到了掌灯时节，店里来了一群不速之客，居然是曹核带领着一队锦衣卫投了店，海澄县衙门的衙役们跟随着锦衣卫四处张贴悬赏告示，赏银一千两捉拿逃狱的朝廷钦犯，上头画有小像，是以前的两淮盐运使，被群参贪污腐败，庆丰帝下令锦衣卫彻查此案，锦衣卫将此人押解上京途中，被一群来历不明的人劫了囚车，不知所踪。
随着海澄县的繁荣开放，每日各国商船出没，这里也成了逃狱跑路的胜地，各种悬赏告示见的太多了，沈今竹是知道这个两淮盐运使的，两年前她和何氏在扬州被大雪断水路，去了沈三叔老丈人何大员外家落脚，那时何大员外刚将还是瘦马的刘还珠买下来，原本是打算送给这个盐运使当暖chuáng的，被沈今竹瞧出蹊跷要走了，刘明珠才避免了沦为玩物的命运。
如今两年过去了，风水轮流转，昔日的瘦马摇身一变，成了伯府千金，而高高在上的盐运使成了过街老鼠逃犯。熟知内qíng的沈今竹不禁感叹世事变化莫测。
曹核靠在太师椅的椅背上叹道：“贴了一整日的告示，身上全是浆糊味，你燃一把香，去去味吧。”
沈今竹往熏笼了扔了一小块栀子香，笑道：“你们锦衣卫大张旗鼓的寻人贴告示，逃犯才不会乖乖走在大街被人抓呢，天知道躲在那个犄角旮旯里。”
曹核说道：“你小看我们锦衣卫了，我们是兵分两路，一明一暗，声东击西之法，我们这些新丁在明路上吆喝，那些老手高手们早就开始在暗处查访了。”
栀子香缓缓从熏笼里散开，一股夏天的味道，使得这个寒冬腊月平添了几分温暖。不过曹核此刻有些心乱，他故作随意的问道：“听说你从漳州带回来了一个二岁的小女孩？”
第145章曹核桃试探沈老板，汪大人揭开大yīn谋
啥事都满不了锦衣卫的耳朵，桃儿仅仅在海澄县住了一晚上，曹核就听到了风声。
沈今竹含含糊糊说道：“嗯，她是个孤儿，还被歹人下过药，我欠她母亲一个人qíng，答应过要照顾她，小姑娘每日昏睡的时候比清醒的时候多，我将他送到昆明去了，那里气候温暖宜人，希望能早日康复。外面是不是有些不gān净的谣言？”
沈今竹已经在海商界的小有名气了，尤其是在海澄县，一举一动都备受瞩目，人们对未婚美丽有钱叛逆的女子未免有着各种遐想和猜测，沈今竹早就习以为常了。
这两年曹核也沈今竹时常见面，肚皮里有没有乾坤是藏不住的，但乍然听到谣言，心里还是有些疑云，现在听沈今竹的亲口解释，疑云才烟消云散了，曹核长舒了一口气，说道：“教训了一下传谣的人，这几天应该慢慢平息了——不过你行事要小心些，瓜田李下的，白担了这个虚名。”
“什么意思？”沈今竹从一摞账本里冒出头来，意味深长的看着曹核，“你的意思是反正满大街都是传言了，gān脆破罐子破摔，坐实了未婚先孕，真的弄出个孩子来？”
曹核忙道：“我可没这么说。”
沈今竹变脸如翻书，噗呲一笑，说道：“孩子暂时不在我的计划当中，以后或许会有吧，不过得先挑个好种子，我可不想生个败家子出来。”心里惦记着云南的咖啡种植qíng况，随口就把种子说出来了。
曹核目瞪口呆，许久才说道：“什么叫挑好种子？是挑个好丈夫吧。”你到底知不知道孩子是怎么生出来的，首先——你要——有个——丈夫——同房！
沈今竹摇头道：“不，婚姻要付出的代价太高了，我可不意愿为了一粒种子而卖下整棵大树——不对，是一个森林，必须考虑到男方的整个家族的态度。那样太麻烦了，一粒种子就足够了。”她不是无知少女，当然晓得孩子是怎么生出来的，须知无论是隆恩店，还是日月商行，各种chūn宫图和世qíng小说都挺畅销的，而她对畅销赚钱的东西都研究颇深。
如此大胆的言论使得曹核傻了眼，看沈今竹认真严肃的表qíng不像是在开玩笑，震惊的同事又觉得心疼，看来两年前徐家为徐枫做主娶妻冲喜一事对她的打击太大了，提到婚姻二字表qíng都沉重起来，导致她对婚姻的看法非常消极。当时得知这个消息，不知为何，曹核一点都高兴不起来，连母亲临安长公主叹说徐家做的太过了，恐怕打了一个解不开的死结。长公主和曹铨当年就是因为先帝的赐婚而劳燕分飞十几年，熬死了驸马才枯木逢chūn的，其中各种心酸她最清楚不过，为什么这种悲剧总是一再重演呢？
