皇后与我连忙起身恭送。皇帝淡淡一笑，拉过颖嫔的手，带着李演等人，浩浩dàngdàng去了。
皇后端然平和的神色中，终于透出不可抑制的悲凉和疲累，更有一丝莫名的满足。她吁了一口气，缓缓坐了下来，叹道：“以易珠的出身，一举成为嫔，已是恩遇颇深了。本宫以为，她最多只是一个媛而已。”
我淡淡道：“颖嫔娘娘是要掌管后宫的，若位分太低，恐压不住人。且颖嫔貌美聪慧，想来陛下也是真心喜欢的。”
皇后凝视着我，悠然道：“本宫还以为，会是你先得册封，拔得头筹。”
我一笑：“臣女出身低微，陋颜薄德，不敢妄想被册封。”
皇后道：“这话就妄自菲薄了。出身？易珠的出身又何尝高贵了？是她自己争气罢了。”说罢指着几尺开外悄然盛放的昙花道，“你瞧，花都开了。”
从守坤宫出来，芳馨忍不住道：“姑娘从前就说过，史姑娘是皇后预备的嫔妃人选，如今果然应了，姑娘当真神算。”
我瞥了她一眼：“姑姑真是越来越沉不住气了。如今该称颖嫔才对。小心颖嫔娘娘扣你的月例银子。”
芳馨笑道：“奴婢见姑娘旧年说的事qíng一一应验，总是忍不住要说两句。”说罢又沉吟，“只是一直也未听闻先前陛下如何待见颖嫔，怎么忽然就册封了？”
我迎着夜风，深吸一口气道：“陛下虽然待颖嫔平常，但皇后赏识她。姑姑知道苏司纳么？”
芳馨道：“是苏姑娘的父亲，今日被申斥的那位大人？”
我微微冷笑：“苏司纳是皇后去年暮chūn监国的时候一手提拔上来的，在弹劾封司政一事上，是有功之臣。如今却因这样一件无聊的事qíng被圣上申斥。自然了，‘失之东隅，收之桑榆’[49]，皇后既然提议纳妃，陛下也不好拒绝。况且，颖嫔确是聪明美貌，万中无一的女子。”
芳馨道：“奴婢倒觉得，颖嫔娘娘一蹙眉，便有两分周贵妃的模样。”
我叹道：“种种因由都有吧……不过于易珠妹妹来说，不论什么因由，能被册封便好。”
芳馨道：“圣上的心思，可真是越来越捉摸不透。”
我挽起被风chuī落的披帛，淡淡道：“他的心思，咱们只看便是了，何必去猜？”
芳馨道：“奴婢只是替姑娘委屈。陛下明明……为什么偏偏封了她去？”
我叹道：“姑姑怎么说起这样的糊涂话？皇帝的恩qíng哪里能当真？前有慎嫔，后有皇后、张女御，姑姑还看不清么？况且我并不想做嫔妃。”说着又笑，“我倒希望陛下能对易珠妹妹好些，如此后宫便安宁了，咱们又能多涨几个月例银了。”
史易珠被封为颖嫔的第二天傍晚，紫菡来漱玉斋看我，我便留她用晚膳。她神色恹恹，似是兴致不高，提着竹箸犹犹豫豫的，也不知道要吃哪道菜。我知道她的心事，便用银匙舀了一勺白豆放在她的碗中，微笑道：“这道白豆炖髈，你若嫌腻，便只吃白豆好了。”
紫菡撇一撇嘴，yù言又止，推了碗盘道：“天气太热，荤的素的，都吃不下。”
我一笑：“傻妹妹，你吃不下，旁人胃口却好。何必苦了自己？”
紫菡奇道：“姑娘也知道了？”
我更奇：“昨天史姑娘被册封为颖嫔的时候，我就在皇后宫里看着。就算昨夜不知，今天也尽知了。”
