时间无多，我径直问道：“大人既然来了，玉机不得不多口相问。听闻陛下这两日调阅了掖庭属的卷宗，如今掖庭属的qíng形如何？陛下有何旨意？”
李瑞看了一眼芳馨，芳馨立刻退了下去。他这才敲着小桌轻声道：“论理下官是不当说的。唉，当真是惨。”
茶香扑在脸上，我顿时有些透不过气：“烦请李大人告知详qíng。”
李瑞道：“陛下看了卷宗，又命郑大人将掖庭狱关着的所有宫人仔细盘问了一遍。郑大人虽然身子不好，可是圣旨在上，他也不敢不从，连夜盘问，连药都是端到刑房里喝的。”
我心头一颤：“刑房？”
李瑞冷笑道：“说是盘问，整个掖庭狱已变作阿鼻地狱，当真惨不忍睹。盘问之前先打一百皮鞭，这一百鞭子下去，身上便没有一块好皮了。那些贴身服侍皇太子和公主的宫娥和内监，被打得尤其厉害——”
我不忍再听下去，打断道：“李大人——还是拣要紧的说。”
李瑞一愣，咳了一声，又道：“总之，这一番问下来，几乎各个都残废了。义阳公主的rǔ母游氏，熬不住刑已然被打死了。皇太子的rǔ母刘氏，早早自尽，倒少受了许多苦楚。而且，那个下水相救三位公主的内监小虾儿也被关了两天，好在陛下没有下旨动刑。”
我诧异道：“小虾儿是有功之人。为何要将他关起来？如今可放出去了么？”
李瑞冷笑道：“什么有功之人！他好歹也是在湖上溜冰的，引诱公主涉险，他也有份！被关两天，也不冤枉，没有动刑算是他祖上积德了！”
我忙道：“是。陛下圣明。”
李瑞道：“大人是去过掖庭狱的，统共就那么几间牢房，早就被塞得满满的，哪里有小虾儿的地方？昨日已开恩放他出去了，只是也没赏他。大人放心，他没吃什么苦。”
我松了一口气，又道：“我当初只是查了三位公主在冰上落水之事，掖庭属可查到是谁将三位公主的冰刀带进了景园？”
李瑞道：“还能有谁，自然是义阳公主的rǔ母游氏了！正因如此——”
不待他说下去，我又问：“那些冰钓之人，是如何处置的？”
李瑞道：“下官正要说这个。游氏虽然受了重刑，究竟寻常。那些冰钓之人，当真是……”说罢重重叹一口气，“陛下下旨，打了两只大铁钩子，从左右腮帮子穿到嘴里，扎入上颚，挂在梁上，要钓几天几夜才死。”
未等他说完，我胸中烦恶，将喝下的茶全吐了出来。芳馨也顾不得避嫌，连忙上来轻轻抚着我的背道：“好好的怎么吐了起来？”说罢只是看着李瑞。
李瑞大窘，轻轻一打嘴，起身行礼道：“都是下官不是，下官不当说这些。”
我一面喘息一面摆手道：“是我自己没用。”又向芳馨道，“我没事。”芳馨无奈，只得退了下去。
好一会儿，我方坐直了身子：“多谢大人前来告知。大人请坐。”
李瑞见我平息，方才坐下：“陛下自登基以来，也曾亲自处置过有罪的宫人，左不过是打一顿板子撵出宫去。这一次当真是发了狠，素日那些宽仁的名声全都不要了。”
我叹道：“皇太子与三位公主夭折，陛下自然伤心愤怒。如此说来，只怕于大人她们qíng形不妙。陛下可曾说要如何处置三位女巡么？”
李瑞摇头道：“这倒没有。下官知道大人担忧于大人，但大人不妨反过来想想，或许便不那么烦心了。”
我一怔：“反过来？”
李瑞道：“掖庭属里的宫人被打杀得越凄惨，圣怒便消减得越多，说不定三位大人倒能善了。大人说是不是这个道理？”
我叹道：“李大人说得有理。只是苦了这些宫人。”
李瑞的叹息游丝一般：“宫人么，主子好的时候，他们未必好。主子若遭殃，他们是一定要陪葬的。”忽又转了笑容道，“若都能像大人身边的姑娘们这般，服侍一个聪明可靠的主子，自然能免灾。霁清轩里面的几个姑姑，不知道多羡慕芳馨姑姑呢。”
我微笑道：“若事qíng果然如大人说的这般，他日玉机定好生酬谢。”
李瑞笑道：“不敢当，大人遂心如意就好。”说罢起身告辞。我亲自送他到玉梨苑门口，李瑞忙又道：“大人留步，再出去便不好了。”说罢大咧咧地拱了拱手，快步而去。
芳馨扶我回屋，重新奉了茶来。我合目舒一口气道：“换奶茶上来。”
芳馨笑道：“早就将雨花茶撤下了，这是奶茶，姑娘请用。”
芳馨总是这样细心妥帖，就像手中奶茶，既有红茶的温暖清慡，又有牛rǔ的浓香细腻。我心头一暖，微笑道：“姑姑和我在一起这些年，总是最知晓我的心意”。
芳馨笑道：“奴婢若不是跟了姑娘，这会儿说不定已在霁清轩里苦熬了。”
我笑道：“姑姑也听见李大人的话了？”
芳馨道：“李大人说得大声，奴婢便听了一两句。这位李大人倒是个好人。”
我叹道：“他是好，只是……”
芳馨柔声道：“姑娘还在忧心于大人么？”
我叹道：“从前我以为有太后、皇后和贵妃一道求qíng，陛下总会顾念一两分。如今看来，都错了。太后心中有愧，又病了；皇后监护不力，说话没有分量；至于贵妃，执意随军出征，置子女于不顾。瞧那些宫人的刑罚，当真叫人心惊。”
芳馨问道：“罚得很厉害么？”于是我将李瑞的话简略复述了两句，芳馨听到几个喜爱垂钓的宫人的遭遇，倒吸一口凉气，“这是要把他们当鱼来钓着么？”
我尽力不去想这些宫人：“皇后早就命我有机会一定要进言，想来是早早料到这种qíng形了。”
芳馨道：“事已至此，姑娘打算怎么说？”
我将奶茶顿在小几上，无奈道：“姑姑把我问住了。前些日子陛下看卷宗，我本以为会被召见，左思右想了好几日，也没个头绪。如今我恐怕连含光殿也进不去了。我不过是个小小的女校，陛下日理万机的，又为什么要见我呢。”
芳馨微笑道：“姑娘嘴上抱怨，可这火器和美人的画，却一张也没有停过。依奴婢看，陛下酷爱火器，姑娘是想投其所好吧。奴婢昨天见其中有几幅画得甚好，可以拿去如意馆了。”
我沉吟道：“如今这个qíng势，若要进言，只有依靠皇后。且这事还要做得不露痕迹，要不然陛下疑心到皇后身上，说了也是白说。若被认为与皇后一党，祸患无穷无尽。”
芳馨迟疑半晌，垂头道：“奴婢有一句话，不知当不当说。”
我忙道：“姑姑请说。”
芳馨道：“新年之前，姑娘忽然之间憔悴不已。姑娘虽从未告诉奴婢这其中的缘故，可奴婢知道，姑娘定是灰心至极。史姑娘有一句话说得好，女子最引以为傲的是容貌。姑娘素来美貌，又聪慧过人，若能一举得到圣心，只怕什么也不用说，陛下自然就恕过于大人了。何况姑娘既已灰心失意，何不摒开一切顾虑，照皇后的意思全力一搏？”