帝明仿佛没有注意到卓忘机的动作，继续道：“秋副统领，渡口那里可以看见对岸的qíng况么？局势到底现在如何了？”
“是可以看见对岸的戈平关。”秋澈顿了顿，手指紧紧攥成拳，突然她抬起头，碧绿的眸中含着水光，盛满悲愤，“但是，戈平关，已经……没了！”她的声音不响，最末二字却如同惊雷似地炸响于一室之内。
“什么！”帝明从座上半站起身，却突然跌坐回去。
西澜在雪莽原上，除去东部有一座与中州大雍王朝的爻玄关，从北到南依次有屏山关、戈平关和嘉遥关。而三座关城中，恰恰是戈平关最为牢固，应氏立国后，整整十五年时间里，工匠从屏山采来整块整块的方石，堆垒起这座傲然挺立在雪莽原上的漆黑堡垒。它的门楼比一般关城要高上三丈，城墙光滑倾斜，最粗的fèng隙也无法cha入最薄的刀刃。西澜，仿佛将与浮华艳丽相对的所有粗犷雄壮，都jiāo付给了这座关城，
然而，秋澈没有看见这座雄伟的关城。隔着已在靠岸处开始凝塞的戈平河，她隐约看见了对岸渡口边cha着一排三角军旗，黑底红字，似乎都是“戈平”二字。秋澈尽管是第一次到北疆，却知道，在礼制上，只有关城门楼前才能够cha这样的旗帜。灰蒙蒙的天沉重地压下，她心中泛起一丝恐惧，催马踏上一块高起的台阶，勒住了缰绳，皱眉细看。一阵阵风雪的空隙中，她看清了对岸，亦看见了她从未见过骇人一幕——那些军旗更本没有cha在坚硬的冻土上，作为基座的竟都是冻硬了的尸体，无一例外，都是西澜武官服饰，而他们的头则被割下，串在最大的那面军旗旗杆上！这些都是戈平关的主帅和副将，几年前，秋澈曾经边关换防的典礼上见过他们，那个时候，她还是一个十来岁的女孩，长大明亮的眼睛，近乎羡慕地看着这些骄傲飞扬的面孔……
最北的屏山关被围近一个月，如今，又探来戈平关被破的消息，早先众人心中那丝屏山关或许仍在抵抗的侥幸，片刻之间灰飞烟灭。嘉遥、戈平二关，隔着一条戈平河斜对而立，连号称“铜墙铁壁”的戈平关都被破了，单凭嘉遥关又如何抵挡得住？而且，戈平河已经开始封冻，一旦北陆铁骑踏着坚冰渡河，便是横扫雪莽原南部，吞并攸牧郡，直取幽都。
一盆炭火摆放在房间中央，不时发出木炭炸裂后的噼啪声。然而，这声音和这盆炭火释放出的暖意一样微薄，拿一室的凝滞空气根本无奈何。
“不能失去戈平关，要夺回来……”帝明紧紧握住座椅上的把手，低头皱眉，一片寂静中，自言自语般从口中落出这几个字。忽而，他猛地抬头，眼中光华霎时亮了起来，大声道：“一定要夺回戈平关！”
听帝明这样一说，方才垂首叹息的武将们纷纷抬起头来，目光中重新恢复了神采，但还有一些官员，眉眼间尚未褪去疑虑。
帝明碧色双眸扫视过群臣，曲了曲嘴角，不紧不慢地再度开口：“北陆地广人稀，他们打仗有个习惯，每攻占一个地方，烧杀一番后扬长而去，并不加派人手驻防。而今，他们刚占领了这戈平关，即便他们知道这是必争之地，也来不及立刻从其他地方调派足够的驻防。此番，我们便是要‘乘虚而入’！也好让那些翰海部的蛮人看看，我们西澜也知道血债血偿！”帝明说到激动处，不由自主抬起了握紧的拳，他又顿了顿，转向一侧，道：“齐统领、卓副统领，你们二位，可对这一仗有把握？”
齐沉息、卓忘机在帝明提及夺回戈平关，便大致想到了这一层，亦几乎是等待着这道出击的命令，于是，两人一同单膝跪地，抱拳gān脆答道：“臣等必不rǔ命！”
帝明重重点了点头，向众人道：“只要云岘军、禁军和嘉遥关诸君协力，定能赢回嘉遥关！”
“是！”
这声洪亮的回答，满载着悲愤转化出的激qíng，一室承载不下，于是绕过墙壁，穿过户牖，传到室外，跟着细雪一同坦露在灰茫茫的天空下。无关乎下命令的人，无关乎所下的命令，只是需要这个“是”字，让在场所有人确信，自己心头的那点热血从被任何噩耗或者苦寒冰冻凝结。
雪莽原（三）
古来兵家皆知——哀兵必胜。
