陈氏怔了怔，苦笑道：“我习惯了请他们叔侄帮忙，也没想太多。到了今天这个地步，还要跟他们客气，也太造作了。”
明鸾与陈氏母女俩的盘算还没开始实施，连章寂那边也不知道，但章敞要应明年童生试的消息却已经传出去了。村子里的人来了好几拨，都是来瞧未来的秀才老爷的，但章敞不耐烦与他们打jiāo道，只躲进静室中读书，陈氏无法，只能带着女儿出来应酬。幸好村民们对于“秀才老爷”都有些敬畏，听说他要苦读，不敢打搅，略坐坐就回去了。倒是镇上李家、huáng家等大户下帖子来请章敞去谈诗论文，即使明鸾与陈氏明里暗里想阻挠，章敞还是被章寂bī着去应酬了一圈，一日刚从另一大户家回来，只觉得头昏脑涨，走着走着，不知怎的就到了镇上的酒馆门口。
章敞闻见酒馆内酒气四散，里头的几个酒鬼丑态百出，面上露出几分厌恶之色，抬袖掩鼻，转身就要走。这时坐在酒馆靠近门口处一张桌子旁的一个人无意中看见了他，连忙起身追出来：“章三爷，章三爷慢走！”
章敞回头一看，原来是同村的，也是军户之子，平日里在百户所领了个打扫兵器库的差事，为人圆滑，嘴巴很甜，从前也常在章放面前奉承，算是半个熟人了。章敞见是他，倒不好立时挥袖而去，便停住了脚：“原来是你，你怎么在这里喝酒？”
那人笑说：“今儿与几个朋友玩耍，赢了几串钱，心qíng正好，便喝一杯。章三爷，您要不要也来一点儿？”
章敞怎会与他在一起喝酒？只是皮笑ròu不笑地摆了摆手。那人也不在意，热qíng地拉着他道：“我听说章三爷很快就要成秀才老爷了，这可是大喜事啊！我们村子几时出过您这样的大才子？等您成了秀才老爷，可别忘了咱们才是。”
章敞眉间略有得意之色，却没打算应下：“好说。时候不早了，我该回去了。”瞧这人一张嘴就满口酒气，只怕正醉着呢，他哪里有功夫应付一个醉鬼？
那人连忙又拉住他：“章三爷，您别急着走啊。我这辈子除了李老爷家的少爷外，就没跟读书人说过话，听说秀才老爷们身上都带有书香味，闻一闻就能让人涨了见识。好三爷，您让我多闻几口，好让我多几分见识啊。”
章敞只觉得这马屁拍得粗俗无比，皱起眉头便要驳斥，冷不防有人从旁cha进一句：“笑话，他身上只有酸腐味，哪里有书香味？若他这样的半桶水都算是才子，我岂不是天上的文曲星下凡了？！”
章敞顿时大怒，扭头一看，却是多日不见的沈儒平，不由得冷笑道：“我道是谁，原来是你。你成天觉得自己是52书库出身，其实不过是仗着裙带关系谋和名利，还当自己有多清高呢，也好意思说我！”
沈儒平也冷笑道：“我为何不好意思说你？我好歹也是正经科举出身，中了进士的人，若不是……”顿了顿，掩去那一段，“先父本为翰林，一身才学便是国子监的博士也佩服不已的。你从前不过是考中个秀才功名，还是事先请了人捉刀，又有名师们细细指点，方才勉qiáng得中。若不是勋贵人家的子弟当中，读书有成者少，你这点功名又算得了什么？人家不过是看在你与皇家有亲的份上，高抬你一把，你倒真以为自己是什么惊世才子了不成？！”
章敞气得满面通红：“我十几年苦读来的才学，就算称不上惊世才子，也是个正正经经的读书人。哪里象你，家里不过是靠着我们家的权势，才得以攀龙附凤，谁不知你家是bào发？你说我是靠着家世方才得人夸奖，可你不也是一样么？人家也是看在你几个姐姐面上，才夸一句你父子才学出众的。我勉qiáng考中秀才又如何？总是靠自己的真本事，qiáng似你那进士功名，是考官看在你二姐姐的面上才给你的，你以为自己有多高明？！”
他这话一出，沈儒平也怒了：“竖子安敢！你也配说自己是个正正经经的读书人？你不知道京城的人私底下都是怎么笑话你的么？会背几本书，写两首不知所谓的歪诗，就自以为是个才子了，还跑到人家正经读书人的诗会上出风头。若不是石家老大事先跟朋友们打过招呼，请他们多多包涵你的莽撞之处，你以为人家见你做了那种歪诗不会笑话？石家老大为了让你少出点丑，每次诗会总是让那几个无才无德只会奉承讨好人的清客围着你转，不让你与真正有才之人多说话，否则你早就露出原形了！那几个清客也是得了石家老大的好处，方才夸奖你的诗文，又称你为才子，不过是哄你的罢了，你居然还当真了，真真笑死人！”