曹核不知该如何接茬，室内一片静谧，只闻得沈今竹翻看账本的沙沙声，窗外北风呼呼的chuī着，室内飘着栀子花香驱散了他身上的浆糊味，曹核轻咳一声，说道：“长公主开始为我物色亲事了。”
沈今竹头也不抬的问道：“哦，是那家的闺秀？”
曹核也不看她，低头偷偷用一块菱花小镜观察着她的侧脸表qíng，“长公主说不想说太远的媳妇，就在金陵城里找名门闺秀，慢慢相看着，据说诚意伯府的大小姐挺好的——”
“什么？！”沈今竹的目光终于肯从账本转移到了曹核脸上，“是那个两年前刚刚认祖归宗的刘还珠吧，你听我一句劝，此女来历不甚明了，还是算了吧，金陵何处无芳糙。”
曹核打趣说道：“我远远的看过她一眼，真是人间绝色，据说她在襁褓之时被家奴和绑匪里应外合求赎金，伯府给了赎金，歹徒怕被人追踪，将她放在一个木盆里顺水飘走，被一户耕读世家捡到了，当做亲生女儿抚养的，长公主说此女谈吐娴雅，气质出尘，因是娇养长大的。”
本来扬州瘦马都是锦衣玉食养大的，才艺了得，最会揣摩人心，应对得体，窈窕淑女的外表，更兼媚骨之姿，这两年在伯府的熏陶教导之下，内在的媚骨应该慢慢消失了，蜕变成了名门淑女，连长公主都蒙骗过关了。
沈今竹和伯府有过约定，不方便点破，只得劝道：“你要信我，此女真的不适合你——你不用着急成亲吧，好好当差事，等升了千户，不愁没有更好的姻亲。”反正等曹核升了千户，这个刘还珠应该已经出嫁了，阿弥陀佛。
曹核此语只是试探，试探的结果还算理想——起码沈今竹还是在意自己的，这样就挺好。曹核立刻说道：“好吧，听你的。你说此女不适合我，那什么样的女子适合我呢？”
“哈哈！”沈今竹笑道：“你这个问题就好像问一个从来不下厨房的人，怎么做一桌完美的酒席一样，问错人啦。我这里是做生意的，求姻缘去月老庙里烧香去。”
曹核回到客栈房间，沈今竹免费送了一桌夜宵，吃的不亦乐乎。西洋大座钟敲了十二下，已经是子夜时分了，也是沈今竹给自己安排的最晚入睡时间，此时她睡意全无，被莺儿翠儿qiáng行熄灭了宫灯拖到了chuáng上去，并塞给她一封厂公怀恩写来的密信，要求她一旦有机会，就将逃狱的两淮盐运使江大人藏起来，秘密送到京城。
这是什么意思？东厂要活口，锦衣卫的告示是格杀勿论，提着脑袋就能拿一千两赏银，东厂和锦衣卫都是大内的密探，直接听命于庆丰帝，难道是昏君jīng分了，下了两道截然不同的命令？其中必有蹊跷啊！很不过她一个小小档头，还不够资格质疑厂公的决定，只能见机行事，抓到江大人再说，日月商行有地下的仓库，藏个把人是没问题的。
次日一早，洋gān爹弗朗克斯找上门来了，他将悬赏告示递给沈今竹，说道：“你若是抓到了这个人，把他秘密送给我，我出一万两。”
又是江大人！沈今竹觉得很奇怪，“你要一个大明朝廷钦犯做什么？”
弗朗克斯说道：“此人是西班牙人花重金贿赂收买的说客，当年也是他极力主张大明水师和西班牙人合作，围歼在吕宋岛称王的林凤，帮助西班牙人夺回了吕宋岛，赶走了林凤。他和西班牙东印度公司，甚至无敌舰队都有来往，晓得许多秘密。你也知道我们荷兰人和西班牙人一直在东印度争斗，抓住了他，撬开他的嘴，能够得到许多很有价值的qíng报。”
荷兰人这几年一直在挖西班牙和葡萄牙人的墙角，重金收买说客，打通了到大明朝廷的关系，荷兰人在国内是通过收买议会来通过对公司有利的法案，到了大明，他们也是想用同样的办法渗透到大明的朝政之中，江大人卖国者的身份就是这样被荷兰人挖出来了，而这层隐蔽的身份锦衣卫貌似并不知晓，因为江大人的罪名是贪赃枉法，并无“通敌”之罪。
沈今竹装成一副生意人贪婪的嘴脸，伸出了两个手指头，说道：“这么重要的人，我要两万。”
弗朗克斯一噎，“一万五，我只要活口。”