帝明向着声音传来的方向看去，终于看见了另一个反绑双手的轮廓。那个人躲在yīn影里，看不清长相，一口西澜话说得流利却带着些奇异的口音。
站于一旁的齐沉息开口道：“那人是这位公主的护卫之一，会讲西澜话，又说愿为西澜效劳，我就把他留下当翻译了。也是问了他，才知道这女子的身份。”
帝明点了点头，又向那yīn影中的人问道：“既然是公主，又如何会在雪莽原上？”
那人深深一鞠躬，道：“陛下，您不了解我们部的风俗，我们这里，女子个个懂得近战，公主更可以像男子一样领兵……”
那人话音未落，女子突然开口，说的是北陆语言。卓忘机都听不明白，只听到声调高亢激昂、语速又快又急，似指责似控诉；他们又看见女子黑白分明的眼中，目光灼人。
“她在说什么？”帝明转头问道。
“这……”yīn影中的人迟疑着不说下去。
“说！”
“她说，她说我是一条狗，其他护卫都战死了，只有我还活着，她让我一头去撞死……就这些……”那人说着，逐渐低下头去，“就这些，没有了……”
帝明脸色一青，一指充当翻译的北陆俘虏，大声吩咐：“他给我拉出去喂狗！”
“陛下饶命！陛下！”
“够了！朕平生最见不得你这样的懦夫！你以为朕不懂北陆话？她还说，西澜人听一条狗的话，简直比狗都不如……来人，重新堵上她的嘴！”
几名士兵冲上前去，按住洛莹的肩膀，将布帛使劲塞入她还在张合的嘴中。女子尖锐的声音逐渐轻下去，变得模糊起来，终于几不可闻。
“如今你可是我手中最大的筹码，不知道，你哥洛盎愿不愿意用退兵来换取你。”帝明走近，抬起她的下颚，脸上带着怨毒的笑容，“或者……你也可以选择让我们西澜做后盾，成为北陆的女主君。你的表姐托娅我很是喜欢，看在她的面子上，我可以放过你……你说怎么样？”
洛莹瞪着帝明，仿佛要说什么，却发不出声。
帝明挥了挥手，让人再次拿走她口中的布帛。
“只有没用的托娅才甘愿去和什么亲，嫁给西澜人还坐不上一个王后的位子，只会绞了头发去神宫隐居！她那样软弱的人，落到那个地步也是活该，要是她还有些骨气，当初就该死在雪莽原的路上！她要是还记得身上流着我们契伏大神的血，就不该现在苟活！”
洛莹说罢，突然对着震怒的帝明笑了，她的笑容仿佛晴空中的阳光，无牵无挂，又明媚得不含一丝杂质。齐沉息心里没有来由地一紧，他不明白洛莹为何要笑，但这样的笑容他见过……烟花一样突然绽放的笑容，就像是十年前的宁妃……
她突然向侧迎上士兵手中的长矛，闪着寒光的锋刃轻易刺穿了她的咽喉，从后颈穿出来。她双手握住长矛的木柄，一用力，将它拔了出去，一蓬血花汹涌而出，在她的脸上溅出妖艳的花朵。
所有人愣在当场，看着她缓缓倒地。
“我们翰海部的女儿，谁的胁迫都不受！”洛莹笑着，用最后的气力喊出这句话，用的是西澜的语言。说罢，她的嘴角抽了几下，眼中终于浮上那层死人独有的浑浊灰色。
帝明沉默良久，终于向门口走去，跨出门槛的刹那，他顿了顿，轻声说了一句“厚葬”。
鲜红的血在地上缓缓蔓延开，鲜红的羊皮地毯吸足了血液，加深了颜色，却也如同被水或者酒浇湿以后的颜色一样。在风云变幻的世间，红颜无足轻重，却仿佛毒药，或者送给他人，或者用来杀死对方，或者就是毁灭自身。
帝明终究是被这毒药伤到了。几天之后的夜里，他看见铺天盖地的血，听见洛莹诅咒沧làng夫人托娅“不该苟活”，随后又听见她大声喊着“谁的胁迫都不受”将长矛从喉头拔出，紧接着，她满是血污的脸突然和沧làng夫人托娅的脸重合在一起，慢慢向他走近……帝明大声喊叫着从噩梦中惊醒，喉头一甜，便吐出一口血来。
沧làng夫人本就是帝明心中埋得最深的一道创口。帝明离开幽都，是想找一个可以率xing而为的地方自由呼吸，然而，那个一室烛火无法驱散黑暗的苦寒之夜，长矛刺穿了洛莹的咽喉，同时挑开帝明心中的这道创口，更深地刺入血ròu，使之永生不能弥合。
