她说得理直气壮，毫无羞赧之意。
月娥张了张嘴，自觉理亏。
良久，她方回道：“你……你做得很好。”
闻言，姜离欣然一笑，转身从柜子里取出早上做了一半的护膝，回到榫条凳上继续忙活起来。
月娥抬头看着落了灰的横梁，惆怅地叹了口气。
姜妮子这人似乎有些缺心眼呢。
垂下头，余光忽然瞥见那半截青花纹样的护膝，月娥忍不住眉头一挑：“前些日子你不是才缝好一对赭色护膝，怎么又做了一对？”
姜离头也不抬道：“做大了，穿不了。”
“哦。”月娥点点头，不再过问。
姜离手上的动作却停了下来。
她看了眼手上这只青花色护膝，想到了刚送出去的那对赭色护膝，右眼皮无端跳动起来。
不太妙啊……
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与此同时，护城河边的值房内，陆生坐在桌前，与面前的一对鼓鼓囊囊、状若熊掌的东西面面相觑。
研究了许久，他终于弄清楚了这对物件应当是保暖的护膝。
只是造型有些怪异，很是扎眼。
俄尔，他轻轻“嗯？”了声，目光落在了赭色布料的一角。
只见那块不大的角落里被白色的针线缝了三处，弯弯曲曲的不像文字，似乎是个造型古怪的纹样。
拿起来端详了一会，陆生试着将护膝调转了个方向。
良久，他眉头微展，唇角忍不住弯了弯。
护膝之上，两根宛如下弦月的线条是眼睛，一根往上翘起的线条是嘴巴。
那上面绣的不是旁的，竟是个笔画简单的笑脸。
第21章 生死无常
◎她捧着一张脸，笑得“噗噗”作响◎
陆生从未见过如此粗糙的女红，只用了寥寥几根线，歪歪扭扭便勾画出一抹憨态可掬的笑容。
回忆起方才姜离将这包物件塞进他手里时兴奋的模样，也是笑得如此这般。
心中隐隐泛出温热之意，好似有汩汩热泉即将奔涌而出，流向四肢百骸。
陆生手指微颤，倏地从护膝上收回了手，他垂眸凝视着自己的右手，眼底划过一丝冰冷。
指腹还残留着棉线纹路的触感，提醒了他方才都做了些什么。
静静等待那处余温散尽，变成冰冷一片，陆生这才收回目光，站起身来。
走出几步，他侧过头，看向桌上的那对赭色护膝，似乎是下定了决心，转过身，动作迅速地回到桌前，拿起护膝收进柜中。
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年关将至，内廷二十四衙门皆忙得焦头烂额，就连吃个饭的功夫，姜离都隐隐嗅出了股硝烟味。
看着宫人辗转腾挪，旰食宵衣，姜离也不由得跟着紧张起来。
然而在这个关头，宫里却出了件大事。
九皇子朱玉炀薨了。
这位身体孱弱的五岁孩子，只因吹了一场冷风，诱发了高热，吃了药始终不见好，最终没能熬过这个冬天。
庆文帝最是疼爱夭子，一时间悲恸欲绝，连罢三日朝。
因是夭折，小皇子的丧礼并未按照国丧来办。
小敛次日开始吊丧，接着便是大敛、做水陆道场、念经做法事、辞灵、出殡。
一时间，满城缟素，各宫的灯笼上也蒙了白纸，透不出半点鲜亮之色。
姜离坐在廊庑中，盯着面前热气蒸腾的水壶出神。
近来受小皇子病薨一事影响，宫内死气沉沉，本就冷清的冬日更显苍凉。
内廷宫人，人人自危，更不敢展露半点笑颜。
阮贵人也将自己关在屋里好些天了，长春宫如今堪比冷宫，一丝生气也无。
轻叹了一口气，姜离拿起抹布将热水提下，转身将其灌进水壶中，余光忽然瞥见墙根摆放着零星几根玉米，灌水的动作顿了顿，接着眼睛一亮。
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寒风飒飒，卷落树梢上的枯叶，在院中打着卷儿。
门外忽然响起铺首叩击门扉的清脆响动。
规矩的三声，不多也不少。
姜离拍着手自廊庑走出，步履匆匆地走到偏门，便去拉门环。
门漏出一道缝隙，姜离伸出头往外看去，便见一人立于墙下，手里拿着托盘。
将门大敞开，姜离唤道：“公公有何事？”
听见动静，那人转过身来，与姜离打了个照面。
“这是李嬷嬷要的料子，姚监工托我送来。”陆生从托盘后抬眼看过来。
姜离一愣，说话打起了磕绊：“陆陆陆……生。”
不怪她眼拙，没能认出人来，只因陆生今日穿着素净，几乎与周身的主角光环融为一体。
陆生不甚在意道：“是我。”
姜离接过托盘，随即脸上堆出笑意。
她压低嗓音，颇为神秘地冲陆生使了个眼色：“你随我进来，我有东西要给你。”
说罢，不等陆生反应，便转过身，往院内走去。
陆生两手空空，只觉得局促，踌躇片刻后，跟着进了院子。
姜离一头扎进了廊庑。
天气严寒，北风吹得人脸生疼，陆生好似没有察觉一般，规矩地站在门外，垂下头，目不斜视地静静等候。
等待片刻，忽然听见姜离在里面唤他。
陆生回首，只见门帘缝隙处伸出一个毛茸茸的脑袋，姜离顶着一张白皙红润的脸蛋，冲他招了招手：“陆生，进来呀！”