想到自己跑出来，光顾着给皇后通风报信，连日打听帝后行踪，风餐露宿，一日三餐都是溪水就干巴巴的炊饼，忍不住怀念起曾经的美食。
怀念着，猝不及防肚腹也怀念起，咕噜咕噜大声地响起来。
沈竹仓皇望向帝后，他们脸上是没有作伪的震惊，她羞愧地捂住肚子，企图压住腹部阻止声响。
门外的侍卫以为发生暴动，立即闯进营帐内，却发现情形与他们所想不一样。
沈竹蜷缩成球，恨不得与地毯融为一体。
孟楚瑶回神，自上方望着沈竹局促不安的头顶，燥红的双耳，她人都快要钻进地毯之下。
对进来后茫然的侍卫道：“命御厨准备今日的午膳，多备点肉食。”
侍卫得令退下。
孟楚瑶让沈竹起身，走近几步让她看看。
沈竹身形匀称，身子挺拔，光是看她双脚撑开的站姿，好似蓄着力的猎犬，在密林里可敏捷穿行。
手掌宽大厚实，指骨关节强健有力，掌心是厚硬的茧，虎口也有茧。
孟楚瑶收回视线，望着沈竹：“你打猎技术如何，山林里近身搏斗能力又如何。”
沈竹从十岁起便随师傅进入密林学习猎捕技能，如今已有十二年，独立打猎也有七年。
可以说是附近闻名的猎户，箭无虚发。
沈竹自豪挺胸直背，眼里闪光，中气十足地回答皇后：“民女射箭百发百中，野山猪的皮我都能一箭射穿，没入半掌深。”
她口若悬河：“但凡民女听见声响，闭着眼也能射中猎物，绝无空箭。”
皇后眉眼弯弯，温和而专注地看着她，沈竹似受到了鼓舞，说得更多了，“皇后，民女是十乡八里有名的猎户，山里的野物跑的可快了，我得比他们还快才能抓到它们嘞。”
孟楚瑶满意地点点头，“你很厉害。”她想若是能招沈竹进孟家军，父亲亲自训练后，沈竹一定能和初霁一般厉害。
沈竹憨笑两声，晶亮的眼眸笑成两道弯弯细细的倒扣明月。
“用过午膳，本宫想看看你的实力，是不是真有这么厉害。”孟楚瑶乘机检验她的真正实力，如果没有假，那她就想办法留下，为她所用，她可不想放弃这么好的人才。
沈竹一口应下。
孟楚瑶命人带她下去更衣洗脸。
等营帐内只剩下孟楚瑶和季凛云时，她才发现他已经很久没有发出声音了。
意识到自己过于投入到与沈竹的对谈，而忘记了身旁的季凛云。
季凛云的脸色并不好，苍白着脸，魂不守舍。
她问：“你是担心你兄长的事么？”
季凛云无法与她说实话，他担心兄长回来后，夺回楚瑶身侧之位；担心兄长告诉楚瑶一切事情，压根失足掉落悬崖，而是他亲手划破衣绳，蓄意陷害手足，只是为了接近她。
而他感受到了威胁，想要赶在兄长找来前，彻底杀人灭口。
他惨淡地笑了笑，答：“我在想兄长现在回来，定会给你的计划造成一些阻碍。”
孟楚瑶覆上他冰冷的手背，“是有点麻烦，但是他如今已撼动不了我。对付他不急于一时，你难道不好奇他九死一生后的情况吗？”
季凛云扭脸看着她闪着好奇异光的眼眸，心里答复她：“不好奇，我一点也不好奇，我只想找到并杀了他，连他的尸体也要埋进深坑里，让你一眼也看不到他。”
可面上却是忧心忡忡道：“我光想着兄长会给你添乱，并未注意沈竹说了什么。”
他不想再与楚瑶说兄长，可楚瑶并没领会到他的意思，反而耐心地转述起沈竹的话，一字不漏。
他有些恍惚，楚瑶似乎在说起兄长饲鸡，下厨时口吻愉快地上扬，冒似很满意兄长的变化。
放在扶椅上的手收回来，握紧守在腿侧，唯有指尖深深掐进掌心才能抑制心底无端的躁动。
只听一道干巴巴的声音回她：“兄长变了很多。”
第37章 始末
季凛云强打起精神, 连自己也不知晓附和了些什么话，直到沈竹收整完，干干净净走进营帐内, 他才从兄长的压迫下逃出身。
此时，御膳房也准备好午膳菜肴, 宫人井井有条布置桌案和餐具。
孟楚瑶看着沈竹狼吞虎咽，进食速度虽快, 却不显邋遢, 甚至令人食指大动，不知不觉吃了比平日多一半的分量。
宫人前来收拾残羹冷炙, 孟楚瑶才留意到季凛云跟前的菜肴并未减去多少，而他神色落寞，魂不守舍。
她手伸到桌下, 牵住他的手, 轻声与他说：“无需过分忧虑, 我会派人捉住他, 他翻不了什么水花。”
季凛云回一个惨淡的笑容, 默默握紧掌心的柔夷，抚平心底的杀意。
沈竹砸吧嘴里的油香味, 敏锐地看向前方的动静。两只眼瞳在她们交握的双手转了转, 暗想，好一对如胶似漆的小夫妻。
狗剩子说他的弟弟强占了他的妻子, 以她亲眼所见, 狗剩子倒像是个多余的。
沈竹咽下用来漱口的茶水, 继续未讲完的事情。
“日子来到十二月, 令王依旧没有想起任何往事，冬雪呼啸, 一夜大雪后，进山唯一的路被封住。我与令王只能待在家中，幸好家中腊货充足，这个冬倒也不难过。”