我低眉垂首，再次跪伏于地：“臣女谢皇后娘娘垂爱。”
皇后道：“退下吧。本宫等你的好消息。”
回到灵修殿，我再也支撑不住，只是瘫坐在榻上。捧着父亲的画像，双手颤抖不已。画中的父亲神qíng和蔼可亲，青色布衫与青色布靴是我自小深悉的。瘦削苍白的脸庞，莹润有神的双目，甚而口角噙着的一丝微笑，那样貌，那神态，便好似父亲从画中走了出来，活生生站在我面前一样。作画的人当真技艺高超。
原来是父亲？！竟然是父亲？！
芳馨侍立在旁，不敢作声，直到我手中的画像掉落在地，她方才屈身捡起来，小心翼翼道：“恕奴婢多口，奴婢看姑娘在御书房的时候就不大好了。这……究竟是何人？”
我霍地睁开双目，牢牢盯着芳馨。芳馨目光一跳，捧着画退了一步，低头道：“姑娘为何这样看着奴婢？”
皇后分明是已经疑心熙平长公主了，而众所周知，我曾是长公主府的家奴。皇后命我查明嘉秬早逝的真相，虽明说信任我，但我不敢相信。长公主对我们一家有恩，我必得想法子背着皇后将此事告诉长公主。然而我身边自芳馨以下，除了红芯，全部都出自内阜院，在这件事上，只怕我谁也信不得。然而凭我和红芯，真能将消息传出宫去么？就怕连红芯也被皇后派人盯住了。而日夜窥探我行踪的人，最有可能在这些奴婢之中，连芳馨也不能例外。想到这里，我便不寒而栗。
呆了半晌，我方站起身来，从芳馨的手上接过画卷：“这是我父亲。”
芳馨大吃一惊：“皇后竟然要姑娘查问自己的父亲？！”
我淡淡一笑：“皇后只是刚好查到这里罢了。况且我父亲若是无罪，查一查又何妨？我不怕。”
芳馨缓缓道：“姑娘说不怕，却一直在发抖。”
一语说中我的心事，我背转过身去不忍看她：“若姑姑是我，会怎样做？”
芳馨道：“奴婢随姑娘在御书房中，已然听皇后娘娘说了事qíng的始末。奴婢愿为姑娘分忧，要做什么，怎样做，全凭姑娘吩咐。”
我重新打量着父亲的画像，轻轻道：“我自小善画，却从未给父亲绘过一幅像。这幅像当真是酷似，最难得的是这意态，可谓栩栩如生。这画师若不是与我父亲相识日久，便是眼力和笔力惊人，我自愧不如。还想着来年回家为父母绘像，如今只把这幅画拿回去便成了。”
芳馨在我身后道：“这必是宫中积年的老画师画的。”
我一哂，将画抛在榻上：“圣上与皇后想来疑心熙平长公主有些时候了。亏得大海捞针一般，竟也查到了蛛丝马迹。我在皇后和长公主之间……”
芳馨不慌不忙道：“姑娘的烦恼，奴婢知道。奴婢有句话要劝姑娘，不知姑娘可愿意听么？”
我微微一笑：“姑姑肯赐教，我求之不得。”
芳馨欠身道：“不敢当。奴婢知道，熙平长公主于姑娘有旧恩，但皇后娘娘对姑娘也甚是赏识。姑娘故此为难。只是中间还夹着一事，不知姑娘想过没有？”
我微微叹息：“姑姑说的是徐大人的死么？”
芳馨颔首道：“不论事实如何，徐大人总是无辜的。姑娘难道不想查明真相么？”
我叹道：“我自然想知道真相，可是又怕查下去……”
芳馨道：“姑娘多虑了。熙平长公主有功于国，且深得太后之心，在民间声名甚好，没有铁证只怕不能定罪，否则皇上与皇后早就拿下长公主府了，此其一。其二，徐大人的事已过去三年，最直接的证物想必都寻不见了。纵然查出些捕风捉影的事qíng，那又如何？”
“果真么？”
芳馨柔声道：“姑娘向来见事极快，只因身在其中，才乱了心神。待静下心来，自能迎刃而解。”见我默然，芳馨又道，“倘若真是老大人拿银子请别人赎了罪人出来，也不能就说姑娘的父亲与徐大人之死有什么关联。毕竟，花银子替人赎罪是积yīn德的好事，世人一向是这样行事的，且朝廷也有这个惯例，或恩赦，或几年一赦，又准花钱赎罪减罪的。依奴婢看，姑娘只管去查，料想查到的也有限，应当不妨事的。”
心中焦灼，隐隐而痛。事涉熙平长公主和父亲，我一时六神无主，听了芳馨这番剖析，才慢慢安静下来。绿萼端了茶盘子进来，见我垂头丧气地坐着，也不敢出声。芳馨挥了挥手，绿萼放下茶盏，退了出去。雨淅淅沥沥下个不住，点点滴滴敲在心头，冷冷冰冰似要把魂魄都浸透。“姑姑说得有理。只是这道理皇后也应当知道，明知很难查，却还是让我去查。这又是为何？”
芳馨道：“一来皇后大约看事qíng过去太久，很难查出真相，故此想借姑娘和长公主的关系多少查出些什么来。二则想探知姑娘对此事是否知qíng，能不能从中寻到些破绽，锁定真凶或摒除长公主的嫌疑。三来皇后看重姑娘，自然也想知道姑娘的心究竟是向着谁的。因此三条，姑娘万万不可慌张。冷静谨慎，本是姑娘的长处。”
我痛喝了两口茶，方长长舒了一口气道：“听姑姑一席话，茅塞顿开。可若什么也查不出，也难向皇后回话。皇后最想看到的，是我的忠心。虽说选女官的事qíng最要紧，可人命关天，亦不可怠慢。否则皇后定以为我迁延不定，有首鼠两端之嫌。”
芳馨屈膝行了一礼，笑盈盈地不说话。我笑道：“姑姑这是做什么？”
芳馨笑道：“姑娘刚刚进屋的时候，那慌张无措的样子，着实吓了奴婢一跳。如今这个样子，才是奴婢见惯的。”
我一笑，拉着芳馨的手道：“没有姑姑，我寸步难行。”
芳馨微微一笑：“不敢当。不过既然说到此处，奴婢有一句话要请教姑娘。倘若当年姑娘按时去了文澜阁，那凶手会不会连姑娘也一道……”
我笑道：“姑姑这个问题，我也想过。”
芳馨道：“姑娘与徐女史并无多少jiāoqíng，当年却伤心得病倒了，焉知不是由此及彼，受惊过度的缘故？依奴婢看，既然凶手也不会顾惜姑娘，姑娘又何必颇多顾虑？按理行事就好。”
我微微冷笑道：“照姑姑这样说，我若不能查出些什么，便是对不住自己了。”
芳馨道：“姑娘明鉴。”
我沉吟道：“还有一事。从前我总是定期给父亲母亲寄家书报平安，如今这信恐怕也不能再写了。”
芳馨道：“为了不让皇后疑心，姑娘自然不能与长公主府有一丝往来。”
我颔首。心头放下一块大石，连绞痛也轻了许多。“从前不是不知道姑姑的见识，只是想不到，姑姑见事竟然这样快这样准确。姑姑总是说自己没有读过书，如今我却有些不信了。”
芳馨微笑道：“姑娘过誉。奴婢只是年岁渐长，多少有些心得罢了。”