“谁说心疼你——唔——”
余下的话消失在亲吻中。
他醋起来像甩不掉的狗皮膏药，又东拉西扯、假公济私地占她便宜。八仙桌被她碰歪，茶水晃出茶盏，洇湿了朱红袖口，祁令瞻拾起帕子给她擦掉水渍，又将她鬓间倾斜的发钗扶正。
他温声解释道：“今日我不知姚二娘子会来，所作所为与她无关，我从未对她有过什么心思，从前没有，往后也不会有。”
他的神情十分认真，正正盯着她。
他有一双形状极美的凤目，因寻常总是神情谨肃，便也显得冷漠清寂，而今这般含了三分柔情地瞧她，轻红的眼尾扬起浅浅的弧度，像是经精怪点化、使画中人活色生香的一笔，幽昧而惑人。
随着他眨眼的弧度，照微只觉心跳声也缓缓加快。这是一种很新奇的体验，是愈知危险愈要贴近的心动。
她默默攥紧半湿的袖口，问他：“那你站在窗口，一副恋恋不舍的样子。”
祁令瞻笑道：“我那是羡慕。”
“嗯？”
“羡慕他能与心上人逃离永京，去无人认识的地方，做一对快活的野鸳鸯。”
照微问他：“你也想退隐了？”
祁令瞻摇头道：“你我与他们不一样，没有退隐的福气，注定要一辈子待在永京搅弄风云。”
“这也很好，”照微说，“起码一辈子不必穷困，不受人欺凌。”
祁令瞻垂目笑了笑，只说了一个字，“好”。
姚鹤守定在秋后问斩，诏旨颁下后，祁令瞻独自去见了他一面，两人隔着地牢的栅栏，一内一外、一坐一站，聊了许久。
狱卒远远守在门外，正昏昏欲睡时，忽然听见里面传来一声嘶吼，那声音悲戚得令人心惊，几个狱卒正要跑进去查看，迎面碰上祁令瞻缓步从过道里走出来。
过道幽狭，隔数步点着一盏油灯。祁令瞻掸了掸衣上的灰尘，轻描淡写道：“他无事。”
狱卒忙退后，为他让出一条路来，直到他离开刑部大牢，才派人去查探姚鹤守的情形。
昔日高高在上的权相委顿在地，在幽暗的角落里，与一堆散发着腐朽气味的干草混作一团。他自入狱以来一直不声不响，维持着文人最后的体面，如今不知祁参知与他说了什么，他竟像一个走到穷途末路的寻常老人，揪着自己的头发、捂着脸，发出不辩是痛哭还是狂笑的呜咽声。
并低声喃喃着：“前车之鉴！你逃不过我的下场……你也逃不过！”
狱卒面面相觑，不知所以然。
三月二十日，姚鹤守自尽于刑部地牢中，未能等到秋后问斩。姚清意与丈夫为他收了尸骨，扶棺南下，葬在江南不知名的山中。
四月初，经武炎帝与明熹太后两宫旨意、三公议定、中书门下审议，拔擢参知政事祁令瞻为大周丞相，加封天子太师。
丞相的印玺是照微从武炎帝手中接过，亲自颁与祁令瞻的。
这并不合礼部的规矩，然而姚氏既倒，满堂能与新相争锋的只有杜家父子，这些武将并不喜欢在这些繁文缛节上纠缠，更不会出面给明熹太后难堪。
照微将相印颁给他后，又亲手将金鱼袋挂在他身前。
上有武炎帝端坐于龙椅间，下有文武百官赫赫，他们距离极近，祁令瞻腰间的禁步流苏无意间与她衣上的流苏相碰，青苏红缨缠在一起。
“真好看。”照微含笑低语了一句。
她声音很低，除祁令瞻外并无人听见，然而杜思逐站得并不远，始终紧紧盯着他们两人，这亲密的场景落在他眼中，犹如扎进了一根刺，何况他心里清楚，祁令瞻对明熹太后抱有怎样不臣不伦的绮念。
他看见祁令瞻嘴角勾了勾，露出少见的温柔和煦之态。
照微后退一步，当众扬声道：“愿卿为臣为师皆恪守职责，绍道明德，终成周公、伊尹之业。”
祁令瞻手捧相印，向武炎帝与明熹太后叩首行礼，“臣必不负皇上与太后之爱。”
满殿文武百官齐叩首，齐赞皇上与太后贤明，恭贺新相继任。他们的声音如浪潮般涌向殿外，惊起檐角上停栖的鸟雀，绕着残红褪尽、新绿浓密的桃树与杏树，久久不息。
武炎二年春夏之交，似乎昭示着一个新的时代的开始。
祁令瞻没有搬进姚鹤守的府邸，而是在永平侯府的牌匾之上挂置了丞相府的匾额，并将最外一进院落改成书房与接待臣僚的敞厅。
挂置匾额那日，杜思逐恰好去拜访容汀兰。
容家在永京置办的宅子正在永平侯府对面，杜思逐站在容宅门口，眯着眼往永平侯府的方向看了许久，最后发出一声冷嗤。
这一幕落在恰好经过的王化吉眼里，他手里盘着两枚山核桃，许久后才放下轿帘，慢悠悠吩咐了一句：“回宫吧，别让万岁爷等久了。”
抬轿的小太监们弱弱应了声“是”，小心地抬起轿子，不紧不慢地往皇宫的方向行去。
王化吉此番出宫，是偷偷来给武炎帝李遂寻可供玩乐之物的。
前番他送了几本怪谈诡异的书给武炎帝，武炎帝很喜欢，不仅赏了他很多私物，且待他愈发亲近，无人时会拉着他的手，亲昵地称他为“翁翁”。