攻取戈平关一役几乎没有遇到多少阻碍。一腔悲愤积郁于心口的西澜大军，分别由齐沉息和卓忘机指挥，分为两路，在夜深时分，依靠嘉遥关内的数十工匠迅速搭起钩锁浮桥，渡过半封冻的戈平河。接着，他们一路向北，天还未明，便抵达戈平关下。
果然如帝明所料，戈平关并没有大量守军，即便是直接面向西澜方向的南城门上也只疏疏落落地站着几个人，充当哨兵。而且，在关破前，城门的投石器、连发弩等兵器上的榫头的接口处被城门上的守军纷纷破坏，忽伦汗国虽说占领了戈平关，却只算得攻占一座虚有其表的关城，除了陡立光滑的城墙，再无其它防御。
充当先锋的军士架起云梯，执着盾牌，冒着城楼上的箭雨向上缓缓挺进。北陆的箭带着有倒刺的生铁箭簇，又是用极qiáng韧的弓箭she出，一旦钻入铠甲fèng隙，便钉进身躯，牢牢抓住血ròu。被she中的人不在少数，然而，没有人因为这深至脊髓的痛楚发出哼声。一个士兵从云梯上失重坠下，他的手徒劳地空空抓了一把，看着同伴和城门的眼中带着巨大的yīn影，但他始终沉默，直到摔到地上，脑颅碎裂，ròu身发出沉闷的声响。
不消一个时辰，城门便被攻破。西澜黑底红字的军旗，重新cha上了城头齐沉息用力甩去剑身上的血珠，反手将剑归鞘，登上城楼，向下望去。
城下，未被雪完全覆盖的漆黑冻土上，泼洒着一片片极为腥气艳丽的死亡——皮甲的是北陆人，铁甲的是西澜人……死亡分隔的只有yīn阳两界，唯独在它面前，没有贫富，没有老少，没有何所从来、将至何方，没有前世今生，一切终归平静。年年战骨埋荒外，哪堪收拾，即便出生世族，送回家乡的，也只有冰冷冷的赐封谥号和那些替代曾经温热的躯体的衣冠器用。而千千万万个人，将血ròu骨骸永远留在雪莽原上，没有供人缅怀的标记，甚至不奢望来年从这吸足了热血的冻土上，能开出一朵素白的花……
“齐统领，在门楼的偏室里有一个人。”
“谁？”齐沉息说着，把目光从远处收回来。
“不知道。我也没有看见，卓副统领说您去了就知道。”
齐沉息知道，卓忘机虽然年轻，领兵行事却素来谨慎；他回头，又看见禀报的士兵略显茫然的眼睛，不自觉挑高了斜飞入鬓的剑眉——照例说，只有了不得的战俘，才需要统领亲自前往查看，但即便是高官，也不需要隐瞒姓名。齐沉息向门楼的偏室急急走去——现在在偏室内的，究竟是谁……
偏室上张着厚重的门帘，齐沉息一掠门帘，跨过门槛，却在踏入的那一刻，直直怔住。明亮的烛光照出一个女子的轮廓，编成小股的发辫垂下肩头，她一袭红衣，像极了一个人！
“沧làng夫人……”齐沉息缓慢而艰难地开口。
“一开始，我也觉得像。但她不是。”卓忘机走到齐沉息身边，抬起手，手中赫然是一个串珠，一支黑白相间的苍鹰尾翎穿在十八颗木珠间，每个木珠上都刻了一个海làng一般的章纹。这个章纹，他们认得，就是北陆忽伦汗国翰海部的家徽！并不是随便谁，都可以将家徽刻印在串珠上的。
齐沉息再次将目光投到女子脸上，这次，他看清了，她被牢牢绑在一张椅子上，嘴里塞着布帛，无法出声，白皙面庞上，那对乌黑的眼眸闪动着坚韧不屈的光华。她确有七分像沧làng夫人，只要不看她眼中仇视凄狠的目光。
“齐统领，此人非同一般，我们应该如何处置？”
“卓副统领，我会将她送去嘉遥关，直接jiāo给陛下。”齐沉息拍了拍卓忘机的肩，“戈平关，就jiāo给你了！”
嘉遥关主帅府，厚重的锦帘层层垂下，将一室的通明与暖意锁闭在内。炭盆中，鲜亮的火舌消消长长。
那个女子被反绑住双手，身后的士兵仅仅只用一个手指隔空顶在她的后腰，催促她前行。她高昂着头，向前迈出步伐，血红的群裾仿佛从地上燃起的火焰，仿佛是走向任何一场盛大的宴会。
帝明从座椅上站起，几步走到女子身边，死死盯着她的脸，取走女子口中的布帛，问道：“你是谁？”
那女子看了帝明一眼，不说话，高傲地将头扭到另一边。
“陛下，这位就是当今主君的幺妹，洛莹公主殿下。她的母亲，和沧làng夫人是姐妹。”