正说着，忽见绿萼轻轻走了进来，行了一礼道：“姑娘，才刚小钱回来说，今日午后昌平郡王在定乾宫盘桓大半日。宫门快下钥了才出宫去。”
我奇道：“大半日？圣上竟有如此耐xing？”
绿萼叹道：“昌平郡王只在里面说了一会儿就出来了，余下时间都在仪元殿外跪着。”
我大惊：“什么？！”
绿萼道：“小钱还说，陛下似乎很生气，严厉地斥责王爷为了一个女子不顾国事私自回京，还将他由龙骧将军降为西北中郎将！”
我愕然：“中郎将品级虽然不低，却是个虚职。我朝三十余年，只有年迈有军功的武将，告老之前才会受封中郎将并谏议大夫之类的闲官。”
绿萼道：“不但如此，陛下还派人出宫去申斥了睿平郡王。”
我叹道：“睿平郡王自娶了董妃后，一直谨言慎行，想不到为了此事……”
芳馨看一眼绿萼，忙道：“姑娘还是早些安寝吧，旁人的事qíng，何必想那么多。”说着扶我躺下，放下帐幔。带着绿萼行了一礼，告退出去了。
在暗中久了，能借着微弱的光线看清帐幔上的粉白色蔷薇花，它们像一张张褪了血色的小脸攒聚在一起，聚jīng会神地望着我。左手在胸前缓缓屈伸着五指，明昧之间恶念丛生——再有十来天便要过新年了，想来锦素会在除夕之前被处死。
我暗叹，今日是她败亡，明日焉知不是我自己。诗曰：靡不有初，鲜克有终。老子曰：慎终如始，则无败事。我和锦素都没有做到。
第二天是慎妃的尾七，我起了个大早，去历星楼凭吊。慎妃的寝室中，我送来的牡丹绢花已积了尘，即使在阳光下，亦灰蒙蒙的不甚鲜亮。我展袖拂去那只红檀木妆奁上的浮灰，慢慢竖起镜子，镜子一尘不染。庄子曰：鉴明，而尘垢不止，止则不明也。[99]在这宫廷之中，大约也只有慎妃和升平长公主可算得是“尘垢不止”、“止则不明”的明鉴。而我，早就蒙尘了。
忽然想起施哲说他在这只妆奁之中发现了至为关键的证物，我不觉好奇起来，于是将妆奁翻来覆去瞧了许久，也没有瞧出端倪。正在不得要领之际，只听一个男子的声音道：“下官施哲参见朱大人，大人是在找这只妆奁中的暗格么？”
只见施哲身着灰蓝色圆领袍子，端正立在寝室的门口。我忙还礼道：“大人安好。玉机知道施大人早就来到历星楼了。再寻不出这只妆奁的消息，玉机就要派人去寻大人了。”
施哲好奇道：“大人如何得知下官就在这历星楼中？”
我微笑道：“这历星楼是无人居住的，平日锁着。玉机推门即开，可见是有人已经来了。今日是慎妃娘娘的尾七，这么一大早，除了大人，还有谁会来呢？”
施哲道：“不错，正因为今日是慎妃娘娘的尾七，一来，下官想祭奠慎妃，二来，下官早些来，朱大人就不用唤宫人开门了。”
我屈一屈膝，感激道：“多谢大人来祭奠慎妃娘娘。玉机还以为，大人到历星楼来，是来找寻线索的。”
施哲拱一拱手道：“下官愚钝，奉圣旨查问慎妃一案，至今毫无头绪。但下官知道，慎妃娘娘自缢，无非是不想弘阳郡王沾染上昔日废骁王与外祖武英候的gān系，失宠于父皇。其qíng可悯，其心可敬。”说罢走上前来，竖起妆奁上的镜子，右手在镜子背后摸索一番，抽出一块薄薄的金漆剔花木板。我上前一看，镜子后面竟有一个浅浅的夹层，刚好只能放得进几张纸。
我叹道：“这消息当真隐秘。”
施哲道：“不错。当时下官无意中见到这只妆奁的镜子似乎有异，细细琢磨了半日，才寻到这个暗格。于氏的信便是在这里寻到的。”
我亲手开关了一次暗格，钦佩道：“若非施大人仔细，于氏的这封信将永不见天日了。”忽然心念一动，又道，“那一夜玉机去掖庭属与于氏相见，亲耳听她说她写信教唆慎妃自尽，怎么大人还说慎妃一案至今毫无头绪呢？”
施哲道：“大人请细想。于氏这封信是在一年前皇太子薨逝的时候写的，慎妃得知自己因何退位的真相，也有一年，为何到上个月才自缢？而且她故意诋毁已经出走的周贵妃，惹恼陛下，伪装成惊怖恐惧、畏罪自尽，这时机选得甚好。再者，她既然要伪装成畏罪自尽，为何又要留着这封信，教下官发现线索？慎妃留着信，是不是为了万一有一日陛下怀疑她的用心，好归罪于氏？据闻慎妃xingqíng耿直，如此九曲心肠，不似她的为人。所以下官猜想，教唆她自尽的，或者另有其人。”
我哑然失笑。他说的，与我这几日来的所思所想分毫不差。我明知道于锦素是代人担了罪责，却狠心与她绝jiāo，由她去死。绝jiāo是为了要让窗后的皇帝和施哲相信，我深信是锦素杀死了慎妃，背后隐qíng我丝毫不知。由锦素去死，是为了——她。
不错，锦素是代她去死的。
我虽恼恨锦素写了那封信，却也深知慎妃绝不是只因看了信就自尽了。见死不救，我对她是有愧意的。然而真真假假，也只能如此了。
施哲不但仁慈公允，而且聪慧敏感，怨不得皇帝选他来查慎妃之案。我又惊奇又敬佩：“果真么？那此人会是谁？”
施哲道：“此信未当发现之时，人人难逃gān系。此信一出，就更加棘手了。下官一时还想不到。”事涉查案机密，我也不好多问。只听施哲又道：“其实今日来历星楼，还有一件事，便是与朱大人道别。”
“道别？”
施哲道：“下官谬荷皇恩，被擢为御史中丞。新年一过，便要去御史台上任了。”
御史台，御史中丞。果然皇帝还是倚赖施哲将慎妃之案彻查到底。我暗自冷笑，却带着最和煦不过的笑容屈膝道：“玉机恭贺大人高升。”
施哲道：“下官在掖庭属任职的这一个多月，能识得朱大人这样的好朋友，幸何如之。愿来日还有相见之时，能聆听大人的教诲。”
我微微一笑道：“御史中丞主理官场与内宫的刑案，玉机可不愿意在御史台与huáng门狱和大人相见。”
施哲一怔，笑道：“大人怎会在御史台和诏狱与下官相见？自然是在一处山明水秀的地方了。”我与他相视一笑，深觉惭愧。
用过晚膳，我早早来到定乾宫等候传唤。走到玉阶下，忽见高曜从大书房中走出来，身后跟着四个少年内监为他背书袋、拿文具。他身着茄灰紫色蟒云纹锦袍，负手立在檐下。宫灯照得庭苑如白昼，他的身周蒸腾出淡薄邈远的烟。我忙上前见礼：“都过了晚膳的时辰了，殿下才放学么？”
高曜道：“孤因请教林夫子许多疑问，所以耽搁了。倒误了林夫子出宫。”
我微笑道：“殿下好学是好的，可也不能误了饭时，不然李嬷嬷可要着急了。”