启chūn一怔，忽而大笑。我也跟着笑了起来。芳馨走了，却有启chūn来与我谈心，这是我焦灼等待中唯一一点安慰。启chūn止了笑，道：“其实你除了官位，还有陛下的爱慕，你若要取得高位，也是易如反掌。”
我一惊，“姐姐都知道了？”
启chūn道：“一进宫便听到宫人们说闲话。唐突相问，妹妹莫怪。”
我低头摩挲着锦被上曲折的绣纹，苍白的指尖像飘忽无踪的雪片，幽浮于一片灿烂锦绣之上，心亦像飘雪一样没有根基。“我不愿意做宫妃。”
启chūn道：“嫁于天家，是天下女子的福气，你怎么倒不愿意？”
我叹道：“颖嫔聪明美貌，又是新妃，恩宠不过尔尔。昱嫔因有几分像周贵妃，一时宠遇甚炽，不过一阵子，也就烟消火灭了。我容貌远远不如她二人，还没有册封呢，陛下便疑心我和慎妃娘娘的死有关联，将我身边的人全拿去掖庭属查问。连我自己，前天晚上因为缺医少药，身边又少了得力的人，险些病得……活不过来……”说着凄然一笑，“他的爱慕，我当不起。”
启chūn骇然不语。良久，忽而笑了起来，连说“非也非也”。我不禁窘道：“我拿姐姐当知心人，对姐姐吐露心事，姐姐怎的取笑我？什么非也非也的！”
启chūn随手把玩起瓶中的梅枝：“我笑你只知其一，不知其二。”
我奇道：“愿闻其详。”
启chūn笑道：“我问你，你知道周贵妃为何得宠么？”
我答道：“周贵妃容貌美丽，聪明绝顶，武艺高qiáng，xingqíng柔顺，再者她与陛下是从小一起长大的qíng分，陛下自然偏宠些。”
启chūn手中的梅枝在我眼前一晃，一缕寒香沁入脑府：“还有别的因由。”
我没好气道：“姐姐不在宫里，对宫妃得宠的因由，倒很清楚。”
启chūn笑道：“周贵妃虽然一直宠冠后宫，却一直执着武术修炼，于前朝诸事，甚至自己能不能做皇后、儿子能不能立为太子都不甚在意。这一点，连当今皇后也做不到。”
皇后自为贵妃时，便热衷朝政，监国之后，更是兢兢业业。她对权力是有渴望的，也颇有处理政事的天赋和学识。皇帝因此赏识他，也因此猜忌她。我叹道：“子曰，知我者其惟chūn秋，罪我者其惟chūn秋乎？”[64]
启chūn掩口一笑，“不要诗云子曰了。”
我叹道：“我懂了。姐姐是说，周贵妃虽然聪明，却全无野心。她恪守一个妃嫔的本分，活得纯粹而无惧？”
启chūn道：“你猜猜，倘若周贵妃做了皇后，还能这样宠遇不衰么？”
我一怔：“倘若周贵妃做了皇后……这话皇后仿佛也问过我。”
启chūn道：“帝王的身边从来不缺聪明美貌的女子，可是要求一段真qíng却很难。妹妹如今虽见疑于圣上，可只要掖庭属证实你清白无yù，你便和周贵妃一样，也是权力场中纯然正直的女子。反观颖嫔，我一进京，便听说她虽只在嫔位，却已经掌握了后宫的大权。她越是宠遇平常，就越会抓紧手中的大权，越抓得紧，便越是不得宠。”说着将手中的梅枝绕成一个圈。
我忽然明白过来：“她不得宠，就越会从旁处钻营，比如忠心卖力地替皇上和皇后办事？而她越是如此……”
