清醒过后的茉喜摇晃了一下，随即抬起双手捂了脸，仓皇地转身向外退到了堂屋，心里耳中全是风雨轰鸣。她想自己真是丢了丑——姑娘再大方也没有大方到这般程度的！放下双手望向万嘉桂，她只望了一瞬间，便重新捂了脸，转身几大步逃进了凤瑶的卧室。手忙脚乱地关严了房门，她背靠门板直打哆嗦。脸是红火炭，嘴唇也燃了小火苗，她简直是痛恨了自己——太贱了、太乱了，他还没对自己动心呢，自己就先凑上去跟他亲了嘴，重要的撒手锏就这么没了！
茉喜头热脸热，手麻脚麻。恶狠狠地咬了自己的嘴唇，她想万嘉桂这回非得低看自己不可了——不要脸！自己送上门去亲人家的嘴，她自己都看不起自己了！
十分钟后，悔青了肠子的茉喜转过身，悄悄地将房门推开了一道fèng隙。用一只眼睛向外窥视了，她发现堂屋内空dàngdàng、静悄悄的，已经没了万嘉桂的踪影。
傍晚时分，茉喜在饭桌上又见到了万嘉桂。万嘉桂若无其事地和茉喜打了个招呼，然后问凤瑶什么时候放寒假。凤瑶笑微微地告诉他：“今天已经把试卷全部批改好了，明天就不必再去学校了。”
万嘉桂说道：“好，下个学期也不必再去了，当教员毕竟不是轻松差事，何况现在我已经来了——”说到这里他对凤瑶笑了一下，“我保证，以后绝对不会再闹失踪。”
凤瑶意意思思地看了他一眼，心里倒是相信他这句话。上次他闹失踪，是qíng有可原，并非故意袖手旁观；这次双方相见，他又自始至终都是温柔关怀，道歉悔过的话也说了无数。一个男子汉，尤其还是个领兵打仗、威风八面的大男子汉，能够做小伏低到这般程度，也就算是很可以了。自己若是还要做出冷若冰霜的模样拒他于千里之外，那就是不知好歹了。
“女子在社会上工作谋生，现在也是很寻常的事qíng。”她轻声细语地说话，“当初我父母还俱在的时候，我就曾打算过考一考协和护校。不过那很难考，凭着我的资格，怕是不容易考上。”
万嘉桂摇了摇头，“那不好，当看护妇还不如当教员。”
茉喜忽然开了口，因为极力地想要在他们之间cha一嘴，“当看护妇赚得多，还是美国钱呢。”
凤瑶听见茉喜提到了钱，不由得要尴尬苦笑。钱这东西虽然是人人都离不得，然而依着凤瑶所受的教育，是不兴当众算账的。要算可以背着人算，当众谈钱会有小家子气之嫌。为了岔开话题，凤瑶略一思索，随即问万嘉桂道：“过年，你也要留在文县吗？”
万嘉桂想了一想，然后答道：“如果上头不发话的话，我可能就真得留下来了。好在家里不缺我一个，我那个弟弟chūn节的时候一定会回去的。”
凤瑶有些疑惑，“我看这里也并没有战争发生，很太平啊。”
万嘉桂一点头，“太平是挺太平，不过不怕一万，只怕万一。陈文德现在就guī缩在长安县，离文县可是不远。我们师座之所以把我这个团派到这儿来，就是要看住了他，不让他兴风作làng。只要他老老实实，我的任务就算完成了一半。”
凤瑶把目光转向茉喜，笑得迷迷糊糊，因为很久都不读报纸了，并不了解天下大势。陈文德是谁，她也是完全地不知道。不知道，也不感兴趣。自从小皇帝退了位，白家就再没出过臣子政客，而北京城内一茬接一茬地换大元帅，和大元帅们相比，陈文德显然还是个小角色，更是不值得让她费心去思量这人的出身来历。
万嘉桂吃完晚饭，又坐下谈了一会儿闲话，末了见天色已经黑了，便很守礼地告辞离去。
凤瑶有惊无险地上过了这半个学期的英文课，此时坐在chuáng边脱了鞋袜，她一边将一双赤脚伸进地上一盆热水里，一边心满意足地长出了一口气。
茉喜已经脱了她那一身灿烂新装，穿着单薄裤褂跳上chuáng，她抱着膝盖坐到了凤瑶身后，“凤瑶。”
凤瑶背对着她作了回应：“嗯？”
“你什么时候和万大哥成亲啊？”
凤瑶有点不好意思，“什么时候？至少也得等满了孝，还早着呢。”
茉喜算了算日子，末了发现也不算早，若按一年满孝来算，现在已经过去了好几个月。当然，按照老礼，应该是守孝三年，不过现在也不讲究那些规矩了，守一年似乎也就差不多了。