紫菡懊恼道：“不是颖嫔娘娘的事qíng。是——”说着纨扇急摇，两鬓碎发飘如chūn絮，“是邢姑娘的事qíng。”
我诧异道：“邢姑娘，哪位邢姑娘？”
紫菡道：“禁军统领邢大人的小姐邢茜仪姑娘，从前常来宫中陪伴太后练剑的那位。陛下今天午后亲自拟旨，命李公公去了邢府宣旨，册封邢姑娘为——什么嫔，择吉日入宫。那个字我也不认得，只听陛下说叫玉嫔。”
“玉嫔？”
紫菡道：“是上日下立的那个字。”
我微笑道：“原来是昱嫔。昱，乃是光明灿烂之意。这个封号好。她是如何被册封的？”
紫菡道：“姑娘知道的，自从周贵妃走后，陛下甚是恼怒，再也没有踏入遇乔宫一步。今天不知怎的，去了一趟遇乔宫，在周贵妃的屋子里坐了一会儿。一出来便遇见邢姑娘从偏殿出来，手里拿着一把周贵妃用过的长剑。邢姑娘没看见陛下，陛下也不叫惊了她。她拿着长剑在院子里舞了一回，陛下这就看住了，眼圈儿都红了。回宫就下了圣旨。”
我叹道：“邢姑娘是周贵妃的入门弟子，论武功，自然是十足十的一模一样，论气韵，也有几分相像。陛下既然肯去遇乔宫缅思贵妃，想来是真的放下了。遇见邢姑娘这样神似贵妃的人，怎能不动心？”我忽然想起一事来，“去年chūn天的时候，陛下便见过邢姑娘在太后宫中舞剑，还颇问了两句。”
只见紫菡愁容满面，神思恍惚，似是没有听见我的话。我知道，皇帝连封了两位嫔妃，她心里不自在。然而，我也不知道该如何安慰她。良久，她忽然怔怔地落下泪来：“姑娘，奴婢要是能有一个孩子该有多好。哪怕余生不得恩宠，奴婢也心满意足了。”
我只得道：“你还年轻，总会有孩子的。况且，昨天刚封了颖嫔，今天仍旧叫你服侍，可见还是将你放在心上的。”
紫菡道：“听说颖嫔娘娘又美丽又聪明，皇上皇后都喜爱得很，奴婢如何比得。”我听她一味地说丧气话，便只笑笑，命人将饭菜都收了下去。紫菡发了一会儿呆，忽然问道：“姑娘，为何陛下随口便册封了颖嫔，而今日册封昱嫔却如此郑重，还亲自拟旨，命李公公去邢府宣旨？是因为昱嫔娘娘的出身高贵么？”
我颔首道：“想必是。”
紫菡想了想，沉吟道：“昱嫔娘娘定然更得圣宠。”
我心念一动，轻叹道：“神似，不过是‘毋望之福’，又或是‘毋望之祸’[50]。”
紫菡道：“姑娘又念奴婢听不懂的话了。”
我柔声道：“在这宫里，谁也不会永远得意。你不会，颖嫔不会，昱嫔不会，皇后也不会。”
紫菡道：“奴婢总觉得，若周贵妃在宫里，是一定会的。”
我一笑，“可是她已经走了。”
紫菡好奇道：“贵妃为何要走？”
我不答，只是用银签扎了一片蜜桃递于她：“人生苦短，你青chūn正好，多思无益。”
皇帝连封了两位位分颇高的嫔妃，阖宫哗然。然而这不过是钱塘chūncháo，轰然而过，便归于寂静。咸平十四年八月二十二日，昱嫔邢茜仪入宫，赐居永和宫东配殿欣然殿。
八月二十三日一早，听闻皇后微恙，于是前去侍疾。在椒房殿等候时，遇见前来问安的昱嫔。只见她身着茜色华衣，却不饰珠玉，只簪了一朵淡粉色木芙蓉，既艳丽又清雅。彼此见过礼，便相对而坐。