轰天灰尘，挡不住柳染精光湛然的眼眸。
手指缓缓按上扳机，紧盯着前行仪卫，一个个通过弩-箭对准的直线。
“主上……”章琮颤抖着开言：“三思啊！敌军压境，我们自毁栋梁……”
“住口！”荀良遇沉声呵斥：“主上，快动手，这是天赐良机！天子被俘，民心大乱，只要主上登高一呼，立即万众相随！”
柳染始终一言不发。望山上的凹槽里，碧玉骢的身影越驰越近，终于进入了弩机射程。
“主上……”章琮话音未落，已被荀良遇一拳击晕。
弩机依旧沉稳，随着碧玉骢的飞驰微微移动。荀良遇和史琉璃屏住呼吸，紧紧盯住那支弩-箭。弩弦早已蓄势，如此短的距离，一箭足以贯穿头颅，然而那只搭在扳机上的手指，始终未曾按下去。
“陛下，陛下！”
悦来巷尽头，忽然传来一阵呼喊。李重耳立时勒住马匹，回头望去，只见一匹快马如飞驰来。
“紧急军情！柔然攻占望川！七日内抵达敦煌！五兵曹奏请陛下回宫议事！”
“走！”
李重耳调转马头，回身向来处驰去。碧玉骢四蹄飞扬，眼看着就要离开射程，史琉璃与荀良遇都焦急地盯着柳染。月光下，那双黑眸精光灿烂，瞄定李重耳的身影，修长手指搭住扳机，望山的凹槽，一路对准李重耳的后脑。
碧玉骢的蹄声，哒哒驰远。
漆黑的深夜，重新变得无声无息。
荀良遇和史琉璃相视无语。柳染没有看他们，径自起身，抬手拉下弩弦，将弩机揣入怀中。
“先御外侮，再除内贼。……传令义军，暂停行动，全力助官兵守城。”
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“陛下，柔然前锋已经到了沙山县，预计还有三日，主力便会集结。”
“知道了。”御座上的李重耳，重新转向案前陈设的舆图，向着众人拍了拍：
“这一战，比陇安之战还要险恶，陇安三面环山，只有一座城门要守，敦煌却是四座城门都要对敌。依照这几日的勘察，柔然大军应当从城南官道上来，朱雀门是第一战，我亲自镇守。姬将军，你守神虎门。”
姬广陵肃然领命：“得令。”
“玉宸宫玄武门交给三兄坐镇。云龙门外地势平坦，一旦攻打起来，最难守卫，交给你了，莲生。”
坐在李重耳身后的莲生，也郑重点了点头：“得令。”
“城中能用的将士不到三千，分派到各个城门的，也就三四百人，敌军却必然是聚全军之力攻打一座城门……诸位辛苦了。金字牌急脚令已经发出，调集边境军队至京勤王，也向四境邻国求援，我们一定要撑到援军到来，预计至少要七天……”
莲生忽然长身站起，深深吸了一口气。李重耳微微一怔，警觉地望向妻子。
“怎么，莲生？”
“没什么……有点头晕。”莲生重新坐下。
“是太累了吧，快去后厅歇息，来人！传太医丞辛不离。”
莲生犹豫一下，重又起身，随着传令的内侍一同踏出门槛。身后议事堂里，李重耳继续在舆图上勾划，四周将官们拥挤着观看：
“先说朱雀门。柔然势盛，如果我军示弱，会使敌人更加猖狂。所以要背城决战，全军列阵城外……”
议事堂外，庭院重重，阴影幽深无垠，夜风寒透骨髓。
莲生望着传令的内侍远去，大步迈进后厅，遣开侍从，回手关上房门，顿时脚步踉跄，倚向身边墙壁。
颤抖着双手，扯开腰间香囊，抓出一把香丸，凑在鼻端猛吸。伟岸男身，瞬间化为柔弱女子，急促喘息着，顺着墙壁，慢慢坐倒。
“启禀龙骧将军，太医丞辛不离到。”
大战当前，辛不离也是彻夜不眠。太医署竭尽全力在准备药物，分发军民百姓备战。百般忙乱中，接到内侍传讯，大惊之下，朝服都来不及换，即刻飞身赶来玉宸宫。却不料在议事堂后厅外，报名半晌，里面也没有应声。
“……将军？皇后殿下……莲生？莲生？”
心头瞬间被焦虑攫紧，再也顾不得礼仪，一把推开厅门。
厅堂空阔幽暗，未燃灯火，唯有月光明亮，自菱格窗口-射入，映着墙边一个蜷成一团的娇小身躯。辛不离回手关起厅门，快步奔上，蹲下来扶住她的臂膀，只觉掌心凉浸浸的全是汗水，那厚厚的冬衣竟已经湿透，无力的身体顺着他的手臂滑过来，整个人瘫倒在他的怀中。
“莲生！莲生！……”
急忙伸指搭上她的手腕，触手也是一片凉意，纤薄肌肤下，脉象无力虚浮，带着异样的波动。
“不离哥哥，看看我是……怎么了。”怀中的莲生，虚弱地开口，语声低得几不可闻：
“去吐谷浑的时候，就开始了……每天都会呕吐，只道是饮食腥膻，不习惯，回到敦煌，好了一阵子……但是这几日，更难受了，还好每次一闻香就会恢复……”