这一年, 她未回关内，沈铮没再见过她。
她自有天高海阔, 只有他, 永远被囿于情爱二字里。
说书人醒木啪一声打在桌子上, 惊醒了沈铮。他看着等活的力工、闲溜的懒汉都聚过来，等着听秦老板新的传奇故事、风流轶闻。
这座码头因她阜盛，这里到处飘荡着她的名字。
自别后, 书童们怕他伤情，再不提阿姐。他也再不敢踏入秦宅, 故地重游，也只能来这里听一听阿姐名字……
说书的清了清嗓, 听客们搓起花生米往嘴里抛, 褐红的薄衣落在火油黑腻的河水上。
喧闹惫懒的人群中，唯有沈铮紧绷着。他怕说书人说出他的名字, 玷污阿姐的声名，更怕说书人提到的名字不是他……
“哈哈！这说书的还不知道呢，这姓秦的女人遭了难了，狂他妈的！”
“但请兄台一讲。”这话一露音，忙有好事者凑过去, 细细探听。
“我有个兄弟, 是给衙门做事的。听他说啊, 那草原上的秃鹰王正带着兵马逮那娘们呢，不定就是要讨她当小老婆哈哈。”
“要我说这女人啊, 就不该抛头露面！遭报应了吧，该！”
人声越发嘈杂，像水沸了的罐子，盖子劈里啪啦砸在罐沿上，砸的人心烦意乱……
沈铮突兀的站起来，撞歪了桌角，茶水泼到他的衣摆上。
“这位客人哎，您的衣裳！”店小二哎呦呦的叫唤。
沈铮顾不得衣裳，一把牵过不知何人绑在树桩上的健马，在人群的斥骂声中，扔下一块银子翻身而上。
在阿姐的安危面前，什么意气、负气都不重要了。他只知道或许阿姐需要他，他要去见她。
*
沈铮跪在梁相公面前。他未言请托，先做此姿态，未免有以弱欺人之嫌。沈铮一生君子，却依旧这样做了。
“你来是为什么？”
前堂灯火如豆，映照在梁公面容上。他生着一张耿介的脸，铁青干瘦，硬邦邦的，便如他的性情一般。
“今蒙兀可汗兵围库伦部落，掠我百姓，虽商会会长不能免也。但请朝廷遣使出兵，使民回还，某不才，略知蒙兀事，愿为译语人。”
沈铮这话听起来公心无私，但梁公与他相交多年，那女商又属实是个风云人物，又如何不知他意在何处。
梁公神色淡淡，低头审视着沈铮。
“镜台，去岁恩科你没有来。道不行，乘桴浮于海，我不怪你。你如今却是为何？为一女子改志么？”
译语人品秩虽低，却也是官身。沈铮以此入朝堂，便和他从前以宦者之身，凭帝王恩宠一样，一样的立身不正。
梁公与这后生共事过，喜他聪颖好学，将他当半个弟子看待。见他如此，唯有叹息。
那女商为人世故、处事圆滑、性情乖张！如何同他沈铮是一路人……
“不能守义，何谈道。无论来日如何，铮求仁得仁而已。”
沈铮难以抑制的出神，想到他今日往秦宅探问时的场景。那宅院里一切如昨，人与事都毫无保留的向他敞开，仿佛他从未离别过……
“只怕你的义，是要给朝廷救个祸害回来。”梁公冷笑一声。“何平是怎么死的，你当这满朝官员都是傻子不成？”
“圣人亲奉的翰林，她说杀就杀了。如此胆大妄为，她眼里可有半点朝廷？！此等人物不问斩便罢了，还要朝廷救她？”
“沈铮！你不是不知法之人！”
梁相公声色愈厉，霜白的胡须在风中颤抖。他一生克己秉公，极恶乱法之事之人！
阿姐是杀了人，却是为自己杀的……
沈铮无力辩驳，也不能应答。话音一转，轻轻抛出了几乎石破天惊的一句话。
“梁公可想过，若蒙兀可汗不杀她，而是厚待恩遇之呢？”
“今朝廷失秦氏，何似前朝失嘉兴，一人一隅之失，乃至天下沦丧。”
他说得是当今天子于前朝叛乱乃至得天下一事，可如今江山既定，正是论正统的时候，如何由他乱说话。
“沈铮！”梁公瞳孔一下子紧缩。
“你宫狱里走了一遭，还未学会谨言慎行么？！”
在当朝宰辅的盛怒之下，沈铮反倒抬起头来。那向来温和可欺的面容，显示出一种无与伦比的果勇。
他人生几次行至险地，原本也是有些疯的。
“梁公，此言便是在圣人面前，我亦是敢说的。”
梁公沉默了一息，又开口：“沈铮，你要知道，从来活人不易，杀人简单。你说这些话不曾想过后果么？”
正是知此，沈铮才不能不亲去蒙兀走这一遭。这世间人利益纵横交错，能为此护持她，也能为此抛置她。
在她的安危上，沈铮只信得过自己。
忧虑在他的胸腔里沉了一块又凉又重的石头，直直往下坠，沈铮面上却不改色。
“梁公，杀一人容易，只试问直沽船厂，千江漕运，那些勃勃生发、百废待兴的诸商事，又要依托何处。”
“我大梁人才济济，还怕少了她秦纾一人不成？！”
那不过是一个商人，一介女流！
“前朝欲学西务以强国，耗费弥多，而十年未成。秦纾接手船厂未至一载，铁甲大船竞渡重洋。于商事上，天资至此者便是非她一人，天公又能赐几多。”