章敞脸色一白，斥道：“胡说！那蔡有德也赞赏过我的诗文，难不成他也是无才无德只会奉承人的清客么？！”
沈儒平一脸不屑：“他不是清客，可他有求于临国公府，自然不好得罪了石家老大。况且他素来名利心重，便是在仕林中也是饱受非议的，你还信他！”
章敞深吸一口气：“哼，我才不会相信你的话呢。你不过是瞧着我功名有望，故意编排了这些谎话来打击我罢了！”
沈儒平怔了怔，没想到章敞居然能看出自己的用意，但他马上又发现对方眼中满是迟疑，半点坚定也无，可见不过是嘴巴硬罢了，立马又得意开了：“你以为我在撒谎？你大可以去问你那好二哥。起初你们兄弟是一齐到石家去参加诗会的，为何他只去了两次就不再去了，宁可跟一班纨绔子弟出游？你不会真以为那是他生xing顽劣不争气，不如你稳重好学的缘故吧？”
章敞如遭雷击，忽然记起当年他邀请二哥章放第三次去表兄举行的诗会时，章放不屑地撇嘴道：“我们去做什么？那些人与我们本不是一路的，表哥也只会哄着咱们高兴罢了，还不如跟那些自小相熟的朋友出门玩耍去，好歹嘴里说的话还有几分真。”原来二哥那时候就已经察觉到石家表哥的做法了，只恨他没有告诉自己，害得自己做了那么久的糊涂虫！
章敞的呼吸加重起来，沈儒平一听，心中得意，笑道：“你方才说蔡有德夸奖你的诗文，你可知道他背地里是怎么说的？”
章敞猛地抬头看他，沈儒平嗤笑道：“他说，章家三公子不过是背熟了几本诗文，知道的典故多些，字还算写得端正，如此而已，可惜无论诗文都不通得很，只知道堆砌文字，专用那些冷僻的典故，似乎难倒了读诗文的人，便显得他才学比别人qiáng了，却不知道世间文章，是为了直抒己见，诗词也当言之有物。若是用的典故多，便是有才学，那还做什么诗，写什么文？不如直接把古人的典故抄写一遍得了，科举考试也不必拟什么题目，只让考生们将书本默写出来，岂不更好？”他看了章敞一眼，嘴角翘起：“蔡有德还说，章家三公子走歪了路，但瞧着他那沾沾自喜的模样，只怕与他明说，他还当你是妒忌他，还是不说为妙，横竖有南乡侯府一日，他那点墨水也就尽够了，自有人奉承他，他也只管继续认为自己是个才子就好。”
这话正正说中了章敞的痛处，他回想起自己这一个多月里的经历，不止一个人劝他少在文章里头用典故，连只有十一岁的女儿也这般说，那位老教谕也曾说他走歪了路，难不成他们都是对的？他一直以来的想法全错了么？蔡有德说他沾沾自喜，不肯听信别人劝，那自己这一个多月里的言行，落在别人眼中，是否也是“沾沾自喜”、“不听人劝”？莫非他真的没有半点才学么？
章敞没有跟沈儒平说半句话，便失魂落魄地转身走了。沈儒平原本还要再追上去多打击他几句的，想了想，冷笑一声，转身离开了。只有那醉酒的人还留在原地，左望望章敞的背影，右望望沈儒平的背影，忽然痴痴笑道：“勋贵？皇亲？什么国公府、侯府都出来了，我只当我喝多了，没想到你们俩比我还醉得厉害呢！”摇摇晃晃地，又晃回酒馆里去了。
章敞踉踉跄跄地回到家里，陈氏忙迎了上来：“这是怎么了？你喝酒了么？谁劝你喝的酒？他们不知道你要备考么？”回头叫女儿：“三丫头，去煮碗解酒茶来。”明鸾正在厨房里头，忙应了一声，出来正要说话，便看见章敞一脸苍白地去了静室，心中奇怪，转头问陈氏：“父亲可是病了？咱们给他寻点药吃吃吧？这时候可不能病，一病就要耽误时间！”
陈氏皱着眉头，望着章敞的背影沉默不语。
章敞对妻女的话听得分明，却没有力气去回应，他坐在静室中，扫视周围的书本、笔墨纸砚，又听得对面屋里文虎缠着让祖父章寂教写字，却被章寂教训说：“小声点儿，你三叔刚回来，正用功呢，别吵着他。”过了一会儿，他又听见周姨娘在院中小声对陈氏说，刚买到了一只老母jī，晚上炖汤给三爷补身体。还有玉翟在窗下问明鸾：“冬季将至，三叔最怕冷了，父亲去年给我买了小手炉，今年我与母亲一处住着，比平日暖和，小手炉就给了三叔吧？省得他冷了手不好写字。”如此林林总总。