启chūn淡淡一笑：“皇上和皇后只会将她看作一只鹰犬罢了。她是皇商出身，‘商贾巧为贩卖之利，而屈为贞良’[65]。她是聪明，可也被这聪明误了。至于我的表妹昱嫔，素来心高气傲。没有高位，却学了一肚子周贵妃的淡然无争。自己本来便是旁人的影子，又不屑争宠，自然会失宠。可是妹妹就不同了。妹妹一向信奉事在人为，既然此刻的官位是虚幻的，何不争一争那些实在的呢？”
我恍然，欠身道：“妹妹愚钝，数度蒙姐姐开导，感恩不尽。”
启chūn道：“你是‘只在此山中，云深不知处’罢了。如今你知道了，可要改变主意么？”我一笑，只捧过新茶，垂头不语。启chūn笑道：“不肯便不答。自己清楚便好。”
正说话间，忽听门外宫人道：“大人，章华宫的辛夷姑姑求见。”
启chūn道：“辛夷是谁？”
我答道：“是服侍颖嫔的，从前颖嫔入宫做女巡那会儿，便是这位辛夷姑姑服侍的。”
启chūn笑道：“既然是颖嫔的人，我不想见。你好好养病，别太cao劳。”说着起身一揖，飘然而去。
我这才将辛夷请了进来，问道：“你家娘娘有何吩咐？”
辛夷恭敬道：“启禀大人，静姝娘娘从掖庭属回来了，娘娘命奴婢来请大人去章华宫。”
我心下一沉，怔了好一会儿方道：“静姝不是随陛下南下了么？前天你们娘娘还说静姝走了，章华宫太冷清，叫我去用膳呢。她如何从掖庭属回来？”
辛夷道：“其实静姝四天前就从南方回来了，只是没有回宫，径直去了掖庭属。”
我大惊，手中的茶盏在地上跌得粉碎：“什么？！静姝也去了掖庭属？！”
辛夷忙上前，亲自帮着小莲儿收拾碎瓷：“是。不过大人别急，静姝已经回章华宫了。”
叮叮的碎瓷声像刀剑相碰迸发出的火星子一般，丝丝烙在心头：“静姝在掖庭属受伤了么？”
辛夷站起身，将碎瓷都放在小莲儿的小漆盘子上：“静姝娘娘倒没受什么伤，只是……孩子没了。”
我扶着小几站起身，bī近一步，颤声道：“什么孩子？”
辛夷被我的目光迫得退了半步，垂头不敢看我：“静姝有孕，在掖庭属关了几天，孩子没了。”
我双唇一颤，忙唤小莲儿：“更衣！去章华宫。”
辛夷忙道：“大人莫急。静姝小产，咱们娘娘知道大人着急，特命奴婢过来慢慢对大人说。”
我充耳不闻，只想起那一日紫菡欢欢喜喜地来漱玉斋，说自己被封为静姝，我还问她是不是有了孩子。只因她曾贴身服侍过我，所以被皇帝遣回，送入掖庭属受审。想来忧惧过度，又受不住掖庭狱缺吃少用的苦，所以小产了。
只听辛夷接着道：“静姝在掖庭属小产，被掖庭令施大人送了回来，可是喝了太医院的药，胎还是不能下来，娘娘流血不止，痛得快昏过去了。太医说，若喝药不行，只能将胎勾出来。咱们娘娘本来见大人还病着，不想大人知道这些伤心事，奈何静姝痛得死去活来，听说又要勾胎，又惊又怕，一定要见大人。娘娘不敢耽误，忙遣奴婢来请。”
胸口气血翻涌，顿时搜肠刮肚地将腹中之物全呕了出来。一时呼吸急促，涕泪横流。眼前一黑，只觉天旋地转的支持不住。
紫菡还不到十七岁，绮年玉貌，恩宠甚隆，本来一切都好好的。只因皇帝疑心我，她又曾经服侍过我。是我害了她，是我害了她的孩子。我狠狠一锤木柱，整个玉茗堂似乎都晃了一晃。梁上的轻尘簌簌而落，呛得我喘不过气。