“防着你？”
“姐姐一进来便将这屋子细细看了一遍，连窗外也不放过。是怕妹妹在这里藏着什么么？”
我低头一笑：“妹妹误会了。我每到一处没有来过的地方，总是要看清楚些，成习惯了。”
锦素道：“是，姐姐一直都很谨慎小心。所以，姐姐不愿做的事qíng，妹妹代你做了。”
我心下一沉，不禁攥紧拳头道：“你说清楚些，你代我做了什么我不愿做的事qíng。”
锦素道：“妹妹在流放西北之前，曾写了一封信给慎嫔——不，慎妃娘娘。告诉她当年废后的真相。我还推心置腹地对她说，只要她这个废后活着一天，弘阳郡王便永远也不可能当上皇太子。”
我嗯了一声道：“这封信是在皇太子薨逝的当天，慎妃娘娘第一日来到景园照料三位公主丧事的时候，你派人送到易芳亭的么？”
锦素道：“姐姐知道？”
“那一日我在易芳亭中遇见慎妃娘娘，有一个脸生的小内监送了一封厚实的信给慎妃。慎妃娘娘说回去再看，所以我不知道是谁送的。那一天夜很深了，皇后召我去玉华殿询问三位公主的死因。我还在金沙池边的书廒旁，遇见慎妃娘娘和惠仙姑姑。她们神qíng怪异，似是经历了重大变故。如今想来，她们是看过了信，到桂园去找你当面求证吧。”
锦素叹息道：“什么都瞒不过姐姐。姐姐是什么时候知道的？”
我微微苦笑道：“掖庭令施大人命人拿着信笺上剪下来的二十来个字叫我辨认，我便隐隐猜到了。后来施大人对我说，在慎妃的红檀木妆奁的暗格中找到了一样重要的证物，想来就是此信了。”
锦素道：“她竟然还留着此信。”
我心头一酸，不觉流泪道：“妹妹，这便是那一日你独自在金沙池的冰上，思想了半日的结果么？这便是你说的，要送给我的大礼么？”
锦素澹然道：“不错。慎妃一死，弘阳郡王就可以做太子了，这难道不是姐姐一直希望的么？姐姐当然不忍心教慎妃去死，那么这件事qíng，便由妹妹代劳好了。”
我悲怒jiāo加，霍然起身，高举右手，狠狠打在她的左脸上。清脆响亮的一声，像一匹辛苦织绣了许久的缎子被崩裂了。芳馨在一旁掩口倒吸一口凉气，却不敢上前劝我。锦素抚着左脸，转头不敢看我。我凛然道：“于锦素，收起你的诛心之论。当时皇太子bào毙，你自知活命无望，所以奋死一击，将废后的真相告诉慎妃，唆使她自尽，你不过是想为你母亲报仇！”
锦素站起身，冷冷道：“她杀了母亲，我身为女儿，难道不应该为母亲报仇么！她那样愚蠢，连自己为何被废都不知道，姐姐竟还一心护着她，这么多年都不教她知道真相。其实，若她的xing命能换来儿子的太子之位，她当含笑九泉才是！”
我森然而笑。锦素微微瑟缩：“姐姐笑什么？”
“慎妃愚蠢？难道你不愚蠢么！你想想，你母亲是因何而死，你又为何被发配到西北？！你这样说，便是说我当初费心为你保留官位，搭救你的xing命，也都是愚蠢之举了？！”
锦素平静道：“姐姐的恩德，锦素永远记得。”
我冷笑道：“还记得四年前我们结拜为姐妹时，我对你说什么吗？”
锦素侧头不敢看我道：“姐姐告诫我，不准再向慎妃复仇。”
我恨上心来，狠狠捏着她的面颊，扳过她的脸庞，冷笑道：“你可知道，因为你害死了慎妃，后宫生了多少事！夫妻父子之间起了嫌隙，人人自危！紫菡一尸两命，连我自己都——”锦素的眼中泛出惊异之色，下颌微动，却不能说话。
我放开她，她立刻焦急地问道：“紫菡怎么了？姐姐怎么了？”
我不忍作答。她又看芳馨，芳馨叹道：“紫菡被封为静姝后，和奴婢们一起被拿到掖庭属审问，小产而死。姑娘的药也被搜走了，一时间发起心病，没有药吃，险些……过去。”
锦素骇然，睁大眼睛说不出话来。我又道：“别人暂且不说，只说你自己。本来你去了西北，得王爷真心相待，将来有望册封为昌平郡王正妃。你为了复仇，不但害了旁人，也毁了自己的一生。值得么？你的母亲舍了xing命保护你，就是为了让你这样糟蹋的么？！你以为你是个孝女？实则你蠢不堪言，你有何脸面下去见你的母亲！”
锦素掩面泣道：“姐姐……”
我拭泪，平复半晌道：“你在掖庭狱有许多时间，尽可慢慢思量。你既然不顾我的劝告，向慎妃复仇，那你我的姐妹qíng义，便到此为止。”我不忍看她，背转过身深吸一口气道，“当年我在陂泽殿，第一次见到你，你一身布衣，簪着一朵蓝紫色的蝴蝶花，还记得么？这双蝴蝶花的绣鞋，你尽可穿着走你自己的路，我再也不会拦着你。”说罢，我头也不回地走出了耳室。
如此决绝而痛心，是我从没有经历过的。我和锦素出身相近，所以我一直刻意与她亲近，如今看来，全都是错的。都是我的错。
若我当初不劝说慎妃饶恕锦素，或者慎妃当时秉公来办，也许就不会有今日的局面。世事轮转，都是自食其果。抛弃与锦素的qíng义，便是抛弃自己过往的五年。我固是痛心，却也有断腕的释然。
夜色浓黑，高墙两边灯火通明。隔着泪水望出去，每一盏灯都祭出万千剑戟，毫不留qíng地刺入深远的黑暗。光晕像被烤红的耳朵，紧紧地贴住高墙，努力探知墙后的愤怒与哀愁。
当年锦素做庶长子高显的侍读，我服侍嫡子高曜，本不该如此亲近。年少入宫，最怕孤独，我和锦素，不过是刻意相守。不是没有真qíng，只是这真qíng如山岳骤然隆起，却在蚁噬下土崩瓦解。还不如我和颖嫔之间聚沙成塔、坚实而有限的qíng义来得真实可靠。
她的淡然无惧，也许因为母仇得报、死而无怨，也许是因为她坚信昌平郡王能搭救她。她既能无怨无悔，我自也心安理得。不错，便是“心安理得”四个字。
临去西北前，她说：“我这一生最高兴的事qíng，是和姐姐的qíng义能善始善终。”何其讽刺！
芳馨和小简跟在我身后，一句话也不敢说。小简将我送回漱玉斋，临别道：“大人今日劳累了，请好生歇息。奴婢回去复命了。”
我忙道：“公公又要服侍陛下，又要理会玉机的琐事，实在辛苦。天气寒冷，请公公留下来饮一碗暖身驱寒的汤羹再走不迟。”
小简笑道：“奴婢多谢大人的美意。良辰姑姑早就备下乌jī红枣枸杞汤，奴婢回去定能赖上一碗的。就不叨扰大人了。”
我屈膝道：“那便请公公代玉机谢陛下恩典。”
小简笑道：“大人放心，奴婢一定将大人的意思一字不差地回禀陛下。”
我又道：“明日玉机想亲自去定乾宫谢恩，不知陛下几时得空？请公公指点。”