祁令瞻沉吟片刻后，突然抬腿往后苑的方向走去，张知欲拦未果，在心里替他捏了把汗。
大暑已过，立秋在望，正是草木葳蕤繁盛到极致的节气。
福宁宫后苑里绿树掩映丛花、修竹密隐歌鸟，更有御中新栽培的茉莉如雪，沿着假山石径隔步陈列，人缓步走在其中，袖角袍带皆是凉馥沁人的茉莉香气。
只是祁令瞻如今并没有赏花的心思，花香风流，反而更令他心中不安。他沿着小径绕过假山，却看见湖边临水亭外立着许多内侍。
内侍绕亭而立，照微端坐在亭中，身着素白色的褙子，乌发高髻里簪着同样雪白的茉莉与秋白菊，如墨纸剪出的一袭美人影。
薛序邻确实也在场，却没有她这般从容闲适。
亭外摆着一张长凳，薛序邻除了官服、摘了乌纱，正被两个内侍架着按在上面伏着，另有一人从旁挥鞭，一扬手，蛇皮鞭甩在薛序邻身上，发出了一声脆响。
接着是第二鞭，第三鞭。
照微漠然地看着这一幕，拾起桌边的酽茶漱口，见薛序邻始终绷着脸一言不发，心中既觉恼怒又觉无趣，抬目看向远处。
一偏头，看见了负手站在竹丛旁的祁令瞻。
第52章
整整十鞭, 有照微亲自在旁盯着，掌刑的内侍不敢留情。
最后还是祁令瞻上前喝止，他夺过内侍手中的鞭子扔在地上, 转身对照微道：“他是翰林录事，素有清望，你在宫里对他施加私刑, 就不怕翰林院和御史台闹吗？”
“关翰林院和御史台什么事。”照微不以为然，垂目看着薛序邻，“这虽然是私刑, 为的也是本宫与他之间的私事。”
祁令瞻道：“你堂堂太后，与一翰林能有何私，这话你不该说。”
照微冷笑, “此事又与参知大人何干？”
祁令瞻哑然。
她对行刑的内侍说道：“谁准你们停了？给本宫往死里打, 打到本宫消气为之。他既舍得这一身剐, 本宫何至于怕御史口舌！”
又对祁令瞻道：“参知若要观刑，就请上座吧。”
祁令瞻目光复杂地看向薛序邻，见他虽疼得面色苍白，仍挺直着脊梁, 没有丝毫怨怼的神色。
他问薛序邻：“你这是哪里得罪她了？”
薛序邻咬着牙关轻轻摇头, 说：“是为钱塘的事……参知不必插手，这是我应得的。”
“你与她说了什么？”
“事已至此，太后有所问，臣不敢隐瞒。”
他的身世, 还有他曾写信给永平侯的事，如今她已全部知晓。
永平侯已故, 容汀兰回京，这些事早晚也瞒不住, 只是不该从薛序邻嘴里说出来。
祁令瞻走到亭中，背对着内侍与受刑的薛序邻，问照微：“这些事，你为何不来问我？”
照微抬目瞧着他，一双眼睛黑白分明，似笑似讽，“你刚从钱塘回来时，我也问过你，难道你不说，我就得一辈子被蒙在鼓里么？”
“但你此番却连见我也不肯。”
“我这是……”
自从知晓了舅舅被绑架的真相，照微心里一直攒着火气，她有更伤人心的话，只是望着祁令瞻这一身寡素的衰衣，和他眉心难散的郁色，那些话终究未说出口。
话音转了个弯，她说：“我这也是怕你为难。”
祁令瞻面上现出一瞬苦笑，又倏然散去，“当初确实是为难，我怕我说了，你我连兄妹也做不成，今日看来还是避不开这个结局。”
照微并不信这话：“难道你从前欺瞒，竟是为了我？”
祁令瞻道：“不是为了你，是为了我自己。”
但是为了他的什么，祁令瞻没有说，照微也没有问，两人一时沉默，此间唯闻鞭子破风的尖啸声，一下接一下，落在薛序邻背上。
打完三十鞭，照微喊了停。
内侍将薛序邻从刑凳上扶起，他接过适才脱下的官袍重新穿好，整衣理冠后，缓缓挪步到照微面前，跪地叩首谢恩。
照微对身边内侍说道：“去御药院取两瓶御用的金创药送给薛录事，尚食局里近来新做了两种口味的点心，召白藕和西川乳糖，也各取两盒，送给薛录事尝尝。”
她的语气重又变得温和，转头对薛序邻说：“既然捱下了这三十鞭，此事就算揭过去了，以后你若再敢欺瞒本宫，可不会像今日这样轻易饶过你。”
薛序邻叩首道：“臣谨遵太后娘娘教诲。”
“起来吧，”照微指了两个内侍去扶他，细致叮嘱道，“派人去院里告个假，在家多休养些时日，等你伤好了，再入宫给陛下讲经筵。”
薛序邻谦声应道：“是。”
许多内侍护送他离开，一路互相提点着小心，像捧着一件得了太后娘娘青眼的器物，生怕磕着碰着。
祁令瞻默默看着他离开的背影，见他虽然满身鞭伤，但其后捧着药膏与食盒的内侍却显得十分招摇。
他说：“太后娘娘近来待人宽和了许多。”
照微说：“你也说这是滥用私刑，总不能当场将人打死。何况，本宫以后还要用他。”
照微起身整衣，女官呈上帕子给她擦手，茉莉花的香气浓郁沁人，从她湿润的指间悠悠散开。