红芯的声音在殿中回响，瓮声瓮气不甚清晰：“我早些来，你便早去歇着，这样不好么？”
小莲儿笑道：“就知道姐姐是最疼我们的。”
红芯问道：“姑娘起来了么？”
小莲儿道：“姑娘今天起得早，已经在梳头了。姐姐快进去吧。”
我在镜中看芳馨一眼，芳馨便放下手中的檀木梳子，微笑道：“奴婢想起来昨天皇后赏了一些燕窝下来，奴婢去后厨炖上，姑娘从大书房回来好用的。”说罢退了下去。
帘子一掀，红芯闪了进来。芳馨道：“你来得正好，姑娘正梳头呢。”
红芯走到我身后，探身拿起芳馨刚刚放下的檀木梳子。我自镜中看她一下一下地动着，也不说话。过了好一会儿，她被我看得不好意思起来，讪讪道：“姑娘的脸色不好，是夜里没睡好么？”
我合目一笑：“昨天夜里睡得太迟，走了困。对了，昨天我在梨园里遇见了一个小徒，自称是长公主府出来的丫头，说是长公主有话传给我。你认得她么？”
红芯没有片刻迟疑，低低道：“是小路儿么？”
我心中一跳，身子却纹丝不动，缓缓睁了眼。红芯的面孔在镜中甚是平静恭顺。我微笑道：“红芯，你和我同是长公主殿下送进宫的。有些事我不想瞒你。昨天戏园子里的那个小丫头，是宫里出来的，不是长公主府的。”
红芯双唇微张，眼睛里有一瞬的失神，随即现出惊惶无措的神qíng，跪下颤声道：“奴婢罪该万死，奴婢以为那是长公主府的丫头。奴婢还告诉她——”顿时侧身坐倒，掩口说不下去了。
我看着她头上的银环，那是三年前死去的红叶的遗物。我心中一痛：“你究竟是几时将宫中之事告诉她的？在我们迁入永和宫之前，还是之后？”
红芯正要答话，我冷冷道：“抬起头来回话。”
红芯虽然仰起脸来，却仍是垂着眼皮，双唇一颤，轻声道：“在长宁宫里，奴婢就去过戏园子了。”
“为什么不告诉我？”
“小路儿说，她在宫中之事甚是隐秘，暂不叫让姑娘知道。”
她这样镇定，我倒有些怀疑我是不是错怪了她。我佯怒道：“你糊涂！你忘记了当年于大人的母亲杜衡姑姑是怎么死的了么？你还敢在宫外乱说？你不要xing命了？！”
她几乎要哭了出来：“奴婢无知！奴婢有罪！求姑娘饶恕！”
我问道：“她在梨园多久了？你和她来往多久了？”
红芯道：“她是正月里进宫的，奴婢和她jiāo接，也有三个月了吧。”她的脸上有恐惧、惊诧、困惑、胆怯等诸般神qíng，恰到好处。然而我断定，她在说谎。
红芯和小路儿若在内宫传递消息，那么就当知道这小路儿是内宫宫女，因为梨园里的杂役丫头和新徒是不能进内宫的。若说她们一直在宫外说话，那就更是荒谬。我升做女校才不过十几日而已，在这之前，我和我身边的宫女们是不准踏出内宫宫门的。
倘若她答，她们往来说话只是这两日的事qíng，倒有几分可信。然而红芯太急于证明她只是信错了人，而并非被人收买来试探我，遂答了“三个月”，却是弄巧成拙了。
我叹道：“皇后托以重任，又有徐大人的冤屈在那里，就算小路儿真是长公主府出来的，我也不会听她说一个字，更不会向外说一个字。但她是个宫女，你又和她来往三个月那么久，想必上面已知道得一清二楚，就只等我入彀呢。偏偏我又一个字不听，一个字不提。小jú姐姐，你倒说说，我要怎样做才能让皇后知道我的忠心？”
红芯听到我提起她昔日的名字，浑身一颤，连连磕头道：“奴婢知错了！求姑娘看在往日的qíng分上，搭救奴婢！”
我微一冷笑：“我如今自身难保，哪里还能搭救姐姐！下去吧，这里不用你服侍了。”
红芯伏地不起，只是哭泣。外面的芳馨听到声音，忙进来查看，见状立刻叫两个内监将红芯架了出去，回来问道：“姑娘问清楚了？”
我侧头拈去肩头掉落的一根长发，淡淡道：“问清楚了。”
芳馨道：“那姑娘预备如何处置红芯？”
我紧紧捏着高旸所赠的白玉珠子，叹息道：“我虽是长公主府出来的，但进了宫，就不能再念旧恩，对太后、圣上与皇后效忠才是最要紧的。红芯和外面的人私相授受，陷我于不忠不义，自当严惩。姑姑说，是不是？”
芳馨躬身觑着我的神色：“姑娘说得很是。”
我又道：“暂将红芯锁在房里，让小钱派个人看着，不准她寻短见，也不准任何人见她。”
芳馨道：“是。”
我将檀木梳子递给她道：“快些梳头吧，千万别误了殿下上学。”
从大书房回来，我拟了殿选女巡的名单，又画了一幅画，见快到巳时，方才唤过绿萼道：“替我更衣，跟我去御书房向皇后请安。”
绿萼本来在熏衣裳，闻言周身一颤，低头道：“是。姑娘要穿哪身衣裳？”
我收拾起字画，扫了她一眼道：“你怎么了？是冷了么？”
绿萼越发胆怯：“没……没有。”迟疑了好一会儿才道，“红芯在房里哭得嗓子都坏了，姑娘……”说罢低头不敢看我。
我笑道：“你去看她了？”
绿萼瑟缩道：“奴婢不敢。”
我笑笑，缓步走下书案，顺手拿起绿萼正搁在衣架上熏染的朝服：“就这身吧。”
绿萼不敢多言，只得服侍我换过衣裳，又唤过小西，跟我一起去定乾宫。到了御书房，方知今日皇后早朝后就回守坤宫了。
守坤宫中，廊下的牡丹开得正好，斗大的花朵，重重薄绡，清香宜人。花上悬着一只湛蓝的鹦鹉，几个小宫女正围着教它说话。池边三三两两的小丫头倚着汉白玉栏杆，掰了面饼喂鱼，几只肥硕的鲤鱼摇头摆尾地过来抢食，溅起清凉的水花和姑娘们悦耳的笑声。
我站在椒房殿外，伸出手。柱影覆在我的掌心，如一抹轻纱。五指投下的日影，落在地上。原来，即便一动不动，也是可以辨出yīn阳来的。
桂旗出来宣我进殿，又笑道：“皇后娘娘的长姐舞阳君进宫来了，正在西偏殿说话，姑娘进去了，也要向舞阳君请安才是。”
我颔首道：“多谢姑姑提点。”
走进西偏殿，但见皇后只穿了一件粉白底绣芽huáng迎chūn花的家常短袄，歪在榻上喝茶。这一身轻浅娇嫩、半新不旧的颜色，仿佛是很久以前闺中女儿的装扮，为她增添几分可亲之色。一个身着妃色宫装的中年女子坐在皇后对面的圈椅中，笑吟吟的颇有得意之色。只见她大约三十七八岁，虽然保养得宜，却并不甚美。我知道，这便是当日殴打苏燕燕父亲的吴省德的母亲——皇后的长姐舞阳君。