回到漱玉斋，正要就寝，忽闻小简来了，于是匆匆梳头更衣下楼相见。小简见了我也不行礼，肃容道：“圣上有旨，着漱玉斋女丞朱氏明日戌时正前往定乾宫御书房共参事宜。”
我躬身道：“臣女领旨。”小简这才行了一礼，我还礼道，“未知陛下因何事传召玉机？”
小简道：“刑部的郑大人已将奚桧审讯完毕，陛下命他明日晚膳后进宫呈报此事，所以请朱大人去御书房一道参详。”
我只穿着一件淡紫色的窄袖翻领长衣，随意在颈后绾了一根长簪。小简将我上下打量一遍，笑嘻嘻道：“奴婢就说，陛下是最信任大人的。”
我不觉冷笑：“简公公何出此言？”
小简微微一笑道：“上一次郑大人进宫回事，陛下不也请大人去听了么？若非信任大人，怎会请大人聆听机密？”说着眸光一动，口角一颤，“何况，若非陛下信任，大人这会儿早就在定乾宫回话了，哪里还能安寝呢？”
我见他笑意不善，不由心中一跳：“此话怎讲？”
小简道：“大人今日午初之前去了一趟外宫梨园，不知所为何事？”
我微笑道：“玉机是去看戏的。”
小简道：“大人就没有遇见别的什么人么？”
我笑道：“无非是康总管、乐师和戏子们，不知公公所指何人？”
小简道：“今日掖庭属侍值来报，说睿平郡王和昌平郡王巳时前便由西北门进了宫，却直到午时才去向两宫请安。大人猜一猜，午时之前两位王爷身在何处？”
我悚然一惊。宗王妃主进宫请安乃是极平常的事qíng，何至于掖庭属侍值要将两位郡王进宫的时辰和路径这样琐碎的小事向皇帝禀告？如果他们的行踪一直在侍卫的监视之下，那么他们几时进入梨园，几时命梨园的康总管前来漱玉斋请我，我几时出入梨园，皇帝此刻都清清楚楚。
信任？他何曾信任过我，又何曾信任过任何人？
我心念一闪，从容道：“玉机今日在梨园看了一出《宪英劝弟》。这出戏是御赐，玉机感怀天恩，自那日看了以后，便念念不忘。恰巧今日康总管来，说这出戏改了几句词，请我去参详。玉机这才去了梨园。难道这其中有什么不妥么？这与两位王爷午时之前身在何处有何关联？”
小简恭谨道：“不瞒大人，两位王爷在大人去看戏之前便进了梨园，直到大人回宫，才去了济慈宫。大人在梨园竟没遇见两位王爷么？”
我反问道：“简公公此番问询，是圣意么？”
小简忙道：“是奴婢自己好奇，所以斗胆请问大人。大人勿怪。”
我摇头道：“玉机不曾遇见两位王爷。”
小简一怔，垂头道：“多谢大人赐教。请大人明日一定准时前来。奴婢告退。”说罢躬身而退，小钱送了出去。
芳馨目送他的背影，不悦道：“连陛下都没有传姑娘去问，这简公公当真多口！如此口不择言，泄露圣意……”
我将青瓷手炉重重顿在桌上：“小简在定乾宫服侍这几年，什么可以说，什么不能说，他很清楚。他多口，也是代他问的。”
芳馨忙道：“可是方才姑娘问他，是不是圣意，他……”
我冷笑道：“他有刑部、御史台、掖庭属，有郑新、施哲、李演，还有简公公。何须亲口询问？”
芳馨想了想，叹息道：“也是。陛下喜欢姑娘，若亲口问了，恐怕彼此之间不愉快。只是……姑娘果真不曾见到两位王爷么？”
我扶着冰凉的玫瑰雕花立柱上楼，头也不回道：“自然见到了。两位王爷还请我为于锦素之事在圣上面前多多美言。”
芳馨脚步一滞，随即赶上几步，将楼梯踏得声如滚雷：“那姑娘如此回答简公公，不是欺君么？”
我驻足，芳馨险些撞在我的右臂上。我讥讽地一笑：“简公公不是说并非圣意询问么？那我最多不过是骗了他，欺君之罪，我当不起。”
芳馨转头看着我，怔怔道：“奴婢不明白。姑娘不是一直和陛下相谈甚欢么？怎么还要闪烁其词，好似彼此提防一般。”
我静静地看着她，一字一顿道：“相谈甚欢、彼此相知、倾盖如故、两qíng相悦，那又如何？比起家国天下，这些本就微不足道。”右手的食指和拇指合起，轻轻捻过花架上的水仙花心，指尖顿时沾了一点隆重的金huáng和浓烈的清香，“他是帝王，心中容纳万事万物。芥子一般的真心、尘沙一样的诚意，借着帝王权势，也会变得像泰山一样高大。如此qíng义，我是不敢当真的，姑姑也不要当真才好。”说罢依旧上楼。
芳馨默默地跟在我身后，良久叹道：“怨不得姑娘不肯嫁。”
心头忽觉酸涩隐痛，于是暗暗吸一口气，不动声色地更衣就寝。芳馨慢慢摸索着我发间的束发银针，烛光漫过小瓷盒中横七竖八的银针，像散乱而疑惑的目光。我在镜中见芳馨几番yù言又止，不觉微笑道：“姑姑有话就说，何必吞吞吐吐？”
芳馨道：“奴婢是有些疑问，只是不忍搅扰了姑娘的睡眠。”
我笑道：“姑姑不说才会教我睡不着。”
芳馨道：“是。奴婢只是不明白，陛下为何一定要处死于姑娘？官婢为郡王侍妾，也不是什么了不得的罪过，依宫规也不至于死。若说是因为慎妃之事，难道是她当年参与废后，却泄露机密么？陛下既做了，还怕人说？况且周贵妃、李演和姑娘都知道当年之事，难道要全都处死么？”
我笑道：“姑姑问得好。天子行事，本来就没有秘密，自然不怕人知道。但自己清楚与为一己私yù泄露机密则完全不同，此其一。其二么……”我轻哼一声，取过一枚青玉簪，细细挑出藏在襟中的衣带，“于锦素想必将事qíng原委都告诉昌平郡王了，恐怕连睿平郡王都知道了。姑姑试想，假如由着于锦素嫁给昌平郡王，会不会总疑心她行为不端，整日以宫闱秘事巧言深诋，致使两位皇弟离心离德？到那时再处置既无实证，又无法可依，还伤了君臣之义，兄弟之qíng。不如现在这般gān净利落。”
芳馨道：“可是现下处死于姑娘，终究也伤了兄弟qíng义。”
我抬眼一瞥，失笑道：“伤兄弟之qíng，却无伤君臣之义。姑姑还没有明白么？圣上几时将qíng之一字放在最先？若他是这样的人，慎妃怎会无端被废？升平长公主如何会远嫁？皇后如何会失宠？睿平郡王和昌平郡王如何会被降爵？静嫔如何会惨死？弘阳郡王如何被彻查？姑姑和绿萼、小钱又怎会被投入掖庭狱吃苦？！”芳馨执着白玉栉的手微微一颤。我淡淡一笑道：“《书》曰：知人则哲，惟帝难之。[98]知人方为智者，而身为帝王，要知人，就更不容易。所以不论爱妻亲子、贤臣良将，都要秉公查办。”