锦素慢慢走上汴河桥，终于忍不住转身回望。我呆呆挥手，她亦颔首微笑，随即过了桥，隐没在一群哭喊的宫人之中。
良久，我拭了泪，长叹一声。李瑞道：“大人面色很不好，请早些回去歇息。”
我点点头道：“谢李大人关心。玉机还有事相烦，不知大人可否行个方便？”
李瑞笑道：“下官能有今日，是托大人的福。但凡是下官能办得到的，定当尽力。”
我心中感激，道：“请大人好生照看于大人，别让她短了什么。若有不够的，只管来永和宫取。”
李瑞笑道：“这个大人不必担心。陛下有旨，女官们软禁在霁清轩，吃用都有内阜院，保管不会冻着饿着。大人也不用特别添什么，在那样的地方软禁，即便有好东西，也没处使。”
我点点头：“如此我便放心了。”又问道，“掖庭属是几时接到圣旨的？是皇后派人下旨的么？”
李瑞道：“今晨下官刚到掖庭属，便有中使自前线传旨，命郑大人即刻往景园来。下官入园的时候，众人惊惶无措，也许皇后还不知道此事。”
眼前一暗，不觉扶着绿萼的手退了一步。李瑞伸手yù扶：“大人小心。”
眼前渐渐自一片昏蒙转白，凌厉的雪光如无数锋利的钢针扎在心头。皇帝下旨处置女官和宫人，却不让皇后知晓，这明明是已经不信任她了。皇太子和三位公主的死，都是意外。且平阳公主是皇后所生，皇后丧女，亦饱尝锥心之痛。究竟是哪一点，让皇帝对皇后也起了疑心？他明明说过，她是他的心腹，远胜肱骨爪牙的唯一可委以重任的心腹。
只一瞬，我站稳身子，在心中对自己道，如此凉薄反复之人，万万不能嫁！
李瑞见我神qíng恍惚，忽又惊疑不定，忙关切道：“大人还是先回去吧。大人所托之事，下官一定会办妥的。”
我转头对绿萼道：“永和宫还有一对金凤，你让小钱抽空送到李大人府上。”
李瑞忙推辞道：“下官受大人深恩，已是难报。怎还能要大人的物事。”
我微笑道：“一对金凤，权当玉机拜上尊夫人。且这是从宫外拿进来的，宫中没有记档，大人安心便是。于大人我便jiāo托给大人了，还请大人多多留心。”说罢深深行了一礼。
李瑞红了脸，忙还礼道：“如此，下官恭敬不如从命。”
自从皇太子高显和三位公主枉死，宫人都赶去了掖庭狱，女官软禁在霁清轩，整个景园都安静了下来。本来要赶回京去过新年，因太后一病不起，也耽搁下来。皇后忙于政事，高曜要读书，日常侍疾的便只有慎嫔。
听闻太后病了，我忙去仁寿殿请安。太后素来喜爱静修，平时甚少见人。想来这一次病了，就更不会见我了。我也只是去虚应个礼数。
风雪早就停了，这几日阳光正盛，暖洋洋地晒在身上，连斗篷也穿不住了。金沙池上的冰化了大半，碎裂成片，像rǔ白色的冰凉魂魄，在湖面上漫无目的地摇晃。魂魄中透出淡淡的湖蓝色，如一缕求生的yù望，在炽热的阳光下蒸腾出茫茫宿命的无尽索求。
走进仁寿殿，只见慎嫔端了空药碗从寝殿里出来，佳期跟在身后掩上门。佳期见我来了，忙上前行礼：“大人来得不巧，太后刚刚服了药睡下了。”
我关切道：“这会儿已快到午时，太后便睡下了，一会儿还能按时用膳么？”
佳期向殿外看了看天色，一脸愁容：“太后自三位公主头七之后，便一直病到如今，每日里只是睡，用膳也少，全靠药罐子撑着。”
我问道：“太医开的什么药？”
佳期道：“左不过是驱寒固本的药。”她叹了一声，接过慎嫔手中的雕花紫陶药碗，躬身道，“奴婢去看看午膳好了没有。”
慎嫔携着我的手走到庭院中，在一株矮松旁坐下。她双目一红，yù言又止。
我问道：“太后一向练武不辍，身体康健得很，怎么会无端端着了风寒？”
慎嫔叹道：“太后的身子，本来等闲也别想病一回。自从那日太后在皇太子的灵堂中折了佩剑，发誓再也不练剑了，便每日结束停当，拿着断剑在院子里呆站着。太后平日晨练，连棉的也不穿，前些日子又是风又是雪，这样站上几日，哪有不病的。”
我愕然：“太后为何这样自苦？”
慎嫔道：“大约是因为皇太子和义阳公主自幼习武，练出一副不知天高地厚的脾xing，因此送了xing命，太后因此自责。”我默然。慎嫔接着道：“这两日皇后来请安，太后也总是避而不见，也许是怕彼此伤心。再者……”她左右看一眼，见周遭无闲人，这才又道：“战事正紧，太后忧心升平长公主，恼了儿子，又恨自己当初为何不拦着升平远嫁。这几件事qíng同时bī上来，便是再好的身子也受不住。”
我一怔：“恼了陛下？”
慎嫔叹道：“我虽被废黜，但这些年颇得太后怜惜，得以在左右侍奉。太后早年随太祖共征天下，xingqíng坚毅，顾全大局。自从儿子登基，更是隐忍。但这些年我冷眼瞧着，太后颇有几分埋怨儿子的意思。睿平郡王的婚事、昌平公降爵这还倒罢了，将升平远嫁和亲，才是太后最恼恨的事。升平是太后唯一的亲生女儿。”
如果升平安然回宫，也就罢了。若有什么闪失，只怕两宫失和。以皇帝的刚愎多疑，后宫将永无宁日。
只听慎嫔又道：“其实我也恨他。他——”忽然她目光一动，流露极度深刻的愤懑、仇恨与不屑，她张了张口，垂眸隐去那一瞬的失态，转眼向别处道，“我恨他，但是太后却对我很好……”
我心中一动。慎嫔早已承认了父兄的罪与自己的鲁莽，多年来一直修身养xing。既然如此，那一瞬间极度的愤恨又是从何而来？难道她已察觉到什么了？
我试探道：“当年臣女也曾查阅起居，都是臣女的疏忽。”
慎嫔摇头苦笑：“我的错，我自担着。怨不得别人。”
我略略放心，微笑道：“娘娘不要多想，如今对娘娘最要紧的，是弘阳郡王。”
慎嫔深深颔首，再一次道：“为了他，我愿意赴汤蹈火。”
从仁寿殿出来，头顶的孤日像单薄纸片，垂下的光线饱含昏huáng不安的炽热。金沙池波澜不惊，湖水的暗涌曾在冰下安静地聆听冰面上随风而动的悦耳笑声，如今重见天日，却再等不来昔日欢快的波动。站在湖边，身后亦是空dàngdàng的。偶有宫人低头匆匆而过，连行礼都是无声而潦糙的。
景园真静。天地间仿佛只剩了我一人。
绿萼道：“姑娘，咱们回去吧。午膳都备好了。”
我嗯了一声：“世故相逢各未闲，百年多在别离间。”[21]
绿萼不悦道：“什么百年别离，姑娘就喜欢说这些丧气话。奴婢们每天变了法子为姑娘进补，也是无用。”