帝明接过递来的丝帕，擦去嘴角边的血迹，淡淡吩咐道：“朕要回幽都。”
九月十七，帝明自嘉遥关归幽都。
——《应氏西澜纪事？建平九年》
后世对帝明一生中的最后一场亲征，大多给予了褒扬，称这件行动是胤澜即应氏西澜末年最为硬气的表现。然而就帝明突然回幽都的原因，史书上只匆匆带过一笔，史家们翻看了那个时代遗留下的记录，也找不到一个确切说法。有人猜测，是养尊处优的国主受不了苦寒，不得不回幽都；还有人说，帝明是厌烦了战事，怀念幽都的安逸生活；又有人将北陆公主的自尽，与帝明对沧làng夫人的思念联系起来，说帝明的心在那时已冷透了……
人们最相信的，则是修编《胤澜书？本纪？帝明》的史官穆思敏给出的解释——他从建平九年的奏章中找出蛛丝马迹，认为是幽都群臣将奏折送去嘉遥关，指责帝明不该擅自决心攻打戈平关，又在奏折中附上了早已拟好的与忽伦汗国的求和书，帝明看见这份奏章勃然大怒，放心不下幽都形势，才急忙赶回幽都……
但史官给出的解释依旧不足以让所有人信服。因为，帝明自从沧làng夫人离开幽都后就将自己与众臣完全对立，幽都又有深得他信赖的暄亲王主政，暄亲王事事按照帝明吩咐，而且凭借他的声望，自然可以将主和派的意见压下去。而且，依照帝明越发狷狭的xing子和平时的作为，他理当不多加理睬这份出自世族求和派的奏折。
然而，穆思敏无法解释，为何帝明踏上归途前会突然派人急速前去幽都，将一纸药方送去暄亲王处……史家都认为这一纸加急的诏令，与帝明匆忙赶回幽都大有gān系，然而，无论谁都无法解释，所有的事qíng都好像是巨大拼图中的一部分，凑在一起依稀能让人看见大概模样，却还是少了最重要的一块——那一块，人人都知道不可或缺，却依旧被遗落在浩如烟海的史料中。
千帐灯（一）
帝明一走，仿佛带离了雪莽原在夏日里积存下来的最后一丝热气。仅存的疏淡阳光被厚实的云层遮蔽住，天空中，只有一片浑浊的颜色，仿佛是一双巨大的手，将昏暗的huáng漫不经心地掺杂在肃穆的烟灰里，随后随xing倾倒在云层上面。地上的茫茫冻土，也被皑皑白雪覆盖，再见不到沟壑纵横的黑色土地上依稀长出来的墨绿苔藓。雪莽原的严冬，终于如期而至。
“工匠重新造的那些连发弩都好了，几日之内就可以配发下去。”
听了秋澈的汇报，齐沉息满意地点了点头，道：“这件事qíng，总算是赶在戈平河完全封冻前做好了，暂时不必太过忧虑北陆人从那里突然攻到我们这嘉遥关下。还有，前些天，我去了次城楼，西角守望台上，有几块砖松动了，你千万记得要找几个工匠去看看。时候不早，你也早些去休息吧。”
齐沉息说完，向秋澈微微一笑，端起烛台，转身去看墙上的行军布阵图。他从前对于这位从前在的年轻将领并不了解，只晓得她是将门之后，自小被当作男儿一般教养，又在北衙云岘军当值。然而，这十几日的相处，让他发现，秋澈并非盛气凌人的贵胄子弟，事无巨细都办得十分妥帖，在苦寒的雪莽原上，她毫不体恤自己，竟仿佛当自己的身体是借来的。
“齐统领。”秋澈走了几步，却又折了回来。
“怎么了？”齐沉息看着平日里慡朗gān练的年轻女子突然皱起了眉，不由有些吃惊。
秋澈略微迟疑，咬了咬唇，还是开口道：“……本来应当前日送到的粮糙至今还未送到。”
齐沉息皱起眉头，道：“如今北边几个屯子都被北陆人烧了，粮糙只得从南边的攸牧郡调过来，前几天正好又遇到bào雪，雪莽原上路不好走。再说，西澜毕竟也很多年没有经历战事了，迟几天也是可能的。”
齐沉息开口时候，脸上不动声色，心却沉了下去。他是征北大军的统领，自然知道行军打仗粮糙是根本，完全不能容得丝毫的耽误。他甚至明白，自己方才说的一通理由不仅是为了减消秋澈的忧心，也是生生压下自己的焦虑——毕竟，人拼命找理由说服自己的时候，那个被层层理由遮盖起来的疑虑才是最真切的想法。