芸儿笑道：“都记住了。奴婢且说一次给大人听，大人看看可有漏掉的么？”
“昔日楚共王与晋厉公战于鄢陵。楚军败了，楚共王被晋国将军魏锜she中了眼睛。酣战时，楚军司马子反口渴想喝水，他的侍从谷阳知道主人爱饮酒，便进了一觞酒。子反道：‘退下，这是酒，不是水。’谷阳道：‘这就是水。’子反信以为真，便接过一饮而尽。子反素来嗜酒，一饮之下，顿觉甘美难言，于是一通狂饮，醉不能起。
“战罢，楚王还想整军再战，命人召司马子反。子反烂醉不能应召，便托以心病。楚共王心中焦急，亲自驾车去请子反，入帷便闻一阵酒臭，怒道：‘寡人亲临战阵，所倚靠的唯有你大司马。司马却烂醉如泥，分明是没将社稷万民放在心上。看来今日是无法作战了。’于是楚王退师，斩司马子反。
“谷阳献酒，忠心爱之适足以杀之，故韩非子曰，‘行小忠则大忠之贼也’，孔子亦道：‘见小利，则大事不成’。[25]这故事乃是告诫世人，对你小意殷勤之人，未必真对你有好处。人要懂得分辨大忠小忠、大利小利，方能立世长久。”
芸儿方才七岁，这故事我只说了两遍，她便能一字不差地复述出来。我又惊又喜：“芸儿聪慧。就这样回去说给你姑母，她自然知道怎么说给殿下听。”
芸儿深受鼓舞，欢喜道：“奴婢虽不明白，但一定牢牢记住，回去一字不落地说给姑母听。以后大人所说的每一句话，奴婢都绝不忘记。”说罢磕头作别。
红叶笑道：“姑娘说的这个故事奴婢都听不大懂，殿下这么小，能听懂么？”
我笑道：“今天午后我在中宫花园中说故事给殿下听，你可见殿下有一丝的不解么？即使他一时不懂，李嬷嬷也能教懂。我在长公主府的时候，就给柔桑亭主讲过这个故事，亭主还命我说了好几遍，又足足问了小半个时辰才作罢。”
红叶嘻嘻笑道：“殿下以后听惯了故事，不怕不缠着姑娘！”
忽见绿萼进来禀道：“于大人和史大人来了。”说话间，于史二人已携手而入。两人穿着一样的淡青小苍兰短袄，系着牙白长裙，腰间同坠着三阳开泰青玉佩。想是同侍奉西宫，贵妃赏赐相同。
锦素一进门便说道：“我在遇乔宫听她们说闲话，隐约听说你受伤了，究竟伤在哪儿了？”见我要起身迎接，忙按住我道，“既伤着了，就别乱动了。”
史易珠亦道：“姐姐的伤要紧么？请太医看过了么？”
我笑道：“不妨事，倒劳动二位妹妹来看我。”
奉茶毕，史易珠道：“我听锦素姐姐说，姐姐受伤了，便跟着来了。不请自来，姐姐莫怪。”
史易珠温柔娇娆，容貌出众。自迁宫之后，几日不见，忽见她一改往日的富丽，打扮得如此清慡宜人，不觉耳目一新。“佳人惠顾，足慰寂寥，玉机求之不得。听闻妹妹颇通理财，还望教授一二，带挈添些用度。”
一席话说得大家都笑了。锦素笑道：“难道你还少钱花？若少，就请皇后开恩再添些月例又何妨？”
我笑道：“不敢。倒不如将月例放给史妹妹经营，咱们只坐收利银。锦素妹妹以为如何？”
锦素笑道：“这个主意甚好。”
史易珠红了脸道：“二位姐姐别笑我了。”
芳馨端着漆盘进来，上盛一只剔花白瓷碗与一片烤热的膏药：“姑娘该吃药了。还有一方膏药要贴。”我接过来蹙眉一口饮尽。
锦素取过膏药：“我来给姐姐贴。”
我忙推辞道：“怎敢劳动妹妹？”
锦素按住我的小臂道：“姐姐别动。”我见拗她不过，只得由她轻轻翻起袖子。但见肘上一片肿紫，锦素吃了一惊：“她竟然下手这样重！皇后知道了么？”
我淡淡道：“意外而已，无须在意。”
锦素会意，将膏药细细抚平，叹息道：“姐姐受委屈了。”说罢放下袖子。
史易珠微一冷笑：“所有宫人中，数服侍皇子和公主的rǔ母们最有体面，因此难免骄横。咱们姐妹平日里只管各位殿下读书之事，别的事qíng自是少管为妙。”
这话听起来并非只为我抱不平，倒有感同身受之意。遂笑道：“难道史妹妹也遇到了难处？”
史易珠道：“妹妹在遇乔宫倒还好，贵妃约束宫人，她们不敢放肆。倒是锦素姐姐的永和宫里不大好。”
锦素道：“我宫里的这个，倒是斯文，只是跟着周贵妃读了两句书，不大将人放在眼里。才刚大皇子读书，她赶在头里磨墨铺纸，这也罢了。谁知还拿着本《论语》乱解，我只好当场打发了她。”
我奇道：“妹妹是如何打发她的？”
锦素掩口笑道：“我说个好笑的事qíng给你们听。我宫里这个温嬷嬷，凭着几分聪明，又曾得贵妃教导，昨日特地当着我的面教皇子读书。恰巧读到卫灵公问阵于孔子[26]一段，殿下便问她俎豆是什么，她便说俎豆乃是木砧上的祭豆，以此代指祭祀礼仪之事。殿下在书房里还没学到这一节，因此便当真了。我只得上去纠正她。她哑口无言，却还不肯退下。我又问她，孔子是当真不知军旅之事么？她回说孔子知礼仪，不知排兵阵法。我又问她那齐鲁郎之战，冉有又如何胜了齐国呢？她竟然不知冉有是谁。我再问她，孔子若知阵列之法，又为何不对灵公说，反而离开卫国了呢？如此她一再答不上来，才悻悻而退。”
史易珠淡淡道：“大约服侍皇子的嬷嬷不同于服侍公主的，所以才格外地瞧不起人。”
我笑道：“好在锦素妹妹有的是学问，只管问她便是了。我这里可是秀才遇到兵，有理说不出。”
锦素低声道：“她究竟是怎么伤了姐姐的？”我便将我受伤的始末大略说了一遍。锦素沉吟道：“这样一味用qiáng的人，姐姐反而不用忧心，我宫里的这个，才教人头疼。”
话音刚落，忽听窗外徐嘉秬的声音道：“玉机姐姐在么？”绿萼忙出去迎接。只见徐嘉秬摇着棕竹素绢团扇，扶着小丫头摇摇走了进来。一看锦素和史易珠都在，不觉一怔，“今天巧了，都在玉机姐姐这里。”史易珠与锦素忙站起来，三人见了平礼。
我奇道：“妹妹这样畏热，这就用上纨扇了？”
徐嘉秬叹道：“平时并没有这样怕热，今天不知怎的，周身燥热。”细细看去，嘉秬双目微红，似是哭过。
史易珠笑道：“烦热乃是心气亢盛的缘故。何不请太医看看，抓些安神药来吃。”
徐嘉秬恍若无闻，只管低头发呆。
锦素道：“徐大人怕是有话要说。我等便不扰了。”于史二人正要起身，嘉秬忙道：“我是找玉机姐姐说话的，既然二位姐姐都在，便都听一听也无妨。”