于是她又问：“你不记恨他啦？”
凤瑶摇了摇头，“一直也没记恨过他，只是当初对他寒了心。”
“现在不寒了？”
“现在……他也是有他的难处，我既然知道了，当然就不能再怪他。”
茉喜斜了眼睛瞄着凤瑶的后背，忽然很想狠捶她一拳，“耳朵根子真软，一哄你你就老实了。”
凤瑶笑着背过手，打了茉喜一下，“我要是耳朵根子不软，死活不搬过来，你哪儿来的好吃好穿？你忘了那天你在宿舍里跟我是怎么闹的了？”
茉喜没忘。忽然跪起身搂住了凤瑶的脖子，她垂下头，将额头抵上了凤瑶的一侧肩膀。这个也好，那个也好，两个人她都想要。凤瑶爱gān净，并且不大出汗，身上天然地总带着点香气。因为这点香气，茉喜特别喜欢钻她的热被窝。
一翻身滚到chuáng里，茉喜决定今晚留在凤瑶的chuáng上。无论是她们中间的谁嫁给了万嘉桂，她和凤瑶都是睡一晚少一晚了。从来没有人像凤瑶这样善待过她，她相信即便是自己当真打动了万嘉桂的心，万嘉桂也不会像凤瑶这样关怀自己。
可像中了邪一样，她满心满眼就只有一个万嘉桂。她爱他，简直爱得抓心挠肝、撕心裂肺。恨不能一头撞死在万嘉桂面前，肝脑涂地，好让他瞧瞧自己的血、自己的心。
在接下来的几天之内，茉喜变成了一只小猫小兔，蹑足潜踪地竖着耳朵，静静窥视着万嘉桂与凤瑶。万嘉桂一直是不肯正视她的眼睛，偶尔和她说一句话，也是要让凤瑶转达，“晚上想不想去看戏？想的话，现在就出发。”
或者是，“要过年了，是不是应该添点什么东西？我不懂这些，你和茉喜拟个单子出来，我负责给你们跑腿。”
凤瑶从早到晚地在家，茉喜也找不到与万嘉桂单独说话的机会。熬到这天晚上，她实在是忍不住了，趁着凤瑶不注意，她悄无声息地穿好大衣裳，然后踮着脚一路溜出了小院，直奔了万嘉桂的住处。
万嘉桂自从到了文县，因为无仗可打，粮饷又充足，所以成了个无所事事的富贵闲人，每天唯一的事业就是陪着凤瑶扯闲篇。此刻天色黑了，他正坐在书房里乱翻书，不料门口站岗的卫兵忽然进了来，说是茉喜小姐来了。
万嘉桂听了这话，第一反应是吓了一跳。
他是个武人，虽然不是杀人如麻，但也见识过了无数的火与血。鬼和怪都未必会吓他一跳，然而茉喜的到来，的确是让他吃了一惊。茉喜和鬼怪不一样，鬼怪再可怕，也无非是吓人害人罢了，他既然知道对方的目的，便有克制对方的法子；然而茉喜显然是既没想吓他也没想害他，他知道，茉喜是爱他。
对于“爱”，他没办法横眉怒目、舞刀弄棒。他有一身的力气和胆识，然而斗不过一个不大要脸的、爱他成狂的，并且还救过他一命的漂亮小姑娘。
万嘉桂让卫兵把茉喜放了进来。
腊月天，茉喜冻得哆哆嗦嗦，进门之后她原地蹦了几蹦，又把两只手送到嘴边呵了呵气。
万嘉桂没给她好脸色，开口便是呵斥，“这么晚了，跑过来gān什么？有话不能等到明天再说？”
茉喜走到他面前，小声答道：“等不了了，非得今天问你不可。”
万嘉桂居高临下地看着她，“问什么？问吧。”
茉喜仰起脸，手和脸蛋都是冰凉的，一颗心却是活蹦乱跳地滚热，“你、你怎么不理我了？”
此言一出，出乎茉喜的意料，人高马大的万嘉桂忽然一屁股坐在了椅子上，又垂下头，长长地叹了一口气。
第十二章 心魔
万嘉桂坐在椅子上，并且微微佝偻了腰，饶是如此，他还是没比茉喜矮多少。
仰起脸看向茉喜，他苦笑了一声，随即低声说道：“茉喜，别闹了。”
茉喜定定地望着他，望着他的眼睛，望着他的嘴唇，“我没闹，你知道我没闹。”
迎着茉喜的目光，万嘉桂英俊的面孔在缓缓褪色，他斜cha入鬓的剑眉，他灿若星辰的眼睛，全在褪色。
“别招惹我了。”他哀求一般，有气无力地说话，“一旦你我——”
yù言又止地顿了一下，他继续说道：“如果我把持不住，我对不住凤瑶，也对不住你。凤瑶现在孤苦无依，已经是很可怜了，你忍心再往她心里cha一刀吗？”