走进偏殿，看见站在堂前的容汀兰，祁令瞻撩衣跪地，喊了一声母亲。
容汀兰扶他起身，与他说道：“永平侯府到了今日，死的死散的散，如今你仍愿喊我一声母亲，这份情义，我心领了。”
祁令瞻说：“父亲虽不在了，十数载抚育之恩，令瞻不敢稍忘。”
容汀兰轻轻摇头，“养恩毕竟不及生恩，否则你年初在钱塘时，不该替你父亲隐瞒郁青的事。”
祁令瞻没有为自己辩驳，向容汀兰深深一揖，承认道：“此事是令瞻的罪过。”
“说不上罪过，事关你父亲，你为难也是人之常情。”
容汀兰语气微顿，叹了口气，又说道：“只是世上有太多人之常情，父子情、夫妻情，你若要处处维持，总要损伤与另一些人的关系，譬如我，譬如照微。”
祁令瞻闻言蹙眉，“我并无要疏远母亲与照微之意……”
容汀兰安抚他道：“我说了，子为父掩，算不得错，你不必如此诚惶诚恐。”
祁令瞻说：“虽算不得错，毕竟伤了照微的心。”
容汀兰点头，“是啊，那是因为照微曾待你比亲生哥哥还要亲密无间，凡事依赖你，信任你，愿意托付生死、共谋大事。所以她从未想过你会骗她，如今你为父掩罪，她尚伤心至此，将来你若为妻子而算计她，你要她心里如何受得住？”
祁令瞻截然道：“我绝不会为旁人而谋她，倘我有欺瞒她之处，也绝不是为了害她。”
容汀兰说：“这句话，如今照微未必肯信你。”
祁令瞻问她：“所以母亲也不信，是吗？”
容汀兰默然不答，用一种哀怜而无奈的目光望着他。
十数载抚育，她已视祁令瞻为己出，但在她心里，却永远无法越过照微。她能以母亲的心胸原谅他在钱塘时的欺瞒，却不能原谅他辜负了照微的信任。
思及此，她说道：“至锐易折，过信则伤，非止夫妻、兄妹，人人如此。倘照微以后不再视你为至亲至近，反有可能会对你多加容忍，你要与相府交游也好，要娶姚家女儿也好，她不会怪罪你的。”
此话温和，却如一柄无形的利刃，正中他心中最柔软易伤的地方。
明明酷暑未消，他身披厚重粗麻，仍感觉浑身冰凉。那是来自内心深处的恐慌，竟比听闻父亲坠崖时更令他无措。
祁令瞻缓过脑海中一阵嗡鸣后，慢慢出声问道：“母亲的意思，是不想再认我为子，也让照微不再认我为兄长，是吗？”
“不是这个话，子望，你不要钻牛角尖。”
见他垂着眼，雅致的面容呈出冷漠的病态，容汀兰心中暗暗叹息，走到门边让人传来一盏茶，亲手捧给他。
祁令瞻俯身接过后道一声谢，薄如宣纸的白瓷盏捧在鸦色手衣中，在容汀兰看不见的地方缓缓轻颤。
他抿过一口后，将瓷盏搁在一边。
容汀兰想着自己的心事，宽慰他道：“事父母以孝，待手足以仁，能做到如此，已是君子之德。世上做兄长的，无须做到你待照微这般，否则我怕你如今待她太好，将来再有今朝欺瞒事，你们连面子上的兄妹也做不成了。”
她想让他做个寻常所见的兄长，祁令瞻兀自在心中苦笑道，只怕如今已经晚了。
他心里隐隐有预感，将来他与照微绝不会以温吞的关系收场，他们之间，或相厌如仇寇，或者……
或者怎样，他不敢想，容汀兰面前，他不敢以此妄念饮鸩止渴。
是以只好按下心中不甘与酸苦，应声道：“母亲的话，令瞻受教。”
容汀兰见他心中有数，便将此事揭过，两人又商量为永平侯治丧的事。
永平侯坠崖的消息传回京后，天子追封其为太师，又命翰苑与三馆学士为其拟定谥号，曰“玄悫”，在其身后事上显尽恩遇。因此礼部与鸿胪寺皆不敢怠慢，永平侯夫人尚未回京时便开始筹备丧礼，如今只需请她过目各项流程。
做给外人看的事好说，难办的是永平侯府里的事。
祁令瞻也劝容汀兰不要回府，“太后既有安排，母亲安心住在宫里便是，侯府的事有我，我会向老夫人言明，等到父亲出殡前一天，您再回府也不迟。”
容汀兰缓缓摇头，说：“哪有躲在小辈身后的道理，侯爷虽然已去，孝道不能偏废，我明天便回侯府。”
她认定的事，同样也是劝不得，祁令瞻离开坤明宫后，沿着朱墙夹道往福宁宫的方向走，心中怅然地想到：至诚而不容瑕，这一点上，照微真是像极了她的母亲。
他往福宁宫中去请见皇上，却在垂廊处遇见内侍省押班张知。张知看见他，朝后苑的方向使了个眼色。
“太后娘娘在此处？”祁令瞻问。
张知点了点头。
“还有谁？”
张知的面色有些古怪，抬了抬自己脚尖，他穿了一双镶织薄纱乌金靴。
“薛序邻？”
张知又点了点头。
祁令瞻想起来，今日是薛序邻为皇上讲经筵的日子，他在此处也正常，只是经筵的时辰早已结束，看张知这挤眉弄眼的姿态，后苑想必是有什么古怪。
他心里生出几分焦躁。
刚听罢容氏的告诫，他要做个懂分寸的兄长，此时便应该转身离开。但他始终觉得不甘心，他怕他今日走了，以后更没有与她相见的勇气。