
薛怀谨记着男女大防，不曾直视过周小姐的闺容，更不必谈及心悦与否。
他不想让瑛瑛误会，便急不可耐地撇清了自己与周芸的关系。
真心是最缥缈也最容易触及的东西。
譬如此刻的瑛瑛，便在薛怀真挚的眸光之中探寻到了他的真心。
他如此正色地向自己解释清楚了与周家小姐的交集，又在发觉周景然有乱点鸳鸯谱的念头后将瑛瑛的身份在人前宣而告之。
瑛瑛适时地想起小桃在燕州驿站说给她听的那一句话。
“世子爷喜欢上了夫人。”
薛怀，喜欢她吗？
瑛瑛听到了自己如擂般的心跳声，四周万籁俱寂，这寂寥无人的黑夜仿佛是一面遮挡着旁人视线的插屏，让她与薛怀能只将彼此纳入眼中。
漫长的相视之中，瑛瑛抚不平自己悸动无比的心跳声，也不知从何处生出了一腔孤勇，便直视着薛怀俊朗的面容，问他：“夫君是不是喜欢上妾身了？”
成亲那夜薛怀的冷待与被他压在书桌字帖里的“约法三章”仍历历在目。
瑛瑛在婚后谨小慎微地向薛怀示好，讨好薛老太太，并在婆母庞氏跟前虚心受教，盼的不过是能让薛怀早一日接纳她，真心视她为妻子，保她后半辈子安乐无虞，不必再过以前那样担惊受怕的日子。
嫁给薛怀的日子于瑛瑛而言已如绮梦般美轮美奂，她钦佩于薛怀温润如玉、仁善有德的处事作风，喜欢庞氏直爽洒脱、不磋磨儿媳的和善做派。
承恩侯府人事清简，除了薛老太太的冷眼以外，瑛瑛并没有受过什么委屈。