史易珠问道：“是为皇后在东宫大发雷霆的事么？”
嘉秬叹道：“正是。”
我忙道：“午后东宫究竟何事？”
徐嘉秬饮了口茶，神色稍定：“今天午膳前，皇后怒气冲冲地到思乔宫来，关起门来，将陆贵妃申斥了一顿，又罚贵妃在日头下跪了一个时辰，连午膳也没有用。”
时值暮chūn，午间正是一天中最热的时候，且日光qiáng烈，亦少荫蔽。若跪上一个时辰，虽不见得中暑，也会晒伤肌肤，出一身大汗。嘉秬抚一抚右颊，又道：“我求了几句。皇后大怒，罚我和贵妃一道跪着，直到桂旗姑姑去思乔宫禀告二殿下病了方才起身。”说着极力忍住泪水。
她身后侍立的小丫头道：“姑娘平日在家中，从来也没有被弹过一个指头，这才进宫几天，便这样……”徐嘉秬连忙喝止，拭泪道：“到底是我太没用了。”
史易珠问道：“皇后究竟为何动气？”
徐嘉秬低了头，迟疑道：“这……似乎是为了贵妃今晨早朝后在仪元殿伴驾的事qíng。”
我奇道：“这有什么不妥？”
锦素摇头道：“我听母亲说，早朝后的一个时辰，圣上通常是自己一人在书房中看公文、批奏章，嫔妃和皇子们去问安必在巳正之后，这还是太祖传下来的不成文的规矩。只是因为近日皇子们都在书房里上学，才去早些。嫔妃照旧。”
嘉秬奇道：“就算贵妃偶尔早朝后在仪元殿中，那又怎样？这也值得动这样大的气么？”
锦素环视一周，低声道：“听闻太祖朝时，有那么二十几天，尚太后就在早朝后陪在太祖身边检阅公文……”
我和史易珠相视一眼，俱是默然。嘉秬惊诧道：“姐姐是说陆贵妃gān涉朝……”我忙拿帕子掩了她的口，轻轻摇头。
四人围坐，一团寂静。齐齐端起茶盏，但觉茶汤温吞，涩然无味。心念如cháo，如烧滚的水，汩汩浇了上来，又凉了下去。
不多时众人散了，只留我一人坐在榻上凝神思想。芳馨换了茶，见我发呆，便小心问道：“姑娘有何难处？”
我吓了一跳，见她端着残茶站在一旁，不由问道：“向来茶水上的事都是绿萼和红叶做的，怎么是姑姑？”
芳馨道：“这会儿已jiāo亥初，两位姑娘都梳洗去了。”
我叹道：“都这样晚了。”
芳馨道：“姑娘可要洗漱么？”
我见周遭无人，遂拉着芳馨坐下，轻声问道：“姑姑知道尚太后曾为太祖检阅公文的事么？”
芳馨凝思片刻，说道：“是有这么回事，那大约是开宝四五年的事qíng。那时候太祖刚刚立后，太后早朝后常在书房伴驾。只是才过一个月，太后便自请离了仪元殿，从此不再议政。自此之后，太祖早朝后便独自在书房中，后妃侍臣，一概不见。直到今上。”
我又问道：“太祖还有别的妃嫔曾经如尚太后一样议政么？”
芳馨道：“再没有了。”
我又道：“皇后与陆贵妃，姑姑说，圣上更喜欢谁？”
芳馨恭声道：“圣上对皇后，虽说恩宠不多，但还算客气。若论喜欢，大约更喜欢陆贵妃。陆贵妃谦逊有礼，知书识墨。皇后的xing子……有时对下面的人严厉些。”
我又问道：“既如此，为何不立陆贵妃为后？难道陆贵妃也如周贵妃一般，有绝不能立为皇后的理由么？”
芳馨道：“陆贵妃出身高贵，人又温柔敦厚。若立贵妃为后，应无不妥。”
我沉吟道：“皇后是武英侯的女儿，武英侯的父兄都是开国功臣；陆贵妃是太傅陆谦的孙女……”再向下想，脑中轰然如雷电滚过，冷汗如芒刺在身。直到芳馨推我，我方从酣梦中惊醒，于是命她撤了茶，服侍梳洗。然而这一夜，因着不可说的胡乱猜度，我辗转反侧，睁着眼睛直到天亮。
晨起更衣系了玉枢亲手fèng制的隐翠香囊。囊中琼英枯萎，残香消散。红叶一面填进新制的香，一边笑道：“奴婢昨天看到姑娘和三位大人在一起说话，都穿得好生素净。连史大人那样爱红的美人，都穿了青白色的衣衫。难道是四位大人约好的么？”说着看着妆台上陈列的几只钗环，又问道，“姑娘今天戴什么？”
我随手拿了一只素银环给她：“还是这个吧。”
红叶道：“姑娘换了吧。这个已经戴了好几天了。”
我自镜中一笑道：“妆扮华丽了，恐有人说闲话。”
红叶只得接了银环：“姑娘侍奉皇后所生的二殿下，就是多妆扮些，旁人也不能说什么。”
镜中笑容遽然生出一丝讥诮之意，满目晨光霎时如寒铁生冷。我将随手把玩的紫玉钗往妆奁中一抛，淡淡道：“二殿下就是二殿下，说什么皇后的二殿下！”
红叶不解，却也不敢再问。忽见芳馨进来道：“姑娘，启祥殿来人回话了。”说罢身子一让，rǔ母李氏走进来行了一礼。我笑道：“不拘叫哪个丫头来就是了，嬷嬷又何必亲自过来？”
李氏一脸笑意：“奴婢怕小孩子们说话不清楚，自然要亲自来向大人禀告。”
我笑问：“殿下昨夜睡得可安好么？”
李氏道：“殿下昨晚听了许久的故事，又问了好些，睡得有些晚，这会儿还没起身。”
我点头道：“殿下抱恙，今天还上学么？”
李氏笑道：“奴婢正是为了这事来回大人的。皇后下旨，今日殿下歇息一天，不但不去上学，连晨昏定省也免了。”
我忙问道：“大书房那边知道了么？”
李氏道：“夫子才进宫，自是不知。因此还要请姑娘到前面去告假。”
我笑道：“待我向皇后问过安，这就去。”
李氏退下后，红叶欢喜道：“殿下好学，李嬷嬷也耐心。姑娘料事如神！只怕今夜芸儿又要过来取经了！”
我淡淡一笑：“她取的，何止是‘经’？”
梳洗已毕，当去晨省。由东一街往南，走到尽头右转，远远只见一乘明huáng色的十六抬轿舆等候在守坤宫门口，几十个宫人打着龙旗龙伞、凤羽翮扇，捧着金瓜、香炉等物静悄悄立在宫墙下。我忙缩回身子：“这是御驾的仪仗么？”
芳馨探头望了一眼，笑道：“正是早朝的銮驾。姑娘躲在这里可算不敬，还是快进去吧，正好给圣上请安。”
我又探身望了一眼。遥想十六岁的少年，站在金水门楼上，望着夜色中践踏为泥，pào火中燔烧成灰的至亲，不知眼角冰冷的血色中，有无半分幼时的友悌之qíng。
正待举步，忽见一个身着靛蓝缂丝金龙袍的青年男子走了出来，钻进轿舆。内官扬鞭开道，长声唱道：“起驾——”銮舆迤逦向南而去。